Sofia la regarda avec un sourire poli sans aucune chaleur.
« Tu étais contrarié parce que je ne voulais pas payer ton prix gonflé. »
« Mes prix étaient clairement indiqués », répondit Claire.
« Et ton travail était exposé ici parce que Barbara voulait attirer l’attention sur la galerie. Tout le monde utilisait tout le monde. »
« Ce n’est pas vrai », ai-je dit.
Les yeux de Sofia se posèrent sur moi.
« N’est-ce pas ? »
Brian lui toucha le coude.
« Sofia, on y va. »
Elle se détacha de lui.
« Non. J’en ai marre d’être traité comme le méchant parce qu’une assiette est tombée. »
« Aucune assiette n’est tombée », ai-je dit. « Tu en as renversé trois. »
« Puis trois assiettes sont tombées. »
« Délibérément. »
Son expression s’aiguisa.
« Fais attention, Barbara. »
Les conseils de Martin résonnaient dans mon esprit.
Ne confronte pas ton fils ce soir.
Ne donne à personne de raison de transformer ça en autre chose.
J’inspirai lentement.
« Je ne vais pas discuter. Je te demande de partir. »
Sofia rit à voix basse.
« C’est toujours l’affaire de la famille de mon mari. »
Brian finit par parler.
« Maman, arrête. »
Les mots étaient calmes, mais porteurs d’un avertissement.
Je l’ai regardé.
« C’est de ça qu’il s’agit ? »
Son visage se crispa.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« C’est l’affaire de ta famille ? »
« Tu as passé une soirée difficile. Tu fais des suppositions. »
« Alors explique l’avis d’acquisition. »
La pièce devint complètement immobile.
Sofia regarda Brian.
Brian m’a regardé.
Derrière eux, un verre glissa d’un plateau et claqua sur le sol.
« Quel avis ? » demanda-t-il.
« Celui qui nomme votre entreprise comme l’acheteur de ce bâtiment. »
Son visage perdit sa couleur.
Les yeux de Sofia se plissèrent.
« Où as-tu eu ça ? »
« De la part du gestionnaire immobilier. »
« Ce document était confidentiel », dit Brian.
« Donc c’est réel. »
Il ouvrit la bouche, puis la referma.
J’ai senti quelque chose en moi devenir plus froid.
« Vous achetez le bâtiment ? »
Brian jeta un coup d’œil aux invités.
« Pas ici. »
« Alors dis-moi où. »
« Maman, ce n’est pas ce que tu crois. »
« Cette sentence t’a protégé de tes explications pendant des années. »
Sa mâchoire se crispa.
Sofia s’est interposée entre nous.
« Barbara, c’est une affaire professionnelle. »
« Mes affaires. »
« Pas entièrement. »
Je l’ai regardée fixement.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Elle se tourna vers Brian.
« On devrait y aller. »
Il hocha la tête.
Avant de partir, il m’a regardée avec quelque chose qui ressemblait à de la peur.
Pas de culpabilité.
La peur.
Cela m’a fait plus peur que la colère ne l’aurait fait.
Lorsque la porte se referma derrière eux, Claire ramassa son manteau.
« Je rentre chez moi. »
« Je t’appellerai demain. »
Elle hésita.
« Barbara, si la galerie est en difficulté, je dois le savoir. »
« Je vais te dire la vérité. »
« C’est tout ce que je demande. »
Après son départ, Sabine verrouilla la porte.
La galerie semblait immense sans les invités. La musique s’était arrêtée, les lumières étaient tamisées, et la pièce élégante était redevenue un lieu de travail — avec des œuvres cassées par terre et des questions dans chaque coin.
Sabine porta les cartons rembourrés dans la salle de stockage.
« Je suis désolée », dit-elle.
« Pour quoi ? »
« De ne pas te l’avoir dit plus tôt. »
Je l’ai regardée.
Elle fouilla dans un tiroir et en sortit un dossier fin.
« J’ai trouvé ça il y a trois semaines. »
Mon estomac se serra.
« Qu’y a-t-il ? »
« Une enveloppe adressée à Brian. Il a été livré ici par erreur. »
Je l’ai ouvert.
À l’intérieur se trouvait une copie d’une demande de demande de propriété commerciale. Le demandeur était une société appelée Bellamy Holdings.
Ce nom ne me disait rien au début.
Puis j’ai vu l’adresse.
C’était notre galerie.
J’ai parcouru les pages.
Le prix proposé dépassait largement tout ce que Brian pouvait se permettre personnellement. L’objectif commercial indiqué était « réaménagement et repositionnement commercial ».
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » ai-je demandé.
« En général, cela signifie rénovation, lotissement ou conversion en locataire mieux payé. »
J’ai regardé la section financière.
« Où aurait-il trouvé autant d’argent ? »
La bouche de Sabine se serra.
« C’est ce qui m’inquiétait. »
J’ai tourné une autre page.
La directrice de la société était répertoriée comme Sofia Mercer.
Je fixai le nom.
Pas Brian.
Sofia.
Une ligne ci-dessous identifiait l’agent enregistré de la société.
Un cabinet d’avocats dans la même ville où vivait le père de Sofia.
Je ne me souviens l’avoir rencontré que deux fois. Harold Mercer avait été charmant, soigné et constamment distrait. Il possédait plusieurs propriétés commerciales et parlait de l’immobilier comme d’autres parlaient de sports.
« Tu étais au courant ? » ai-je demandé.
« Je savais qu’il y avait une candidature », dit Sabine. « Je ne savais pas si elle avait été approuvée. Je pensais que Brian essayait peut-être de t’aider à négocier un meilleur bail. »
« Pourquoi tu ne m’as pas montré ? »
« Parce que je ne voulais pas t’alarmer sans savoir ce que ça voulait dire. »
Je l’ai regardée.
« Ce soir, j’aurais aimé que tu l’aies fait. »
« Je sais. »
Je me suis assis sur la chaise du bureau.
La première fois que Brian m’a suggéré de prendre ma retraite, il avait apporté des pâtisseries de la boulangerie que j’aimais. Il s’était assis en face de moi et m’avait dit que je méritais une vie plus tranquille.
