Rauch hing in meinem Haar. Meine Hände zitterten immer noch. Jessica wischte Asche mit einem Taschentuch von meinem Handgelenk, ihr Gesicht war hart vor Wut. Melody schloss den Reißverschluss des Kleides und flüsterte: „Du siehst aus wie eine Frau, die im Begriff ist, eine Dynastie zu zerstören.“

Ich musste fast lächeln.

Als ich mich umdrehte, wartete Jason nahe der Tür.

Seine Augen füllten sich mit Tränen.

Nicht wegen des Kleides.

Sondern weil ich immer noch da stand.

Richard sprach leise. „Valerie, die Polizei ist auf dem Weg.“

„Gut.“

Margaret versteifte sich.

Ich ging auf sie zu.

Monatelang hatte sie mich angesehen, als wäre ich etwas, das sich zu weit von seinem zugewiesenen Platz entfernt hatte. Jetzt wich sie einen Schritt zurück, bevor sie sich selbst aufhalten konnte.

Ich streckte die Hand aus.

Eliza legte das Etui in meine Handfläche.

Margaret flüsterte: „Du weißt nicht, wie hässlich das hier wird.“

Ich schloss meine Finger um den Stick.

„Ich bin arm aufgewachsen, Margaret. Ich weiß, was hässlich ist. Was ich nicht weiß, ist, warum reiche Leute immer denken, sie hätten es erfunden.“

Jasons Mund zuckte trotz alledem.

Richard blickte nach unten.

Margarets Augen brannten.

Dann öffneten sich irgendwo jenseits des Flurs die Kapellentüren, und die Musik verstummte.

Ein Schweigen breitete sich im Gebäude aus.

Zuwundert Gäste warteten.

Kameras warteten.

Gerüchte warteten.

Ich sah Jason an.

„Lass uns gehen.“

Margaret lachte hinter uns.

Es war leise, aber jeder hörte es.

„Du wirst es nicht bis zum Altar schaffen“, sagte sie.

Ich drehte mich noch einmal um.

Sie lächelte.

„Denn bis jetzt“, flüsterte Margaret, „sollte dein Bruder Handschellen tragen.“