Die Wange des Kindes ruhte an Elenas Brust. Ihre Augen waren feucht, aber jetzt ruhiger, halb geschlossen, als hätte sie sich nach zwei Jahren des Schweigens mit einem einzigen unmöglichen Wort völlig erschöpft.

Damians Stimme wurde leiser.

„Ich muss wissen, was in jener Nacht passiert ist.“

Elena lachte einmal, gebrochen und humorlos.

„Glauben Sie, ich weiß das? Ich war 26. Ich war allein. Ihr Vater war verschwunden, sobald ich ihm von meiner Schwangerschaft erzählt hatte. Meine Mutter schob Überstunden und versprach, dass sich St. Agnes um mich kümmern würde, weil sie das Personal kannte. Mitten in einem Gewitter setzten die Wehen ein. Sie gaben mir etwas, weil ich blutete. Ich erinnere mich an Lichter. An schreiende Menschen. Dann nichts mehr.“

Sie schluckte schwer.

„Als ich aufwachte, war meine Mutter neben mir. Sie weinte. Sie sagte mir, das Baby hätte es nicht geschafft.“

Damians Blick wich nicht von ihrem Gesicht.

„Und der Arzt?“

„Dr. Harold Vance.“

Marco warf Damian einen Blick zu.

Elena hat es gesehen.

„Was?“, fragte sie.

Damian blickte zu Marco.

„Sag es.“

Marco zögerte nur eine Sekunde.

„Vance hat auch Sofias Geburtsakte unterschrieben.“

Elenas Körper erkaltete.

Damian ging zu seinem Schreibtisch, öffnete eine Schublade und holte einen versiegelten Umschlag heraus. Er sah alt aus. Die Ecken waren abgenutzt, als wäre er oft in der Hand gehalten, aber nie ganz geöffnet worden.

„Ich stelle schon seit sechs Monaten Fragen“, sagte er.

Elena starrte ihn an. „Sechs Monate?“

Damians Augen verdunkelten sich.

„Sofia musste nach Fieber zur Blutabnahme. Nichts Ernstes. Aber der Arzt nahm mich anschließend beiseite und sagte mir, dass ihre Blutgruppe weder mit meiner noch mit der von Bianca übereinstimmt.“

„Bianca?“

„Meine Frau.“

Elena sah Sofia an.

„Sie hat sie geboren?“

„Das wurde mir gesagt.“

Elenas Griff um das Kind verstärkte sich.

Damians Stimme wurde kälter.

„Bianca starb in jener Nacht.“

Die Worte trafen sie hart.

Elena blickte auf.

„14. November?“

“Ja.”

„In St. Agnes?“

“Ja.”

Der Raum schien sich zu neigen.

Damian legte eine Hand auf den Schreibtisch, nicht um jemanden zu bedrohen, sondern um sich zu stabilisieren.

„Mir wurde mitgeteilt, dass meine Frau nach der Geburt einer gesunden Tochter an Komplikationen gestorben sei“, sagte er. „Ich trauerte. Ich war umgeben von meiner Familie, meinen Männern, Ärzten und Anwälten. Sie gaben mir Sofia und sagten, sie sei alles, was mir geblieben sei.“

Elenas Kehle schloss sich.

„Und du hast ihnen geglaubt.“

“Seit zwei Jahren.”

„Aber vor sechs Monaten haben Sie herausgefunden, dass sie nicht Ihre Tochter ist?“

„Ich habe herausgefunden, dass da eine Lüge war“, sagte Damian. „Nur nicht, welche.“

Das Bürotelefon klingelte.

Alle erstarrten.

Damian blickte auf den Bildschirm.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Keine Angst.

Etwas Düstereres.

Er antwortete über den Lautsprecher.

Eine Frauenstimme erfüllte den Raum, sanft und elegant.

„Damian, Liebling. Ich habe gehört, dass Sofia endlich gesprochen hat.“

Elena sah, wie sich sein Gesichtsausdruck verhärtete.

„Mutter“, sagte Damian.

Sofia hob den Kopf.

Elena spürte, wie das Kind erstarrte.

Die Frau sprach leise weiter.

„Ich habe auch gehört, dass sie eine Kellnerin Mama genannt hat.“

Elena erstarrte vor Entsetzen.

Niemand im Restaurant durfte telefonieren.

Damian sah Marco an.

Marcos Gesicht wurde kreidebleich.

Carmela Caruso lachte leise durchs Telefon.

„Bring das Mädchen nach Hause, Damian. Und schaff die Kellnerin aus dem Weg, bevor sie sich an zu viel erinnert.“

Dann brach die Verbindung ab.

Zum ersten Mal sah Elena wahre Wut im Gesicht von Damian Caruso.

Nicht laut.

Nicht wild.

Schlechter.

Still.

Er sah Sofia an. Dann Elena.

Und schließlich sprach er die Worte, die Elenas Trauer in blankes Entsetzen verwandelten.

„Meine Mutter wusste es.“

Das ängstigte Elena mehr als es Schreien getan hätte.

Er stand einfach mitten im Büro und starrte auf das tote Telefon, als könnte er mit seinen Blicken die Stimme seiner Mutter aus dem Plastik brennen. Marco wartete mit angespannter Haltung in der Nähe der Tür. Sofia war wieder verstummt, aber nicht mit der alten Stille, von der Elena gehört hatte. Diese Stille wirkte bedrohlich.

Das Kind kannte Angst.

Elena konnte es spüren, wie sich Sofias kleiner Körper immer an ihren schmiegte, wenn Damian Carmela Caruso erwähnte.

„Deine Mutter hat in diesem Restaurant angerufen“, sagte Elena. „Und die Türen waren verschlossen.“

Damian sah Marco an.

„Wer hat sie kontaktiert?“

„Niemand von unserer Seite, Chef.“

„Dann arbeitet jemand in diesem Gebäude für sie.“

Marcos Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Ich werde es herausfinden.“

„Nein.“ Damians Stimme unterbrach ihn. „Du wirst alle beruhigen, bis ich entschieden habe, wer wohlbehalten gehen kann und wer einen Anwalt mitnimmt.“

Elena starrte ihn an.

Damian bemerkte ihren Gesichtsausdruck.

„Das war nicht für dich.“

„Es tröstet mich nicht.“

„Das war nicht so gemeint.“

Sofia rückte auf Elenas Schoß zurecht und berührte eine Strähne von Elenas dunklem Haar. Langsam und vorsichtig wickelte sie sie um ihren Finger, als gehöre sie dorthin.

Elenas Augen füllten sich erneut mit Tränen.