PARTIE 2 : LA SIGNATURE QUI N’ÉTAIT PAS À MOI 006
L’avocat a répondu au quatrième sonnerie.
« Barbara ? Il est tard. »
« Je sais, Martin. Je suis désolé. J’ai besoin que tu regardes quelque chose immédiatement. »
J’ai porté le téléphone dans le petit bureau derrière la galerie, fermant la porte pour que personne ne m’entende. À travers la vitre, je voyais encore les invités rassembler leurs manteaux, parler à voix basse. Claire se tenait près de l’exposition en ruines, regardant Sabine photographier chaque fragment.
Brian et Sofia restèrent près de l’entrée.
Aucun d’eux n’avait proposé son aide.
Martin a écouté pendant que j’expliquais l’avis du gestionnaire immobilier, la société indiquée comme acheteur, et le lien avec Brian.
Quand j’ai fini, il est resté silencieux plusieurs secondes.
« As-tu l’avis devant toi ? »
« Oui. »
« Lis-moi le nom de l’entité acheteuse. »
Je l’ai fait.
« Maintenant, la date. »
J’ai lu ça aussi.
« Et la date d’effet de la vente ? »
J’ai jeté un coup d’œil au document.
« Dans trente jours. »
Martin expira lentement.
« Barbara, ne signe rien. Ne confronte pas ton fils ce soir. Et ne retirez aucun enregistrement de la galerie sans en faire des copies. »
« Je ne veux pas de confrontation. »
« C’est bien. Car si la vente est déjà sous contrat, il se peut que vous puissiez faire très peu concernant le bien lui-même. Mais cela ne signifie pas que votre bail disparaît. »
J’ai regardé vers le sol de la galerie.
Les assiettes brisées reposaient sous la lumière blanche et douce, chaque fragment soigneusement marqué d’une carte numérotée.
« Et si mon bail était transféré ? »
« Alors nous devons savoir si elle a été transférée légalement. »
« Je n’ai jamais accepté de transférer quoi que ce soit. »
« As-tu signé des documents récemment ? »
« Non. »
Martin hésita.
« Tu es sûr ? »
La question tomba plus durement qu’il ne l’aurait voulu.
« Je suis certain de ne rien avoir signé sciemment. »
« Ce n’est pas tout à fait la même chose. »
J’ai fermé les yeux.
Au cours de l’année écoulée, Brian m’avait parfois aidé avec la paperasse. Renouvellements d’assurance. Documents fiscaux. Accords avec les fournisseurs. Ma vue était devenue moins fiable dans les petits caractères, et il savait à quel point les formes me submergeaient facilement.
Mais je ne lui avais jamais donné l’autorité de vendre la galerie.
Jamais.
« Je t’enverrai des scans ce soir », dis-je.
« Envoie-moi tout. Le bail, les amendements, les documents fiscaux, les documents d’assurance, et toute correspondance du propriétaire. Et Barbara ? »
« Oui ? »
« Ne te fie pas à la mémoire. Commence à écrire la chronologie maintenant, tant qu’elle est fraîche. »
Après avoir raccroché, je suis resté seul dans le bureau un moment.
La pièce sentait légèrement le café, le papier et les étagères en cèdre où je gardais d’anciens catalogues d’exposition. Sur le mur était accrochée une photographie de la galerie de sa première année — une pièce étroite aux sols irréguliers, un panneau de travers, et trois tableaux que j’avais empruntés à des artistes que personne n’avait entendu parler.
J’avais tout construit avec soin.
Un artiste à la fois.
Une promesse à la fois.
Puis je suis retourné dans la pièce principale.
Sabine était agenouillée près de la table d’exposition, rangeant les assiettes restantes intactes dans des boîtes rembourrées. Claire se tenait à proximité, les mains serrées devant elle.
« Je suis désolé », ai-je répété.
Elle m’a regardé, épuisée plutôt que en colère.
« Je sais que tu le fais. »
« J’aurais dû protéger ton travail. »
« Oui. »
Son honnêteté m’a blessé, mais je l’ai mérité.
« Je vais payer pour les pièces endommagées immédiatement, peu importe ce que décide la compagnie d’assurance. »
Claire secoua la tête.
« Ce n’est pas seulement l’argent. »
« Je sais. »
« Tu m’avais promis que ce serait un endroit sûr pour eux. »
« Je l’ai fait. »
Elle regarda la galerie autour de nous. « Pendant des années, les artistes t’ont fait confiance parce que tu as fait en sorte que cet endroit ait une apparence différente. Pas comme un magasin. Pas comme une entreprise où tout a un prix. »
Sa voix tremblait.
« Ce soir, j’ai eu l’impression d’avoir fait une terrible erreur. »
J’ai baissé les yeux.
« Je comprends. »
« Je ne sais pas si je peux continuer l’exposition. »
« Tu n’es pas obligé de décider ce soir. »
Claire jeta un coup d’œil à Sofia, qui vérifiait maintenant son reflet dans la fenêtre assombrie.
« Je crois que je l’ai déjà fait. »
Avant que je puisse répondre, Sofia se retourna.
« On a fini ici ? »
Sa robe avait été nettoyée autant que possible, bien qu’une tache sombre restât près de la taille. Son expression était de nouveau posée, mais ses yeux étaient froids.
Brian se tenait à côté d’elle, paraissant plus âgé qu’il ne l’avait été une heure plus tôt.
« Claire est encore en train de décider ce qu’elle veut faire », dis-je.
Sofia laissa échapper un petit rire.
« Elle devrait décider vite. Certains d’entre nous ont des endroits où aller. »
Je l’ai regardée.
« Pourquoi as-tu contacté Claire il y a deux semaines ? »
Pour la première fois, le visage de Brian changea.
Celle de Sofia ne l’a pas fait.
« Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Claire m’a dit que tu avais essayé d’acheter la collection en privé. »
« C’est ridicule. »
« Tu l’as contactée ou pas ? »
Sofia prit son sac à main.
« J’ai demandé pour acheter une pièce. Il n’y a rien d’illégal là-dedans. »
« Tu as demandé à acheter toute la collection. »
« Elle a mal compris. »
Claire s’avança.
« Je ne me suis pas trompé. »
