Das Wort traf das Teakdeck mit dem Gewicht einer Artilleriegranate.

Ehefrau.

Camilla Vance stolperte rückwärts, ihr metallischer Absatz traf am Rand eines Mahagoni-Sonnenbetts. Ihr Hals klickte hörbar, als sie versuchte, Luft zu holen, ihre manikürten Finger kratzten an den Perlen, die um ihren Hals hingen.

“Ehefrau…?” brachte sie hervor, ihre Stimme schrill, brach gegen den Meereswind. “Matteo… Don De Luca, das ist absurd! Sie ist eine Stundenlohn-Kürzerin! Sie steht auf der Katalogrechnung unter Arbeitskosten!”

Julian Sterling sprang auf die Füße, ließ seine glühende Zigarre auf dem Holz liegen und wischte hektisch Asche von seinen Seidenrevers, während seine Hände heftig zitterten.

“Don Matteo, bitte! Erlauben Sie mir, im Namen der Familie Sterling zu sprechen! Es gab ein katastrophales Kommunikationsversagen! Uns wurde gesagt, der Meisterlapidarius sei eine anonyme Handwerkerin aus Antwerpen – wir hatten keine Ahnung, dass sie irgendeine Verbindung zu Ihrem Haus hatte!”

Matteo sah Julian nicht an.

Langsam wandte er sich dem Kapitän der Yacht, Kapitän Hendrick, zu, der wie erstarrt an den Salontüren stand und sein Messing-Navigationsklemmbrett wie eine kugelsichere Weste an die Brust drückte.

“Kapitän”, murmelte Matteo.

“J-ja, Don Matteo?” stammelte der Kapitän, während kalter Schweißperlen in seinen silbernen Kragen tropften.

“Werft die Heckanker”, befahl Matteo leise. “Schaltet die Satellitenrelais ab. Schalten Sie die Hauptturbinentriebwerke ab. Wenn auch nur ein einziges Funksignal dieses Schiff verlässt, bevor ich den Befehl gebe, lasse ich eure Crew ohne Schwimmwesten in den Kanal werfen.”

“Sofort, Sir! Sofort!”

Innerhalb von drei Sekunden quietschten die hydraulischen Winden, und zwei zwölf Tonnen schwere Stahlanker stürzten mit einem donnernden Dröhnen in das dunkle Wasser der Biscayne-Bucht, das Vibrationen durch den Rumpf schickte. Die beiden viertausend PS starken Dieselmotoren gingen sofort aus, wodurch die Superyacht in eine unheimliche, unnatürliche Stille stürzte, die nur vom Plätschern der Wellen und dem Rascheln der Abendkleider unterbrochen wurde.

Matteo richtete seinen obsidianfarbenen Blick wieder auf Camille Vance.

Sie zitterte jetzt, ihre goldenen Pailletten fingen die Hafenscheinwerfer in gezackten, ängstlichen Flackern.

“Du hast gesagt, meine Frau besitzt auf diesem Schiff nichts, Camille”, sagte Matteo, seine Stimme glatt wie polierter Marmor und doppelt so hart.

Er griff in seine Brusttasche und zog einen prägierten elfenbeinfarbenen Lederordner hervor, der mit dem goldenen Siegel des Maritime Admiralty-Gerichts gestempelt war.

Er warf es auf den niedrigen Glastisch.

“Die Sovereign ist bei einer Briefkastengesellschaft registriert, die auf Grand Cayman lizenziert ist”, sagte Matteo und trat mit langsamen, räuberischen Schritten voran. “Vor sechs Monaten mit sauberen Versanddividenden gekauft. Die alleinige Gesellschafterin der Gesellschaftssatzung ist Maeve De Luca.”

Ein kollektives, erstickendes Keuchen durchfuhr die fünfzig Milliardäre, die sich auf dem Achterdeck versammelt hatten.

Camille schwankte auf den Füßen, ihre Augen weiteten sich vor purer, unverfälschter Entsetzen.

Das luxuriöse Gefäß, über das sie stolziert war, der Ballsaal, in dem sie sich für Gesellschaftsfotografen geputzt hatte, der Boden, auf dem sie stand – gehörte ganz der Frau, deren Kleid sie gerade für einen Fleck Rouge aufgeschnitten hatte.

“Jetzt”, flüsterte Matteo und blieb zwei Zentimeter von Camilles Gesicht entfernt stehen. “Gib meiner Frau den Diamantstift.”

Kapitel 3 – Das kalte Teakholz unter ihren Knien

Camilla ballte die Faust um den schweren Stahlstift, ihre Knöchel wurden knochenweiß.

“Matteo… mein Vater ist Antonio Vance! Er kontrolliert die Trockendocks in Genua! Du kannst eine verbündete Familie in internationalen Gewässern nicht bedrohen!”

Matteo blinzelte nicht. Er erhob nicht die Stimme.

Er streckte einfach die linke Hand aus, seine großen, vernarbten Finger schlossen sich mit dem drückenden, gemessenen Druck einer industriellen Klemme um Camilles Handgelenk.

Ein widerliches Knacken hallte durch das stille Deck.

Camilla stieß einen hochfrequenten Schrei der Qual aus, als ihre Finger unwillkürlich gespreizt wurden. Der diamantbesetzte Stift glitt aus ihrer Handfläche, purzelte Ende über Ende und klapperte auf das Teakholzdeck.

Matteo fing ihn mit der rechten Hand am Ausgleichspunkt.

Er ließ ihr Handgelenk nicht los. Er drückte mit müheloser Hebelwirkung nach unten, zwang Camille nach unten, bis ihre Knie mit einem heftigen Aufprall auf das harte Holz schlugen.

Ihr schimmerndes goldenes Paillettenkleid schleifte durch die Pfütze aus verschüttetem Champagner.

“Knie nieder”, flüsterte Matteo und beugte sich vor, bis seine Lippen nur wenige Zentimeter von ihrem Ohr entfernt schwebten. “Knie auf das Holz, das meine Frau bezahlt hat, und sag ihr, warum du gefälschte Attestedokumente in ihren Salon gebracht hast.”

Julian Sterling wich zurück, bis seine Schultern gegen das bronzene Geländer stießen, und blickte wild zu seinen privaten Sicherheitsdienstleistern.

Vier bewaffnete Männer in maßgeschneiderten Blazern traten aus dem Backbord-Gang, ihre Hände griffen unter ihre Mäntel.

Bevor ihre Finger ein Holster berühren konnten, stürmten drei Schnellboote der Hafenbehörde entlang des Rumpfs der Yacht, blaue Notstroboskope flackerten über das Deck. Ein Dutzend taktische Operatoren in schwarzer Körperpanzerung sprangen mit schwellengedämpften Karabinern über die Reling.

“Waffen fallen lassen!” bellte der taktische Kommandant durch ein elektronisches Megafon.

Die vier Auftragnehmer erstarrten, ihre Augen weiteten sich, als sie das schwarze Viperwappen erkannten, das auf der taktischen Ausrüstung der Operatoren gestickt war. Sie ließen ihre Pistolen auf die Deckkissen fallen und hoben die Hände zur völligen Kapitulation.

Julian brach gegen das Geländer zusammen, hielt sich die Brust und schwitzte durch seinen Smoking.

“Don Matteo, ich flehe dich an! Das war nicht meine Idee! Camille hat den privaten Verkauf arrangiert! Sie hat mir gesagt, der burmesische Rubin sei nicht registrierte Schmuggelware, die über meinen Offshore-Fonds liquidiert werden könnte!”

Maeve trat vor und wickelte Matteos Kaschmir-Smokingjacke fester um ihre Brust.

Ihr Blick glitt mit kalter, absoluter Klarheit über die kniende Erbin.

“Der burmesische Rubin ist kein Schmuggelware, Julian”, sagte Maeve, ihre klare Stimme schnitt durch die salzige Luft. “Es ist der Stern von Mandalay. Vor zwölf Jahren während der Hafenunruhen aus dem privaten Tresor meiner Familie in Antwerpen gestohlen.”

Sie blickte auf Camilles blasses, tränenüberströmtes Gesicht.

“Und die Containerlinie deines Vaters war das einzige Schiff, das die Scheldemündung in der Nacht verließ, als der Tresor aufgerissen wurde.”

Kapitel 4 – Das gefälschte Kassenbuch des Gutachter

Die folgende Stille war erdrückend.

Camillas Kopf schnellte hoch, ihre Mascara lief in schwarzen Streifen über ihre Wangen.