“Das ist immer noch das Familiengeschäft meines Mannes.”

Brian sprach schließlich.

“Mama, hör auf.”

Die Worte waren leise, aber sie trugen Warnung.

Ich sah ihn an.

“Geht es darum?”

Sein Gesicht verzog sich.

“Was soll das heißen?”

“Das Geschäft deiner Familie?”

“Du hattest einen schwierigen Abend. Du triffst Annahmen.”

“Dann erkläre die Erwerbsmitteilung.”

Der Raum wurde völlig still.

Sofia sah Brian an.

Brian sah mich an.

Hinter ihnen rutschte ein Glas von einem Tablett und klackte auf dem Boden.

“Welche Mitteilung?” fragte er.

“Derjenige, der Ihre Firma als Käufer dieses Gebäudes nennt.”

Sein Gesicht verlor seine Farbe.

Sofias Augen verengten sich.

“Woher hast du das?”

“Vom Hausverwalter.”

“Dieses Dokument war vertraulich”, sagte Brian.

“Also ist es echt.”

Er öffnete den Mund, schloss ihn dann wieder.

Ich spürte, wie etwas in mir kälter wurde.

“Du kaufst das Gebäude?”

Brian warf einen Blick zu den Gästen.

“Nicht hier.”

“Dann sag mir, wo.”

“Mama, das ist nicht das, was du denkst.”

“Dieser Satz hat dich jahrelang davor bewahrt, dich zu erklären.”

Sein Kiefer spannte sich an.

Sofia stellte sich zwischen uns.

“Barbara, das ist eine geschäftliche Angelegenheit.”

“Meine Sache.”

“Nicht ganz.”

Ich starrte sie an.

“Was soll das heißen?”

Sie wandte sich Brian zu.

“Wir sollten gehen.”

Er nickte.

Bevor er ging, sah er mich mit etwas an, das Angst ähnelte.

Keine Schuld.

Angst.

Das hat mir mehr Angst gemacht als Wut.

Als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, nahm Claire ihren Mantel.

“Ich gehe nach Hause.”

“Ich rufe dich morgen an.”

Sie zögerte.

“Barbara, wenn die Galerie in Schwierigkeiten ist, muss ich es wissen.”

“Ich sage dir die Wahrheit.”

“Das ist alles, worum ich bitte.”

Nachdem sie gegangen war, schloss Sabine die Tür ab.

Die Galerie wirkte ohne die Gäste riesig. Die Musik war verstummt, das Licht gedimmt, und der elegante Raum war wieder zu einem Arbeitsplatz geworden – einer mit zerbrochenen Kunstwerken auf dem Boden und Fragen in jeder Ecke.

Sabine trug die gepolsterten Kisten in den Abstellraum.

“Es tut mir leid”, sagte sie.

“Wofür?”

“Dafür, dass ich es dir nicht früher gesagt habe.”

Ich sah sie an.

Sie griff in eine Schublade und holte einen dünnen Ordner heraus.

“Ich habe das vor drei Wochen gefunden.”

Mein Magen zog sich zusammen.

“Was ist das?”

“Ein Umschlag adressiert an Brian. Es wurde versehentlich hierher geliefert.”

Ich habe es geöffnet.

Im Inneren befand sich eine Kopie eines Bewerbungsformulars für gewerbliche Immobilien. Der Antragsteller war eine Firma namens Bellamy Holdings.

Der Name bedeutete mir anfangs nichts.

Dann sah ich die Adresse.

Es war unsere Galerie.

Ich habe die Seiten überflogen.

Der vorgeschlagene Kaufpreis lag weit über dem, was Brian sich persönlich leisten konnte. Der gelistete Geschäftszweck war “Neuentwicklung und kommerzielle Neupositionierung”.

“Was soll das heißen?” fragte ich.

“Meistens bedeutet das Renovierung, Grundstücksteilung oder Umwandlung in einen besser bezahlten Mieter.”

Ich habe mir den Finanzbereich angesehen.

“Woher sollte er so viel Geld bekommen?”

Sabines Mund zog sich zusammen.

“Das hat mich beunruhigt.”

Ich blätterte eine weitere Seite um.

Das geschäftsführende Mitglied des Unternehmens war Sofia Mercer.

Ich starrte auf den Namen.

Nicht Brian.

Sofia.

Eine Zeile unten identifizierte den eingetragenen Vertreter des Unternehmens.

Eine Kanzlei in derselben Stadt, in der Sofias Vater lebte.

Ich erinnerte mich, ihn nur zweimal getroffen zu haben. Harold Mercer war charmant, gepflegt und ständig abgelenkt gewesen. Er besaß mehrere Gewerbeimmobilien und sprach über Immobilien so, wie andere über Sport sprachen.

“Du wusstest davon?” fragte ich.

“Ich wusste, dass es eine Anwendung gibt”, sagte Sabine. “Ich wusste nicht, ob es genehmigt wurde. Ich dachte, Brian könnte dir helfen, einen besseren Mietvertrag auszuhandeln.”

“Warum hast du es mir nicht gezeigt?”

“Weil ich dich nicht beunruhigen wollte, ohne zu wissen, was es bedeutet.”

Ich sah sie an.

“Heute Abend wünschte ich, du hättest es getan.”

“Ich weiß.”

Ich ließ mich in den Schreibtischstuhl sinken.

Als Brian mir das erste Mal vorschlug, in Rente zu gehen, hatte er Gebakessen aus der Bäckerei mitgebracht, die ich mochte. Er hatte sich mir gegenüber gesetzt und gesagt, ich verdiene ein ruhigeres Leben.

“Du könntest reisen”, hatte er gesagt. “Verbringe Zeit mit Freunden. Lass jemand anderen den Stress übernehmen.”

Ich dachte, er macht sich Sorgen um mich.

Vielleicht hatte er sich Sorgen um das Gebäude gemacht.

“Was machen wir jetzt?” fragte Sabine.

“Alles verstanden.”

Sie nickte.

“Und ruf morgen früh als Erstes den Vermieter an. Ich möchte wissen, ob er glaubt, dass unser Mietvertrag gültig ist.”

“Was ist mit Brian?”

“Ich spreche mit ihm, wenn ich verstehe, wovon ich spreche.”

Wir arbeiteten bis fast Mitternacht.

Sabine scannte jedes Dokument und speicherte die Dateien auf zwei separaten Laufwerken. Ich fotografierte die Immobilienmitteilung, die Erwerbskorrespondenz und den Antrag von Bellamy Holdings.

Als wir fertig waren, stand sie an der Bürotür.

“Barbara?”

“Ja?”

“Willst du, dass ich heute Nacht bei dir bleibe?”

Die Freundlichkeit in ihrer Stimme brachte mich fast aus dem Konzept.

“Nein. Geh nach Hause. Du hast genug.”

Sie blickte zum Lagerraum.

“Und die Teller?”

“Ich bleibe, bis sie gesichert sind.”

“Du musst dich nicht selbst bestrafen.”

“Bin ich nicht.”

Sabine studierte mein Gesicht.

“Was machst du dann?”

Ich schaute durch das Glas auf die Fragmente auf dem Boden.

“Ich versuche, jemand zu werden, der das Vertrauen verdient, das ich immer wieder von anderen verlange.”

Sie antwortete nicht.

Bevor sie ging, legte sie eine Hand auf meine Schulter.

“Triff keine Entscheidungen allein.”

“Ich werde nicht.”

Aber nachdem sie gegangen war, wusste ich genau, wohin ich musste.

Die Galerie hatte einen kleinen Archivraum im hinteren Bereich, der durch einen schmalen Flur vom Hauptbüro getrennt war. Es enthielt alte Mietverträge, Versicherungszertifikate, Künstlerverträge, Rechnungen und Steuererklärungen aus dem Jahr unserer Eröffnung.

Ich schaltete das Leuchtstoffröhrlicht ein.

Staub schwebte in der Luft.

Mein Mietvertrag wurde in einer grauen Archivbox mit der Aufschrift EIGENTUM aufbewahrt.

Die ursprüngliche Vereinbarung war vorhanden, zusammen mit drei Verlängerungen. Ich lese jede Seite langsam und benutze bei Bedarf eine Lupe.

Der Mietvertrag war klar.

Der Vermieter konnte die Immobilie verkaufen, aber jeder neue Eigentümer musste den bestehenden Mietvertrag bis zum Ablauf des Mietvertrags einhalten.