Le sergent Hayes jeta un coup d’œil à Arthur, le concierge en chef, qui serrait nerveusement une tablette principale.
« Arthur », ai-je articulé difficilement en baissant mon masque pendant trois secondes. « Le registre foncier de votre système. Trouvez le certificat de propriété du penthouse B. Dites au sergent qui est le propriétaire de ce bien. »
Daniel laissa échapper un rire amer. « Claire, arrête de te ridiculiser. Margaret a acheté cet endroit en 2016. Elle nous permet d’y habiter parce que je dirige la succursale régionale. Tu ne possèdes pas un pouce carré de Prescott Boulevard. »
Les doigts d’Arthur tremblaient tandis qu’il tapotait l’écran de sa tablette. Ses yeux s’écarquillèrent. Il leva les yeux, son regard passant de Daniel à Vivian, pour finalement se poser sur moi avec un profond respect et une grande tristesse.
« Sergent », dit Arthur d’une voix claire, résonnant dans le hall voûté. « La propriété a été transférée il y a huit mois. Acte de transfert numéro 884-Delta. La propriétaire unique et enregistrée du penthouse B est Claire Elena Vance. »
Le silence qui s’abattait sur le penthouse était suffocant.
Vivian se figea, la bouche grande ouverte comme une charnière cassée. « Quoi ? C’est impossible ! Margaret ne vendrait jamais dans mon dos ! »
« Margaret me l’a vendue sous mon nom de jeune fille », ai-je murmuré, fixant Daniel droit dans les yeux, écarquillés de terreur. « Elle avait besoin de liquidités offshore pour son centre médical à Lausanne. J’ai payé le prix fort – six millions deux cent mille dollars – grâce à l’héritage de mon grand-père. Ta sœur ne te l’a pas dit parce qu’elle savait que tu essaierais d’emprunter dessus. Tu n’es pas le maître des lieux, Daniel. Tu es un intrus. »
Le sergent Hayes s’avança et détacha une paire de menottes en acier de sa ceinture tactique. Le *clic* sec résonna comme un coup de feu dans la pièce silencieuse.
« Daniel Whitmore, retournez-vous et mettez vos mains derrière votre dos. Vous êtes en état d’arrestation pour coups et blessures volontaires aggravés, agression avec circonstances aggravantes et menaces terroristes. »
« Attendez ! Monsieur l’agent, attendez ! C’est un malentendu ! » s’écria Daniel, reculant en titubant contre le buffet, la réalité le frappant de plein fouet. « Claire, dis-lui ! Nous sommes mariés ! Le patrimoine conjugal nous protège ! Vous ne pouvez pas me faire ça ! J’ai une réunion du conseil d’administration à huit heures du matin ! »
« L’acte de propriété est antérieur à votre accord de résidence et a été acquis avec des fonds propres non mélangés », ai-je dit, tandis que les ambulanciers me soulevaient délicatement sur la planche dorsale. La douleur était atroce, mais je me sentais plus légère que depuis des années. « Et Vivian ? »
La vieille dame tressaillit, serrant ses perles de ses mains qui tremblaient violemment.
« Arthur, poursuivis-je en me tournant vers le concierge, assurez-vous que Mme Whitmore prenne son sac et quitte l’immeuble dans les cinq minutes. Si elle remet les pieds dans ce hall, demandez à la sécurité de l’immeuble de l’inculper d’intrusion. »
« Immédiatement, Mme Vance », dit Arthur d’un ton ferme.
Tandis que les ambulanciers me faisaient passer par les doubles portes en bronze, Daniel fut contraint de s’agenouiller sur le sol même où j’avais saigné, les menottes en acier froid se refermant sur ses poignets. Ses cris de rage et de panique résonnèrent dans le couloir de marbre, se mêlant aux sirènes qui retentissaient dans la nuit.
***
Chapitre 2 – La piste des papiers
La chambre d’hôpital à Saint Jude embaumait l’antiseptique et le lys frais. La lumière du soleil inondait la pièce à travers les hautes fenêtres, illuminant les ecchymoses pâles qui entouraient ma mâchoire et mon cou. Deux de mes côtes étaient étroitement bandées, et chaque respiration exigeait encore un effort conscient, mais la douleur était désormais supportable, atténuée par les analgésiques et la lucidité intense de la liberté retrouvée.
Marcus Vance était assis dans le fauteuil en cuir à côté de mon lit.
Marcus n’était pas seulement mon cousin germain ; c’était aussi l’un des avocats spécialisés en contentieux des affaires les plus brillants de la côte est, associé chez Vance, Sterling & Cole. Vêtu d’un costume trois-pièces anthracite, il avait un épais dossier en papier kraft posé sur ses genoux et un stylo-plume argenté entre les doigts.
« Le magistrat a fixé la caution de Daniel à deux cent cinquante mille dollars il y a une heure », dit Marcus à voix basse en tournant une page. « Vivian s’est empressée de liquider une obligation municipale à haut rendement pour payer le cautionneur. Il est sorti du centre de détention il y a vingt minutes. »
Je n’ai pas bronché. « Je savais qu’elle le sortirait d’affaire. Est-ce qu’il est au courant de l’ordonnance restrictive ? »
« L’ordonnance de protection d’urgence a été signifiée dès qu’il a posé le pied sur le perron du commissariat », répondit Marcus avec un sourire sinistre. « Il lui est formellement interdit de s’approcher à moins de 500 mètres de vous, du Penthouse B, de votre véhicule ou de tout établissement médical où vous êtes soigné. S’il ne fait que “liker” une de vos publications sur les réseaux sociaux, sa mise en liberté sous caution est révoquée et il retourne immédiatement en cellule. »
« Bien », dis-je en posant ma tête sur l’oreiller. « Maintenant, parlez-moi de l’audit financier. »
Le visage de Marcus s’assombrit, son détachement professionnel cédant la place à un instinct protecteur familial. Il ouvrit un dossier plus volumineux portant la mention *RAPPORT MÉDICO-LÉGAL CONFIDENTIEL*.
« C’est bien pire que ce que vous imaginiez, Claire. Vous avez eu raison de me demander de mener un audit approfondi des comptes gérés par Daniel chez Whitmore Logistics. » Marcus se pencha en avant, tapotant une colonne de chiffres mis en évidence. « Au cours des quatorze derniers mois, Daniel a détourné environ 3,4 millions de dollars des fonds opérationnels régionaux. Il a dissimulé ces retraits sous forme d’honoraires fournisseurs et de frais de transport international par le biais d’une société écran enregistrée dans le Delaware, appelée « Aura Creative LLC ». »
