Les enquêteurs disposaient de la piste d’achat.

Ils avaient le chèque.

Ils avaient l’entrepreneur.

Ils avaient les SMS.

Et ils détenaient désormais la preuve que le raccordement au réseau d’eau publique était documenté bien avant que Margot ne décide que le lac ruinait sa vue…

La première chose que Crest View Point a perdue, c’est toute certitude.

Pendant près de trois ans, Margot Sinclair avait dirigé le quartier comme si le simple fait d’être en désaccord constituait une infraction.

Si elle voulait modifier une règle d’aménagement paysager, elle était modifiée.

Si la clôture de quelqu’un lui déplaisait, une lettre arrivait.

Si elle souhaitait que le conseil d’administration approuve un projet, elle entrait dans la réunion avec un classeur en cuir et en ressortait avec les voix.

Mais quarante-huit heures après que les enquêteurs ont relié l’achat de produits chimiques à l’entrepreneur de la copropriété, le groupe Facebook du quartier s’est retourné contre elle.

Les propriétaires voulaient savoir qui avait autorisé les travaux.

Ils voulaient savoir pourquoi l’argent de l’association avait été dépensé.

Ils voulaient savoir si Margot avait prévenu un quelconque membre du conseil de ce qu’elle comptait faire.

Margot a publié un communiqué bien rodé.

Elle qualifiait la contamination de « malheureux quiproquo découlant d’une erreur de l’entrepreneur ».

L’avocat de Dale a répliqué en fournissant aux enquêteurs la chaîne de messages textuels.

Cela a rapidement mis fin à la théorie du malentendu.

Dans un échange, Dale avait demandé :

**Avez-vous une autorisation écrite du propriétaire du lac ?**

Margot avait répondu :

**C’est réglé. Procédez.**

Dans un autre :

**Voulez-vous que j’évite la route principale ?**

Margot :

**Oui. Utilisez le chemin forestier. Moins de visibilité.**

Un autre encore :

**Quelle quantité de produit ?**

Margot :

**Assez pour éliminer complètement le problème de poissons.**

Puis, le lendemain matin du déversement des produits chimiques :

**Des résultats visibles pour l’instant ?**

Dale :

**Pas encore. La chimie a besoin de temps.**

Margot :

**Parfait. Gardez le silence jusqu’à ce que j’en fasse l’annonce.**

Il n’y avait aucune manière astucieuse d’expliquer ces messages.

Elle n’avait pas autorisé un entretien ordinaire des rives.

Elle avait commandité la destruction de poissons dans un lac qui ne lui appartenait pas.

Et elle avait délibérément choisi un itinéraire d’accès moins visible.

L’avocat de la copropriété a démissionné trois jours plus tard.

Sa lettre n’accusait pas Margot de crime.

Les avocats font attention à ce genre de choses.

Mais il écrivait que les actes entrepris par la direction de l’association créaient des risques potentiels de responsabilité civile et pénale allant au-delà de la gestion communautaire de routine.

Il conseillait à chaque administrateur de s’attacher les services d’un conseil juridique indépendant.

Cela a effrayé le conseil d’administration plus que n’importe quel résident en colère n’aurait pu le faire.

Puis le problème de l’assurance est survenu.

La copropriété disposait d’une couverture en responsabilité civile.

Mais les assureurs ne paient pas nécessairement pour chaque acte délibéré commis par un dirigeant.

L’assureur a ouvert une enquête sous réserve de droits et a prévenu qu’une conduite intentionnelle pouvait échapper à la couverture.

Personne ne savait encore exactement ce que l’association elle-même finirait par devoir.

Mais les estimations pour l’intervention d’urgence sur l’eau, le rinçage du réseau, les tests environnementaux, l’assainissement du lac et les travaux d’infrastructure grimpaient déjà à des millions de dollars.

Crest View Point comptait cinquante-cinq maisons.

Son compte de réserve était loin de posséder une telle somme.

Le conseil d’administration qui débattait autrefois des couleurs des boîtes aux lettres s’est soudain retrouvé à siéger en réunion avec des avocats spécialisés en droit de l’environnement et des comptables pour discuter d’un passif à sept chiffres.

Quarante-neuf propriétaires ont signé une pétition exigeant la destitution de Margot.

Elle s’est battue.

Bien évidemment.

Elle a fait valoir que le conseil n’avait aucune autorité pour la révoquer pendant une enquête en cours.

Le nouveau conseil juridique de l’association n’a pas été de cet avis.

Lors de la réunion de destitution, elle s’est tenue à l’avant, vêtue d’un tailleur vert foncé, les bras croisés, tandis que les résidents prenaient la parole l’un après l’autre.

Un homme a déclaré que sa mère vivait à Sweetwater Hollow et avait passé trois jours dans la crainte d’utiliser son robinet de cuisine.

Un autre a indiqué que sa fille avait dû être examinée à l’hôpital.

Un troisième propriétaire a posé la question qui a finalement réduit la salle au silence.

« Margot, saviez-vous que des gens buvaient cette eau ? »

Elle l’a fixé.

Puis elle a lâché : « Je n’ai jamais été informée d’un tel arrangement. »

Une femme assise au fond a répliqué instantanément.

« C’était écrit dans notre rapport environnemental d’aménagement. »

Margot s’est retournée.

« Personne ne lit chaque page de ces documents. »

Cette phrase a anéanti le peu de soutien qu’il lui restait.

Non pas parce qu’elle prouvait une intention criminelle.

Mais parce qu’elle révélait le problème fondamental.

Elle avait passé quinze mois à essayer de contrôler un lac sans chercher à savoir à quoi ce lac était relié.

La destitution a été votée à une écrasante majorité.

Pour la première fois depuis l’existence de Crest View Point, Margot Sinclair quittait une réunion de la copropriété sans exercer de mandat.

L’enquête criminelle a pris plus de temps.

Les détectives ont retracé l’achat de produits chimiques, du fabricant au distributeur jusqu’à l’entreprise de Dale.

Les relevés bancaires correspondaient au chèque de la copropriété.

Les registres téléphoniques ont confirmé les communications.

Les données GPS et les registres d’accès ont aidé à établir le calendrier.

Mes photographies documentaient les fûts là où ils avaient été abandonnés.

Les échantillons d’eau ont établi la voie de contamination.

Des spécialistes en environnement ont modélisé la façon dont les substances introduites au niveau de l’affluent de la source pouvaient se propager à travers le lac en direction de la prise d’eau du comté.

J’ai été interrogé à quatre reprises.

Le premier entretien concernait l’historique du lac.

Le deuxième portait sur les plaintes antérieures de Margot.