Pendant qu’une paramédicale appelait Sarah, elle s’arrodillaba et palpait soigneusement mes costillas, un jadeo agudo s’est échappé de ma garganta. «Fractures évidentes dans la sexta et la septima costilla», annonça Sarah avec la gravité de son compagnon. «Contusions à la mandibule. Nous avons besoin d’un collier cervical et d’une camilla rigide. Il faut qu’elle soit trasladada de inmediato».

Le sergent Hayes s’est rendu à Daniel. “Señor, aléjese de la barra. Deje el vaso sobre el mostrador. Ahora mismo.”

Le son de suffisance de Daniel s’est finalement transformé en un peu, remplacé par un ceño fruncido d’irritación. « Officiel, Seamos Civilizados. Soy Daniel Whitmore, directeur général principal de Whitmore Logistics. Mon épouse a tropévé avec la chambre lors d’une discussion animée. Si c’est le cas, c’est un accident malheureux, mais c’est un endroit privé à l’intérieur de ma résidence».

—Me golpeó —jadeé a través de la mascarilla de oxígeno que los paramédicos me colocaron—. J’ai abofeteó avec toutes vos forces en la cara. L’impact m’a frappé contre l’esquina de la mesa del comedor. Je m’en suis pris à l’arrestation du pas si je ne l’étais pas.

—¡Eso es une mentira absoluta! —chilló Vivian, avec la voix cada vez más aguda—. ¡Se tiró contra los muebles para incriminar a mi hijo! Vous n’avez pas de droit à cet endroit ! Cette personne appartient à mon épouse, Lady Margaret Whitmore-Vane ! ¡Somos los occupantes legales ! Officiel, arrêtez-vous à ces cazafortunas por allanamiento de morada !

Le sergent Hayes jeta un coup d’œil à Arthur, le concierge en chef, qui serrait nerveusement une tablette principale.

« Arthur », ai-je articulé difficilement en baissant mon masque pendant trois secondes. « Le registre foncier de ton système. Trouve le certificat de propriété du penthouse B. Dis au sergent qui est le propriétaire de ce bien. »

Daniel laissa échapper un rire amer. « Claire, arrête de te ridiculiser. Margaret a acheté cet endroit en 2016. Elle nous permet d’y habiter parce que je dirige la succursale régionale. Tu ne possèdes pas un pouce carré de Prescott Boulevard. »

Les doigts d’Arthur tremblaient tandis qu’il tapotait l’écran de sa tablette. Ses yeux s’écarquillèrent. Il leva les yeux, son regard passant de Daniel à Vivian, pour finalement se poser sur moi avec un profond respect et une grande tristesse.

« Sergent », dit Arthur d’une voix claire, résonnant dans le hall voûté. « La propriété a été transférée il y a huit mois. Acte de transfert numéro 884-Delta. La propriétaire unique et enregistrée du penthouse B est Claire Elena Vance. »

Le silence qui s’abattait sur le penthouse était suffocant.

Vivian se figea, la bouche grande ouverte comme une charnière cassée. « Quoi ? C’est impossible ! Margaret ne vendrait jamais dans mon dos ! »

« Margaret me l’a vendue sous mon nom de jeune fille », ai-je murmuré, fixant Daniel droit dans les yeux, écarquillés de terreur. « Elle avait besoin de liquidités offshore pour son centre médical à Lausanne. J’ai payé le prix fort – six millions deux cent mille dollars – grâce à l’héritage de mon grand-père. Ta sœur ne te l’a pas dit parce qu’elle savait que tu essaierais d’emprunter dessus. Tu n’es pas le maître ici, Daniel. Tu es un intrus. »

Le sergent Hayes s’avança et détacha une paire de menottes en acier de sa ceinture tactique. Le *clic* sec résonna comme un coup de feu dans la pièce silencieuse.

« Daniel Whitmore, retournez-vous et mettez vos mains derrière votre dos. Vous êtes en état d’arrestation pour coups et blessures volontaires aggravés, agression avec circonstances aggravantes et menaces terroristes. »

« Attendez ! Monsieur l’agent, attendez ! C’est un malentendu ! » s’écria Daniel, reculant en titubant contre le buffet, la réalité le frappant de plein fouet. « Claire, dis-lui ! Nous sommes mariés ! Le patrimoine conjugal nous protège ! Vous ne pouvez pas me faire ça ! J’ai une réunion du conseil d’administration à huit heures du matin ! »

« L’acte de propriété est antérieur à votre accord de résidence et a été acquis avec des fonds propres non mélangés », ai-je dit, tandis que les ambulanciers me soulevaient délicatement sur la planche dorsale. La douleur était atroce, mais je me sentais plus légère que depuis des années. « Et Vivian ? »

La vieille dame tressaillit, serrant ses perles de ses mains qui tremblaient violemment.

« Arthur, poursuivis-je en me tournant vers le concierge, assurez-vous que Mme Whitmore prenne son sac et quitte l’immeuble dans les cinq minutes. Si elle remet les pieds dans ce hall, demandez à la sécurité de l’immeuble de l’inculper d’intrusion. »

« Immédiatement, Mme Vance », dit Arthur d’un ton ferme.