« Tu as détruit ma vie », répondit Daniel à voix basse, sans lever les yeux.

« J’ai sauvé ta vie ! », insista-t-elle.

Claire s’avança lentement vers Daniel.

Elle posa une main sur son épaule, sans jamais détacher son regard d’Eleanor.

« C’est fini, Eleanor », dit Claire.

« Tu crois vraiment cela ? » ricana la vieille femme. Elle s’appuya contre la table à manger, sa jambe blessée fléchissant sous le poids, mais sa fierté la tenait debout. « Tu crois sérieusement que la police va te croire ? Regarde-moi ! Je suis une vieille femme sans défense, blessée, attaquée par sa belle-fille avec un vase en porcelaine brisé. L’arme du crime est juste là. Mon sang est partout. »

Claire prit une profonde inspiration.

« Tu crois vraiment que je n’ai filmé qu’hier à 19 h 42 ? »

Le sourire triomphant d’Eleanor se figea net.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? », demanda-t-elle avec méfiance.

Claire reprit son smartphone.

Elle pianota sur l’écran et activa le haut-parleur.

« Je suis comptable, Eleanor. Quand les chiffres ne collent pas, j’en cherche la cause. Quand les premières anomalies sont apparues en mars, j’ai pensé à un piratage informatique. Mais quand mes symptômes ont commencé en mai, j’ai fait installer deux caméras cachées. Une dans la chambre… et une pile ici, au-dessus de la hotte aspirante. »

Eleanor tourna brusquement la tête vers le haut.

Là, à peine visible entre l’acier inoxydable et le panneau de bois, une minuscule lentille clignotait discrètement.

« La vidéo de ce soir est déjà enregistrée sur le cloud depuis trois heures », continua Claire. « Elle t’a filmée en train d’entrer avec ta propre clé. Elle t’a filmée en train de sortir la seringue de ton sac. Et elle a enregistré chaque mot que tu as prononcé durant ces dix dernières minutes. »

La couleur quitta complètement le visage d’Eleanor.

Ses lèvres devinrent livides.

« Tu mens », murmura-t-elle sans force.

« Supprime ça », ordonna soudainement Eleanor d’une voix brisée et hystérique. « Daniel, dis-lui de supprimer ça ! Si cela s’ébruite, ma réputation sera ruinée ! Notre famille sera anéantie ! »

Daniel releva lentement la tête.

Dans ses yeux, il n’y avait plus de tristesse, plus d’incompréhension.

Seulement un vide infini et glacial.

« Il n’y a plus de famille, Eleanor », dit-il.

Il ne l’appelait plus maman.

Ce mot trancha plus profondément que n’importe quel éclat de verre.

Eleanor tituba d’un pas en arrière, les mains crispées sur sa poitrine.

« Daniel… mon garçon… je t’en supplie… »

« Ne me touche pas », dit Daniel d’une voix si étrangère et distante que Claire elle-même en frissonna.

Il se leva lentement, se dirigea vers le téléphone fixe fixé au mur, décrocha le combiné et composa trois chiffres avec un calme et une précision méthodique : le 9-1-1.

« Bonjour, ici Daniel Miller », déclara-t-il posément. « J’ai besoin d’une ambulance et d’une patrouille de police immédiatement au 412 Elmwood Avenue. »

Il marqua une courte pause, fixa sa mère droit dans les yeux, puis ajouta :

« Il y a eu une agression. Et une tentative d’empoisonnement avec préméditation. »

Eleanor tomba à genoux.

Cette fois, elle ne jouait pas la comédie.

La douleur, le choc et la prise de conscience de son échec total s’abattaient sur elle en même temps.

Le sang formait une large flaque autour de l’ourlet de son pantalon.

Elle ne pleurait pas, mais son regard fixait le plancher avec hébétude, tandis qu’au loin, étouffé par les avenues du quartier résidentiel, le premier hurlement des sirènes déchirait la nuit.

Daniel raccrocha le combiné.

Il ne se retourna pas vers sa mère.

Au lieu de cela, il rejoignit Claire, prit sa main tremblante et la pressa en silence contre sa poitrine.

« Je suis désolé », murmurait-il sans cesse, alors que les reflets bleus des gyrophares éclairaient déjà les murs du salon plongé dans l’obscurité. « Je suis tellement désolé. »

Claire ne répondit rien.

Elle ferma simplement les yeux et écouta les moteurs approcher, sachant que si le cauchemar était désormais terminé, les décombres de leur vie restaient encore à déblayer.