Die Antwort kam zu einfach.

Ich kniff die Augen zusammen.

“Du weisst?”

Roman wurde klar, was er gesagt hatte.

Eine Pause.

Dann korrigierte er sich.

„Das Hauptbuch enthält Informationen.“

„Welche Art von Informationen?“

Er antwortete nicht.

Das war Antwort genug.

Jemand hatte mich beobachtet.

Ich werde aufgenommen.

Acht Jahre lang.

Plötzlich tauchte eine Erinnerung auf.

Meine Mutter.

Ihre Warnungen.

Die seltsame Art, wie sie immer reagierte, wenn bestimmte Namen in den Nachrichten auftauchten.

Die Art und Weise, wie sie es vermied, über meinen Vater zu sprechen.

So wie sie mir vor ihrem Tod sagte, dass manche Fragen besser unbeantwortet blieben.

Damals dachte ich, sie hätte einfach nur Angst.

Nun fragte ich mich.

Was wäre, wenn sie es gewusst hätte?

„Was ist mit meiner Familie?“

Romans Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Was ist mit ihnen?“

„Meine Mutter.“

Es wurde ruhiger im Raum.

„Meine Mutter hat immer so getan, als würde sie etwas verbergen.“

Roman musterte mich aufmerksam.

„Wie hieß sie?“

Ich zögerte.

Warum fühlte es sich gefährlich an, das auszusprechen?

„Elizabeth Bennett.“

Zum ersten Mal in dieser Nacht…

Roman wirkte sichtlich schockiert.

Nicht kontrolliert.

Nicht vorsichtig.

Schockiert.

Mir fiel es sofort auf.

„Du kennst sie.“

Es war keine Frage.

Roman wandte den Blick ab.

„Dieser Name erscheint in einem anderen Abschnitt des Hauptbuchs.“

Mir sank das Herz.

„Ein weiterer Abschnitt?“

Er schlug das Buch halb zu.

„Norah.“

“NEIN.”

Ich trat vor.

„Das ist nicht erlaubt.“

Seine Augen trafen wieder meine.

“Was ist zu tun?”

„Sag mir die halbe Wahrheit.“

Einen Moment lang rührte sich niemand.

Der Leibwächter am Fenster blickte zwischen uns hin und her.

Ich hatte erwartet, dass Roman wütend werden würde.

Stattdessen geschah etwas Unerwartetes.

Er respektierte meinen Zorn.

“Sie haben Recht.”

Das Eingeständnis hat mich überrascht.

„Ich schulde Ihnen die Wahrheit.“

“Ja.”

Roman öffnete das Hauptbuch erneut.

Doch bevor er etwas sagen konnte, unterbrach uns das Geräusch des privaten Aufzugs.

Alle erstarrten.

Der Leibwächter wechselte sofort.

Die entspannte Haltung verschwand.

Seine Hand wanderte in seine Jacke.

Roman schloss das Hauptbuch.

„Bleib hinter mir.“

Der Befehl erfolgte still.

Nicht beängstigend.

Schutzfunktion.

Ich hätte beinahe gestritten.

Fast.

Dann sah ich sein Gesicht.

Das war nicht der Geschäftsmann aus den Zeitungen.

Das war der Mann, über den die Leute tuschelten.

Der Mann, der überlebte, weil er die Gefahr erkannte, bevor sie eintrat.

Die Aufzugtüren öffneten sich.

Niemand verließ das Haus.

Drei Sekunden lang geschah nichts.

Dann glitt ein kleiner Umschlag über den Boden.

Der Leibwächter hob es auf.

Roman betrachtete es.

“Nicht.”

Der Leibwächter blieb stehen.

Roman starrte auf den Umschlag.

“Warum?”

„Weil derjenige, der es hinterlassen hat, möchte, dass wir es öffnen.“

“Und?”

Romans Augen verdunkelten sich.

„Und weil sie genau wissen, wo wir sind.“

Mir lief ein Schauer über den Rücken.

„Sie sind mir gefolgt.“

Roman sah mich an.

“NEIN.”

Er blickte in Richtung Aufzug.

„Sie haben sich an die Buchhaltung gehalten.“

Die Worte hallten schwer nach.

Die Person, die mich acht Jahre lang beobachtet hatte…

Die Person, die meinen Namen in Romans geheime Aufzeichnungen eingetragen hat…

Die Person, die mit Calder Freight Services in Verbindung steht…

War noch da draußen.

Warten.

Roman nahm den Umschlag schließlich selbst in die Hand.

Er öffnete es langsam.

Im Inneren befand sich ein Foto.

Er sah es sich an.

Dann veränderte sich sein ganzer Gesichtsausdruck.

Ich trat näher heran.

“Was ist das?”

Roman antwortete nicht.

“Römisch?”

Er drehte das Foto um.

Und als ich es sah…

Ich habe vergessen, wie man atmet.

Es war ein Foto meiner Mutter.

Aber nicht die Mutter, an die ich mich erinnerte.

Auf diesem Foto war sie Jahre jünger.

Neben einem Mann stehend.

Ein Mann, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Ein Mann, den Römer eindeutig erkannte.

Denn seine Stimme war fast nur noch ein Flüstern.

„Deine Mutter hat sich nicht vor Gefahr versteckt.“

Ich sah ihn an.

„Was hat sie dann getan?“

Roman starrte auf das Foto.

„Sie ist vor jemandem geflohen.“

Eine Pause.

„Und anscheinend…“

Seine Augen wanderten zu meinen.

„Sie hat versucht, dich zu beschützen.“

Draußen leuchteten die Lichter der Stadt weiter.

Die Welt drehte sich weiter.

Doch meine gesamte Vergangenheit hatte sich gerade verändert.

Denn zum ersten Mal in meinem Leben…

Ich fragte mich, ob meine Mutter nicht verschwunden war.

Vielleicht war sie mir weggenommen worden.