—No tienes opción —siseó Patricia.

El tintineo de una taza de porcelana al chocar contra un platillo resonó con fuerza.

—Tu padre ya dio luz verde. Carlo Esposito y sus hombres van a atacar los muelles del sur esta noche. A la medianoche, las líneas de suministro de los Cavali serán cenizas. Y mañana por la mañana, Dante estará muerto. El contrato ya está pagado.

A Dante se le atragantó la respiración en la garganta. Su mano se apretó con fuerza alrededor del sobre manila, arrugando el papel grueso bajo su agarre.

Vincent Romano, su propio suegro, estaba orquestando un ataque masivo y coordinado con un cartel rival para eliminarlo.

La alianza era una mentira.

—No.

La voz de Serena tembló, pero esta vez con una furia feroz y reprimida en lugar de miedo.

—No, no dejaré que hagas esto. Voy a advertirle. Llamaré a su seguridad.

—No harás nada de eso, niña estúpida.

Los pasos de Patricia resonaron con rapidez sobre el piso de baldosas.

—¿Crees que tu padre no ha planeado eso? Los hombres que custodian el vestíbulo abajo en este momento no son de Dante. Son nuestros. Vincent compró al capitán del turno de noche hace dos semanas. Si tomas un teléfono para advertirle a tu esposo, subirán aquí y también te meterán una bala a ti. Eres una Romano. Actúa como tal. Toma tus joyas, ponte el abrigo y sal conmigo por la puerta principal.

Ahora, Dante permanecía inmóvil en las sombras del pasillo, mientras una calma helada y letal lo invadía.

El instinto de sacar su arma y asaltar la habitación era abrumador, pero se obligó a mantenerse plantado. Necesitaba escuchar el resto. Necesitaba oír a su esposa aceptar irse y dejarlo morir.

Eso haría que el divorcio y la guerra venidera fueran mucho más fáciles.

Pero lo que Serena dijo a continuación destrozó todo lo que Dante creía saber.

—Dije que no.

El sonido de un libro pesado al caer al suelo resonó en el solario.

Dante se asomó por la rendija de la puerta.

Serena estaba de pie detrás de un sillón de terciopelo, con el pecho agitado y los ojos oscuros brillando con un fuego que Dante jamás le había visto. No se estaba encogiendo ante su madre. Estaba erguida, como una protectora feroz defendiendo su territorio.

—¿Te has vuelto loca? —se burló Patricia, agarrando a Serena del brazo—. Lo odias. Has pasado 3 años miserable en esta jaula de cristal, encogiéndote cada vez que el hombre te mira. Cierras tus puertas con llave por la noche. Te has quejado de su frialdad, de sus negocios, de su vida. Te estoy ofreciendo tu libertad, Serena. Tu padre te está dando una salida. Mañana serás una viuda muy rica y muy joven. Ahora ven conmigo.

Serena apartó su brazo con un fuerte tirón del agarre de su madre.

—¡No lo odio! —soltó con voz ahogada, mientras un sollozo finalmente rompía su fachada desafiante—. Por Dios, mamá. Lo amo. Lo amo desde el día en que lo conocí.

Afuera de la puerta, Dante sintió como si el suelo se hubiera desplomado por completo bajo sus pies. Se aferró al marco de la puerta para mantener el equilibrio.

Ella lo amaba.

—¿Entonces por qué? —exigió saber Patricia, levantando las manos con exasperación—. ¿Por qué lo has tratado como a un extraño? ¿Por qué me rogaste que te ayudara a conseguir el divorcio apenas el mes pasado?

—¡Porque sabía lo que papá estaba planeando! —gritó Serena, con las lágrimas brotando libremente por sus pálidas mejillas—. Escuché a papá hablando con Carlo en el patio la noche antes de mi boda. Sabía que papá jamás iba a cumplir el tratado. Sabía que solo me estaba usando como un caballo de Troya para infiltrarse en el círculo íntimo de Dante, encontrar sus debilidades y trazar sus rutinas de seguridad.

Serena dio un paso hacia su madre, bajando la voz a un susurro desesperado y desgarrado.

—Si hubiera interpretado a la esposa amorosa, si le hubiera permitido a Dante acercarse a mí, él habría confiado en mí. Habría confiado en nuestra familia. Habría bajado la guardia. No podía permitir que eso pasara. Así que me convertí en un muro.

Dante cerró los ojos mientras una brutal ola de revelación lo inundaba.

El encogimiento, el cerrojo, las puertas cerradas con llave, el silencio.

No era porque le diera repulsión. Había sido una actuación calculada y agonizante para mantenerlo a distancia.

Había conseguido intencionalmente que él se sintiera miserable para mantenerlo paranoico, alerta y desconfiado de los Romano. Había sacrificado su propia felicidad y su propio matrimonio para actuar como un escudo humano para él.

—Niña ridícula e ingrata.

Patricia se rio. Un sonido cruel y burlón.

—Arruinaste 3 años de tu vida por un hombre que dirige un imperio criminal. Un hombre que actualmente tiene a su abogado redactando los papeles del divorcio para echarte a la calle. ¿Crees que él se importa por ti?

—¡A él sí le importa! —replicó Serena, secándose los ojos frenéticamente—. Se está divorciando de mí porque cree que soy miserable. Lo está haciendo para dejarme ir. Es mejor hombre de lo que papá será jamás. Y si crees que voy a salir por esa puerta y dejarlo aquí para que sea masacrado por los matones pagados de papá, estás fuera de ti. Soy su esposa.

—No sobrevivirás a la noche, Serena —advirtió Patricia, cuyo tono pasó de la frustración materna a una amenaza genuina—. Si te quedas en este ático, Vincent asumirá que has elegido un bando, y él no deja cabos sueltos. Ni siquiera tratándose de su propia hija.

—Entonces moriré con mi esposo —dijo Serena, estabilizando su voz en una calma helada—. Lárgate de mi casa, madre, antes de que llame a Dante ahora mismo y le cuente todo.

—Los teléfonos están bloqueados, tonta —siseó Patricia, tomando su bolso de diseño del sofá—. Has firmado tu propia sentencia de muerte. No digas que no intenté salvarte.