Kapitel 2 – Der Mann hinter dem Hotelimperium

Der Aufzug fuhr weiter.

Das war das Merkwürdige daran.

Draußen ging alles seinen gewohnten Gang, als wäre nichts geschehen.

Im Ballsaal wurde noch immer gelacht.

Die Musiker spielten noch immer.

Noch immer wurde Champagner in Kristallgläser eingeschenkt.

Irgendwo über uns feierten die Menschen Großzügigkeit und Reichtum.

Und irgendwo in dieser kleinen Metallbox stand ich neben dem meistgefürchteten Mann des Hotels und versuchte zu verstehen, warum drei einfache Buchstaben die gesamte Atmosphäre verändert hatten.

CFS.

Calder Freight Services.

Ich hatte nur einen Namen genannt.

Aber Roman Coyle hatte so reagiert, als hätte ich ihm eine Waffe in die Hand gedrückt.

Die Stille wurde unerträglich.

Ich senkte den Blick.

Vielleicht hätte ich besser nichts gesagt.

Vielleicht hatte ich alles nur noch schlimmer gemacht.

Das hat Trent mir immer gesagt.

Jedes Problem begann damit, dass ich zu viel geredet habe.

Jeder Streit entstand, weil ich zu viele Fragen gestellt habe.

Jedes Mal, wenn ich mich verteidigte, nannte er das Respektlosigkeit.

Einen Moment lang hätte ich mich beinahe entschuldigt.

Die Gewohnheit war mir so tief eingeprägt, dass sich die Worte bereits formten.

Es tut mir Leid.

Ich hätte es beinahe gesagt.

Doch dann sah ich Roman an.

Und mir wurde etwas klar.

Er sah mich nicht so an wie Trent.

Trent musterte mich, als wäre ich sein Eigentum.

Roman sah mich an, als wäre ich etwas, das er zu verstehen versuchte.

Es gab einen Unterschied.

Ein gefährlicher Unterschied.

„Was genau hat er dir angetan?“

Romans Stimme durchbrach die Stille.

Ich schaute auf.

“Was?”

„Der Mann, der dich verfolgt.“

Sein Blick wanderte kurz zu meinem Handgelenk.

Die blauen Flecken auf der Haut waren unter meinem zerrissenen Ärmel sichtbar.

„Was genau hat er getan?“

Die Frage hätte einfach sein sollen.

Aber irgendwie war diese Frage schwieriger zu beantworten als alles andere.

Denn sobald man die Wahrheit laut ausspricht, kann man nicht länger so tun, als ob.

Ich schaute weg.

„Er wird wütend.“

Roman wartete.

Das war alles.

Er unterbrach nicht.

Er sagte mir nicht, dass ich übertreibe.

Er hat nicht gefragt, was ich getan hätte, um ihn zu verärgern.

Also machte ich weiter.

„Er mag es nicht, wenn die Dinge nicht nach seinen Vorstellungen laufen.“

Das Licht des Aufzugs spiegelte sich in den polierten Wänden.

Mein eigenes Spiegelbild wirkte fremd.

Eine Frau mit müden Augen.

Eine Frau, die kleiner aussah, als sie sie in Erinnerung hatte.

„Er hat mich heute Abend am Arm gepackt.“

Romans Kiefer verkrampfte sich leicht.

Nur geringfügig.

Die meisten Leute hätten es nicht bemerkt.

Aber ich habe es getan.

Weil ich jahrelang die Stimmungen der Menschen studiert hatte.

Ich hatte gelernt, selbst kleinste Veränderungen wahrzunehmen.

Eine geballte Faust.

Ein anderes Atemmuster.

Eine Stille, die dem Zorn vorausging.

Roman war wütend.

Aber nicht mir gegenüber.

„Auf der Gala?“, fragte er.

Ich nickte.

„Er lächelte.“

Die Erinnerung ließ mir den Magen umdrehen.

„Er lächelte, während er mir weh tat.“

Niemand sprach.

Ich blickte auf den kaputten Schuh hinunter, den ich noch in der Hand hielt.

„Ich habe versucht, mich unbemerkt aus dem Staub zu machen.“

“Warum?”

Die Frage hat mich überrascht.

Ich sah ihn an.

„Warum haben Sie versucht zu fliehen, anstatt um Hilfe zu bitten?“

Ich hätte beinahe gelacht.

Nicht etwa, weil es lustig war.

Denn die Antwort lag auf der Hand.

„Weil niemand Leuten wie mir hilft.“

Die Worte kamen leise heraus.

Romans Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nur für einen Augenblick.

Aber ich habe es gesehen.

Etwas verbirgt sich hinter seinen Augen.

Etwas, das ich nicht verstehen konnte.

Der Aufzug verlangsamte die Fahrt.

Ein leises Geräusch kündigte ein weiteres Stockwerk an.

Doch die Türen öffneten sich nicht.

Private Etagen.

Eingeschränkter Zugriff.

Plötzlich erinnerte ich mich, wo ich war.

Mit wem ich zusammenstand.

Die Angst kehrte zurück.

Nicht dieselbe Angst.

Eine andere Art.

Ich war mit Roman Coyle in einem Aufzug eingeschlossen.

Ein Mann, dessen Name in Zeitungen neben Wörtern wie Einfluss, Macht und Kontroverse auftauchte.

Ein Mann, der mit einem einzigen Anruf Leute aus Geschäftstreffen verschwinden lassen konnte.

Ein Mann, der mich eben noch vor Trent beschützt hatte, ohne seine Stimme zu erheben.

Das war fast noch beängstigender.

Diejenigen, die schrien, waren vorhersehbar.

Ruhige Menschen gab es nicht.

„Wohin fahren wir?“, fragte ich.

Roman schaute auf die Anzeige im Aufzug.

„Zweiunddreißig.“

Mein Herz blieb stehen.

„Das oberste Stockwerk?“

“Ja.”

Ich stieß mich sofort von der Wand ab.

„Ich muss aussteigen.“

„Das geht nicht.“

„Ich muss zurück.“

“NEIN.”

Die Antwort kam prompt.

Firma.

Ich starrte ihn an.

„Ich brauche meine Sachen.“

„Sie benötigen ärztliche Hilfe.“

„Ich brauche meinen Job.“

Die Worte waren herausgerutscht, bevor ich sie aufhalten konnte.

Roman sah mich an.

„Sie machen sich Sorgen um Ihren Job?“

Ich schämte mich.

Weil es lächerlich klang.

Aber Leute wie er verstanden das nicht.

Wer eine Schicht verpasst, kann möglicherweise die Miete nicht zahlen.