„Ich werde das wieder in Ordnung bringen“, sagte er.

Elena starrte ihn an.

“Wie?”

Sein Blick wanderte zu ihr.

„Indem sie die Frau zerstörte, die mich großgezogen hat.“

Bevor Elena antworten konnte, vibrierte Marcos Handy. Er blickte auf den Bildschirm und wurde kreidebleich.

“Chef.”

Damian drehte sich um.

“Was?”

Marco schluckte.

„Belladonna hat sich gerade gemeldet. Carmelas Männer sind fünf Minuten nach unserer Abfahrt angekommen.“

Elena erstarrte vor Entsetzen.

“Und?”

Marco sah Sofia an.

„Sie haben nicht nach dir gesucht.“

Damians Kiefer verkrampfte sich.

Marco beendete seine Rede leise.

„Sie suchten nach dem Kind.“

Noch im einen Moment befanden sie sich im Flur des Busbahnhofs Port Authority, umgeben von Spinden und dem Echo von Luciana Morettis Geständnis. Im nächsten Moment umzingelten Damians Männer sie wie eine Mauer und trieben sie zu einem privaten Ausgang.

Elena hasste es, herumkommandiert zu werden. Sie hasste die unsichtbaren Regeln, denen Damians Welt folgte. Sie hasste es, dass jeder Mann um ihn herum Gefahr zu erkennen schien, noch bevor normale Menschen sie überhaupt bemerkten.

Doch Sofias kleine Arme hatten sich um ihren Hals geschlungen.

Also zog Elena um.

Draußen wartete ein schwarzer Geländewagen mit laufendem Motor. Regentropfen prasselten in silbernen Fontänen auf das Dach. Damian öffnete selbst die hintere Tür.

“In.”

„Wohin gehen wir?“

„Irgendwo hat meine Mutter keine Kontrolle.“

Elena musste sich ein Lachen verkneifen. „Gibt es so etwas?“

Damian sah sie an.

„Für heute Abend, ja.“

Sie fuhren in angespannter Stille durch Manhattan. Sofia schlief an Elenas Brust ein, ihr kleiner Mund leicht geöffnet, eine Faust noch immer um Elenas Bluse geklammert.

Damian saß ihnen gegenüber auf dem rückwärtsgerichteten Sitz.

Er hatte zwanzig Minuten lang telefoniert. Nicht laut. Nicht dramatisch. Aber jedes Telefonat enthüllte eine weitere Schicht seiner Macht.

Ein Richter schuldete ihm einen Gefallen. Einem Arzt konnte man vertrauen. Ein privates Sicherheitsteam würde ein Haus in Brooklyn Heights abriegeln. Eine alte Anwältin namens Miriam Shaw würde sie vor Tagesanbruch treffen.

Elena hörte zu und erkannte etwas Furchterregendes.

Damian Caruso war nicht einfach nur reich.

Er war vorbereitet.

Für Verrat. Für Krieg. Für Trauer. Für jedes Unglück außer diesem.

Als der Geländewagen endlich hielt, standen sie vor einem Stadthaus in einer ruhigen, von Bäumen gesäumten Straße. Es sah überhaupt nicht nach der Welt aus, aus der Damian stammte. Keine Wachen an der Tür. Kein Marmor. Kein Gold. Nur warmes Licht, das durch die Fenster fiel, und Regenwasser, das am Bordstein entlangfloss.

Eine ältere schwarze Frau öffnete die Tür, bevor sie sie erreichten.

Sie trug eine dunkelblaue Strickjacke, eine silberne Brille und den Gesichtsausdruck einer Person, die ihr Leben lang gefährlichen Männern gesagt hatte, sie sollten sich hinsetzen und benehmen.

„Damian“, sagte sie. „Du siehst furchtbar aus.“

„Miriam.“

Ihr Blick wanderte zu Elena, dann zu Sofia, die in ihren Armen schlief.

Die Sanftheit, die sich in ihrem Gesicht ausbreitete, war augenblicklich spürbar.

„Oh“, sagte Miriam.

Nur ein Wort.

Elena verstand jedoch, dass Miriam Shaw genug Tragödien gesehen hatte, um gestohlene Kinder ohne weitere Erklärung zu erkennen.

Im Haus roch es nach Tee, alten Büchern und Zitronenpolitur. Miriam führte sie in ein Wohnzimmer, in dem ein Feuer im Kamin leise brannte.

„Setz das Kind aufs Sofa“, sagte Miriam sanft.

Elena rührte sich nicht.

Miriam nickte, als hätte sie das erwartet.

„Oder halte sie so lange fest, bis dir die Arme abfallen. Mütter haben schon seltsamere Dinge getan.“

Elena blickte nach unten.

Mütter.

Die Worte umgaben sie nun auf eine andere Weise.

Damian zog seinen Mantel aus.

„Miriam war die Anwältin meines Vaters“, sagte er. „Jetzt ist sie meine Anwältin, wenn die Angelegenheit für Familienanwälte zu heikel ist.“

Miriam sah sich die Dokumente aus Schließfach 314 an. Sie hörte sich die Aufnahme an. Sie las Sofias Geburtsurkunde, Elenas Entlassungsakte und das kleine Krankenhausarmband.

Am Ende war ihr Gesichtsausdruck erstarrt.

„Das ist nicht einfach nur Entführung“, sagte Miriam. „Das ist gefälschte Krankenakte, Verschwörung, möglicherweise Mord, wenn der Tod Ihres Vaters nachgewiesen werden kann, und Kinderhandel unter dem Deckmantel einer privaten Adoption.“

Elena schluckte.

„Sie gehört mir?“

Miriam nahm ihre Brille ab.

„Rechtlich gesehen? Noch nicht. Biologisch gesehen? Dafür brauchen wir DNA. Moralisch gesehen?“ Sie sah Sofia an. „Dieses Kind wusste es, bevor es irgendein Gericht wusste.“

Damian stand in der Nähe des Fensters.

„Wie schnell?“

„Ich könnte heute noch einen privaten Notfalltest machen lassen“, sagte Miriam. „Aber ein gerichtsverwertbarer Test wird länger dauern, es sei denn, ein Richter ordnet ihn an.“

„Ich will beides.“

Elena sah ihn an.

„Du musst nicht so eifrig klingen, um zu beweisen, dass sie nicht deine ist.“

Damian drehte sich langsam um.

„Ich möchte Ihnen unbedingt beweisen, dass sie Ihnen gehört.“

Es wurde still im Raum.

Elena wandte als Erste den Blick ab.

Miriam musterte beide mit scharfem Blick.