Das Dienstmädchen, das sich zwischen die Mutter des Mafia-Bosses und den Ballsaal stellte

Lorenzo übergab es ihr. Sie rief Toby an. Mailbox. Noch einmal. Mailbox.

Ihre Hände begannen zu zittern. „Er geht immer ran.“ „Wir werden ihn finden.“ „Das kannst du nicht wissen.“ „Ich weiß es.“ „Woher?“ „Weil jeder, den ich habe, nach ihm sucht.“

Sie starrte ihn an. „Das passiert wegen mir.“ „Nein.“ „Marco hat mir gedroht.“ „Er wird in der Innenstadt verhört.“ „Dann jemand, der für ihn arbeitet—‘ „Sophie.“

Lorenzo packte sie an den Schultern. Sie sah auf seine Hände. Er ließ sie sofort los.

„Kein Besitzanspruch“, sagte er. Ihre Atmung verlangsamte sich. „Richtig.“

Sein Telefon klingelte. Er hob ab. „Sprechen Sie.“ Eine Pause. „Wo?“ Eine weitere Pause. „Wir kommen.“

Er beendete das Gespräch. „Sie haben Toby gefunden.“ „Wo?“ „In deiner Wohnung.“ „Was?“ „Er ist dort.“

Sophie starrte ihn an. „Er hat die Schule geschwänzt?“ „Anscheinend.“

Zwanzig Minuten später erreichten sie die Wohnung. Sophie stürmte hinein. „Toby Clark!“ Toby kam aus dem Schlafzimmer. Sie packte ihn und umarmte ihn. Dann zog sie sich zurück. „Was hast du dir dabei gedacht?“ „Ich musste etwas holen.“ „Du hast mir solche Angst gemacht!“

„Ich weiß.“ „Was könnte möglicherweise so wichtig sein?“ Toby griff in seinen Rucksack. Ein kleiner schwarzer USB-Stick. Lorenzos Gesichtsausdruck veränderte sich. „Was ist das?“

Toby sah Sophie an. „Ich habe ihn der Krankenschwester von Isabella weggenommen.“ Alle wurden still. „Du hast was?“ „Sie kam gestern zu unserem Gebäude.“

Sophie starrte ihn an. „Die Krankenschwester?“ Toby nickte. „Ich habe sie draußen gesehen. Sie hat mit irgendeinem Typen gesprochen.“ „Welchem Typen?“ „Ich weiß nicht. Sie hat das hier fallen gelassen.“

Lorenzo ging in die Hocke. „Haben sie gesehen, dass du es genommen hast?“ „Nein.“

„Was ist darauf?“ „Ich weiß es nicht.“

Innerhalb einer Stunde wussten sie es. Zahlungsbelege. Nachrichten. Medikamentenpläne. Anweisungen von Marcos Leuten. Genug Beweise, um das gesamte Komplott zu zerschlagen.

Sophie sah Toby an. „Du machst so etwas nie wieder.“ „Aber—‘ „Niemals.“ „In Ordnung.“

Lorenzo nickte. „Deine Schwester hat recht.“ Toby runzelte die Stirn. „Du bist ein Mafia-Boss.“ Lorenzo blinzelte. Sophie verdeckte ihr Gesicht. „Toby.“ „Was? Das weiß doch jeder.“

Lorenzo hätte fast gelächelt. „Ich bin in der Logistik.“ „Sicher.“

Zwei Wochen später brach Marcos juristischer Angriff zusammen. Die Krankenschwester erklärte sich zur Zusammenarbeit bereit. Dr. Russo verlor bis zum Abschluss der Ermittlungen seine Zulassung. Und Isabellas neues Ärzteteam reduzierte die unnötigen Medikamente.

Sie erholte sich nicht wie durch ein Wunder. Manche Tage blieben schwierig. Aber es gab mehr gute Morgen. Mehr Lachen. Mehr Wiedererkennen. Und weniger Entschuldigungen für Dinge, die sie nie getan hatte.

Eines Abends fand Sophie Lorenzo im Garten, wie er neben seiner Mutter saß. Isabella schlief. „Du bist immer noch hier“, sagte Sophie. „Du auch.“ „Es ist mein Job.“ „Ich weiß.“

Sie setzte sich ihm gegenüber. „Du hast dich verändert.“ „Nein.“ „Doch.“ „Ich bin immer noch äußerst unsympathisch.“ „Dieser Teil hat überlebt.“

Er lächelte. Dann wurde er ernst. „Ich habe Dinge umstrukturiert.“ „Welche Dinge?“ „Meine Geschäfte.“ „Die in der Logistik?“ „Alle.“

Sophie verstand. „Du steigst aus.“ „Ich versuche es.“ „Warum?“

Lorenzo sah Isabella an. „Weil sie sich irgendwann nicht mehr an meinen Namen erinnern wird.“ Seine Stimme blieb kontrolliert. „Aber ich möchte mich daran erinnern, wer ich war, als sie es noch tat.“ Sophie sagte nichts. Er sah sie an. „Und weil Toby nicht denken sollte, dass Männer wie ich etwas sind, das es sich zu werden lohnt.“

„Das ist das Klügste, was du je gesagt hast.“ „Danke.“ „Es war kein Kompliment.“ „Ich nehme, was ich kriegen kann.“

Er stand auf. „Sophie.“ „Was?“ „Ich möchte dich etwas fragen.“ „Wenn das ein weiterer Arbeitsvertrag ist—‘ „Abendessen.“

Sie erstarrte. „Mit deiner Mutter?“ „Nein.“ „Toby?“ „Nein.“ „Daniel?“ „Sophie.“

Sophie lächelte. „Du meinst ein Date.“ „Ja.“ „Du bist furchtbar darin.“ „Ich habe nie Übung gebraucht.“ „Allein dieser Satz sollte dich disqualifizieren.“ „Wahrscheinlich.“

Sie musterte ihn. Dann schüttelte sie den Kopf. „Nein.“ Lorenzo sah ehrlich überrascht aus. „Nein?“

„Noch nicht.“ „Warum?“ „Weil ich für deine Mutter arbeite.“ „Ich kann die Vereinbarung ändern.“ „Und weil du immer noch herausfindest, wer du sein willst.“

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Das könnte eine Weile dauern.“ „Ich weiß.“ „Wie lange soll ich warten?“

Sophie ging an ihm vorbei. „Du bist Lorenzo Moretti.“ Sie blickte über ihre Schulter zurück. „Du wirst immer besser darin.“

Kapitel 6: Der Ballsaal, der den Moretti-Erben gehörte

Sechs Monate später betrat Sophie Clark denselben Ballsaal in Chicago. Aber sie trug kein Tablett. Toby ging neben ihr in einem Anzug, den er hasste. „Dieser Kragen erwürgt mich.“ „Es ist ein Hemd.“ „Es ist versuchter Mord.“ „Zieh nicht daran.“

Auf der anderen Seite des Ballsaals saß Isabella unter den Kronleuchtern. Sie trug Blau. Lorenzo stand neben ihr. Er sah Sophie. Und hörte auf zu sprechen. Toby bemerkte es. „Oh, wow.“ „Was?“ „Er mag dich wirklich.“ „Ruhig.“ „Er starrt.“ „Toby.“ „Wie Dracula.“

Lorenzo näherte sich. „Das habe ich gehört.“ Toby grinste. „Gut.“

Lorenzo sah Sophie an. „Du bist gekommen.“ „Deine Mutter hat mich eingeladen.“ „Natürlich.“ Sophie lächelte. „Und du hast gefragt.“ „Das auch.“

Die Dinge hatten sich verändert. Lorenzo hatte die meisten Geschäfte, nach denen Sophie nie Fragen gestellt hatte, verkauft oder aufgelöst. Seine rechtmäßige Logistikfirma blieb bestehen. Marcos Strafverfahren lief vor Gericht. Isabella hatte ihre entscheidenden Anteile übertragen. Nicht heimlich. Nicht unter Druck. In einem Raum mit unabhängigen Anwälten und Ärzten. An Lorenzo. Mit einer Bedingung. Sophie hatte gelacht, als sie sie hörte.

„Welche Bedingung?“, hatte Lorenzo seine Mutter gefragt. Isabella hatte gelächelt. „Werde jemand, dem es sich lohnt, sie zu hinterlassen.“

Die heutige Gala sammelte Geld für Pflegekräfte von Demenzerkrankten. Isabella selbst hatte darauf bestanden. Der Hotelmanager trat an Sophie heran. „Miss Clark.“ Sie drehte sich um. Er sah verlegen aus. „Ich schulde Ihnen eine Entschuldigung.“ „Ja.“ Er blinzelte. Die meisten Leute sagten anscheinend Schon gut. Sophie nicht. „Ich hätte Frau Moretti in jener Nacht verteidigen sollen.“ „Ja.“ „Und Sie.“ „Ja.“

Er seufzte. „Machen Sie es mir etwa nicht leichter?“ „Nein.“ Schließlich lächelte er. „Das habe ich verdient.“ „Ja.“

Nachdem er gegangen war, erschien Lorenzo neben ihr. „Du genießt es, mächtigen Männern Unbehagen zu bereiten.“ „Nur wenn es nötig ist.“ „Häufig nötig?“ „Erschreckend oft.“