Kapitel 2 – Das Anwesen gehörte ihr nie. Margaret starrte auf die Visitenkarte des Anwalts, als wäre es ein totes Insekt, das jemand neben ihren Champagner fallen gelassen hatte.

Dann lachte sie.

Es war laut, zielstrebig und viel zu selbstsicher.

„Sehr witzig.“

Niemand schloss sich ihr an.

Margaret hob die Karte mit zwei Fingern auf.

„Harrison und Cole?“

“Ja.”

„Sie wollen mir also weismachen, dass mich irgendein Anwalt von dem Grundstück vertreiben wird, das mein Großvater gebaut hat?“

„Meine Anwälte sind in der Park Avenue.“

Das ließ ihr Gesicht etwas blasser erscheinen.

Ethan ging zwischen uns hindurch.

„Olivia, was ist los?“

Es war beinahe beeindruckend.

Seine Mutter hatte seiner schwangeren Frau einen Kuchen ins Gesicht geworfen, und doch war ich irgendwie zum verwirrenden Teil des Nachmittags geworden.

Ich sah ihn an.

„Du weißt es wirklich nicht?“

„Wissen Sie was?“

Margaret wedelte mit der Karte.

„Nichts. Sie blufft.“

„Das bin ich nicht.“

„Dieses Haus gehört seit neunzig Jahren der Familie Whitmore.“

„Das stimmt.“

„Dann hör auf, dich zu blamieren.“

Ich warf einen Blick auf die Gäste.

Einige waren Verwandte. Einige waren Freunde von Margaret aus dem Country Club. Einige wenige waren Geschäftspartner von Ethan.

Sie alle kannten Margaret als die große Matriarchin des Whitmore-Anwesens.

Margaret hatte ihre Identität um dieses Haus herum aufgebaut.

Weihnachtliche Wohltätigkeitsbälle.

Sommergalas.

Politische Spendenaktionen.

Verlobungsfotos auf der Terrasse.

Sie bezeichnete das Anwesen so häufig als „mein Familienheim“, dass die Leute annahmen, es gehöre ihr.

Doch Familien verwechseln oft Besitz mit Eigentum.

Insbesondere wohlhabende Familien.

„Mein Schwiegervater, Henry Whitmore, war der Besitzer des Anwesens“, sagte ich. „Nach seinem Tod ging es in den Besitz des Whitmore Heritage Trust über.“

Margaret verdrehte die Augen.

„Ich bin mir meines eigenen Familienstiftungsfonds bewusst.“

„Offenbar nicht.“

Ethan trat näher.

„Olivia.“

Ich ignorierte ihn.

„In Henrys Testament hatte sein Sohn, Ihr Vater Robert, ein lebenslanges Wohnrecht eingeräumt. Als Robert starb, gingen diese Rechte nicht automatisch auf Sie über.“

Margarets Gesichtsausdruck veränderte sich.

Kaum.

Aber ich habe es gesehen.

„Woher willst du das wissen?“

„Weil Robert es mir gesagt hat.“

Schweigen.

Mein Schwiegervater war elf Monate zuvor gestorben.

Im Gegensatz zu Margaret war Robert Whitmore immer freundlich zu mir gewesen.

Er war zurückhaltend und stur, aber gütig.

Im letzten Jahr seines Lebens, als ihm die Herzkrankheit das Treppensteigen erschwerte und lange Abendessen anstrengend wurden, wurde ich zu der Person, die ihn zu den meisten seiner Arzttermine begleitete.

Margaret mochte Krankenhäuser nicht.

Ethan war immer am Arbeiten.

Also fuhr ich Robert.

Zuerst sprachen wir über das Wetter.

Dann Bücher.

Dann sein Bedauern.

Und schließlich seine Familie.

Drei Monate vor seinem Tod hatte Robert mich gebeten, ihn unter vier Augen bei Harrison & Cole zu treffen.

Ich nahm an, er wolle Hilfe bei der Organisation der medizinischen Unterlagen.

Stattdessen betrat ich einen Konferenzraum und fand zwei Anwälte neben einem Stapel Dokumente vor.

Robert hatte mich angesehen und gesagt: „Ich brauche jemanden in dieser Familie, der versteht, dass Verantwortung nicht dasselbe ist wie Anspruchsdenken.“

Das hatte ich damals nicht verstanden.

Das habe ich jetzt getan.

Margarets Lippen verengten sich.

„Robert litt gegen Ende an Demenz.“

„Nein, hat er nicht.“

„Du hast keine Ahnung, wovon du redest.“

„Seine Ärzte bestätigten seine Geschäftsfähigkeit zwei Tage bevor er die geänderten Treuhanddokumente unterzeichnete.“

Ethan wirkte nun sichtlich beunruhigt.

„Geändert?“

Ich drehte mich zu ihm um.

“Ja.”

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

„Dein Vater bat mich, es erst zu tun, wenn es notwendig wird.“

Margaret trat vor.

„Du hast einen Sterbenden manipuliert.“

Claire stellte sich sofort zwischen uns.

„Versuch, sie noch einmal zu berühren.“

Margaret funkelte meine Schwester wütend an.

„Das geht Sie nichts an.“

„Du hast meiner schwangeren Schwester Kuchen ins Gesicht gedrückt. Meine Besorgnis hat sich wohl vor etwa zehn Minuten deutlich gewandelt.“

Ich hätte beinahe gelächelt.

Fast.

Dann erschien hinter den eisernen Toren eine schwarze Limousine.

Es bewegte sich langsam die kreisförmige Auffahrt hinauf.

Margaret beobachtete, wie es sich näherte.

“Was ist das?”

„Mein Anwalt.“

Ihr Blick schnellte zu mir.

„Du hast einen Anwalt zu meiner Babyparty eingeladen?“

“NEIN.”

Ich hielt mein Handy hoch.

„Ich habe ihm eine SMS geschrieben, nachdem du mich angegriffen hast.“

Die Limousine hielt an.

Ein silberhaariger Mann trat heraus, bekleidet mit einem dunklen Anzug und einer Ledermappe in der Hand.

Daniel Cole hatte den Whitmore-Trust fast zwanzig Jahre lang vertreten.

Margaret erkannte ihn sofort.

In diesem Moment verschwand auch das Selbstvertrauen aus ihrem Gesicht.

„Daniel?“

„Margaret.“

Er näherte sich dem Pavillon.

Sein Blick fiel kurz auf den Kuchen, der mein Kleid bedeckte.

„Ich sehe, die Dinge sind schneller eskaliert als erwartet.“

Margaret drückte ihm die Visitenkarte in die Hand.

„Was für einen Unsinn hat sie diesen Leuten erzählt?“

Daniel nahm die Karte nicht an.

„Nichts, was ich nicht bereits bestätigt hätte.“

Ethan ging hinüber.

„Mr. Cole, was genau geschieht hier?“

Daniel sah mich an.

“Darf ich?”

Ich nickte.

Er öffnete den Ordner.

„Nach dem Tod von Robert Whitmore ging die Mehrheitsbeteiligung am Whitmore Heritage Trust gemäß dem vor neun Monaten abgeschlossenen geänderten Treuhandvertrag über.“

Margaret lachte erneut, aber ihr Lachen klang jetzt dünner.

„Für Ethan.“

“NEIN.”

Sie erstarrte.

Daniel fuhr fort.

„Robert hinterließ liquide Anlagen an mehrere Begünstigte. Er richtete außerdem Treuhandfonds für Ethan und seine Schwester Caroline ein. Die Kontrollbefugnis über das Whitmore-Anwesen und die dazugehörigen Grundstücke wurde jedoch an Olivia Whitmore übertragen.“

Jemand hinter uns flüsterte: „Oh mein Gott.“

Ethan starrte mich an.

Margaret starrte Daniel an.

Dann auf mich.

“NEIN.”

Daniel überreichte ihr ein Dokument.

„Abschnitt vierzehn.“

Sie hat es nicht genommen.

“NEIN.”

„Margaret –“

„Du lügst!“

Ihr Schrei hallte durch den Garten.

Zwei Gäste traten zurück.

Margaret zeigte auf mich.

„Dafür hat sie Ethan geheiratet!“

Ich musste tatsächlich lachen.

Ich konnte nichts dafür.

„Ich wusste nicht, dass Ihr Vater das vorhatte, bis drei Monate vor seinem Tod.“

„Du hast einen alten Mann verführt, dir mein Haus zu geben.“

„Mama!“, sagte Ethan.

Ich sah sie unverwandt an.

„Robert hat mir die Verantwortung für das Anwesen übertragen, weil er glaubte, Ethan würde Ihnen erlauben, es zu verkaufen.“

Das ist gelandet.

Ethans Gesichtsausdruck veränderte sich.