« Et à qui appartient Aura Creative ? » ai-je demandé, connaissant déjà la réponse.
« Vanessa Sterling », dit Marcus d’un ton glacial. « Son assistante de direction de vingt-quatre ans. Celle-là même qu’il a effrontément tenté de faire emménager dans votre penthouse sous prétexte d’un “projet d’entreprise important”. Il ne se contentait pas de vous humilier en faisant venir sa maîtresse chez vous ; il utilisait l’argent de la société pour la faire travailler comme indépendante, préparant ainsi le pillage des réserves régionales de Whitmore Logistics avant que le conseil d’administration ne découvre son incompétence. »
On nous interrompit discrètement en frappant à la porte.
Avant que Marcus n’ait pu se lever, la porte de l’hôpital s’ouvrit brusquement et une jeune femme entra. Elle portait un trench-coat beige cintré, des lunettes de soleil de marque surdimensionnées et un sac Birkin en cuir dont le prix équivalait à plus de quatre mois de salaire de cadre supérieur.
C’était Vanessa.
Elle retira ses lunettes de soleil, révélant un mascara parfaitement appliqué et une expression d’arrogance désespérée.
« Claire, commença Vanessa, d’une voix calculée pour paraître à la fois compatissante et subtilement méprisante. Je sais que tu traverses une période difficile, mais la situation est devenue incontrôlable. Tu dois immédiatement retirer ta plainte contre Daniel. »
Marcus se leva lentement, dominant la jeune femme de toute sa hauteur. « Qui vous a autorisée à entrer dans cette pièce ? Identifiez-vous immédiatement. »
Vanessa fit un geste de la main, d’un air dédaigneux, en direction de Marcus. « Je suis la représentante personnelle de Daniel. Claire et moi pouvons en parler entre femmes. Claire, Daniel est extrêmement stressé. Tu l’as provoqué hier soir en faisant une crise de colère à cause de ma présence professionnelle légitime. As-tu la moindre idée de l’impact qu’un casier judiciaire peut avoir sur une fusion-acquisition ? Whitmore Logistics finalise une acquisition internationale la semaine prochaine. Si la presse s’empare de cette histoire de famille, le cours de l’action va s’effondrer. »
J’ai regardé la fille — et elle n’était vraiment qu’une fille arrogante, ivre des promesses creuses et de l’argent volé de Daniel.
« C’est Daniel qui vous a envoyé ici ? » ai-je demandé calmement.
« Daniel consulte ses avocats », lança Vanessa d’un ton méprisant en s’approchant du pied de mon lit. « Je suis venue ici par pure bonté d’âme pour te proposer une porte de sortie. Si tu retires ta déposition à la police, Vivian a accepté de te louer un appartement en banlieue et de te verser une modeste pension alimentaire mensuelle. Sinon, nous te dépeindrons devant le tribunal comme une épouse instable émotionnellement et vindicative qui l’a agressé en premier. Je témoignerai sous serment que tu es violente depuis des mois. »
Marcus sortit son téléphone et le brandit. L’écran affichait une application d’enregistrement active.
« Article 18-A du Code pénal : Intimidation de témoin, subornation de témoin et violation d’une ordonnance de protection en vigueur par un tiers », déclara Marcus d’un ton glacial et clinique. « Par ailleurs, Madame Sterling, vous devriez peut-être consulter cette page avant de prononcer un autre mot. »
Marcus sortit une feuille imprimée du dossier en papier kraft et la plaça juste devant le visage de Vanessa.
Il s’agissait du document de constitution d’Aura Creative LLC, joint à des virements bancaires totalisant 3 400 000 $, portant sa signature aux côtés du cachet d’autorisation exécutive de Daniel Whitmore.
Le visage de Vanessa se décolora. Son rictus hautain fit place à une panique absolue.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ? » balbutia-t-elle.
« Il s’agit d’une fraude et d’un vol qualifiés relevant du droit fédéral », a déclaré Marcus d’un ton assuré. « Whitmore Global Logistics est une société internationale cotée en bourse. Le détournement de fonds opérationnels entre États entraîne automatiquement un signalement au ministère de la Justice. Ce matin, à neuf heures, Claire Vance, en tant que créancière majoritaire sans droit de vote et principale propriétaire du bien de Prescott, a remis ces dossiers directement au comité des affaires internes du conseil d’administration. »
« Tu… tu ne peux pas faire ça », murmura Vanessa, la main tremblante, en laissant tomber ses lunettes de soleil au sol. « Daniel a dit que cet argent était une prime discrétionnaire de cadre ! Il m’a dit qu’il gérait le fonds familial ! »
« Daniel t’a menti », dis-je en la fixant droit dans les yeux. « Tout comme il m’a menti à moi. Il n’est pas propriétaire du penthouse. Il ne contrôle pas le conseil d’administration de la famille Whitmore. Et d’ici quarante-huit heures, il n’aura même plus de travail. Sors de ma chambre, Vanessa. La prochaine fois que tu verras mon cousin, ce sera devant un grand jury. »
Vanessa ne dit pas un mot de plus. D’une main tremblante, elle ramassa ses lunettes de soleil par terre, enfila ses talons de créateur et dévala pratiquement le couloir à toute vitesse.
Marcus referma la porte derrière elle avec un clic satisfaisant. Il se retourna vers moi, un sourire carnassier effleurant ses lèvres.
« Première phase terminée, cousin. Es-tu prêt pour la deuxième phase ? »
J’ai touché le bandage serré qui me serrait les côtes, sentant le battement régulier et rythmé de mon cœur sous la douleur.
« Appelle Margaret à Zurich », lui ai-je dit. « Dis-lui qu’il est temps de convoquer la réunion d’urgence des actionnaires. »
***
Chapitre 3 – Le coup d’État au conseil d’administration
Quarante-huit heures après son arrestation, Daniel Whitmore est entré au siège de Whitmore Logistics comme s’il était propriétaire de ce monolithe de verre de quarante étages.
Il avait dissimulé les légères ecchymoses sur ses jointures sous du maquillage, enfilé un costume trois-pièces anthracite sur mesure et plaqué ses cheveux en arrière avec de la pommade. À ses côtés se tenait sa mère, Vivian, vêtue d’une robe de soie émeraude, le visage figé dans une grimace d’aristocratie rigide. Elle était là pour incarner l’unité indéfectible de la dynastie Whitmore.
