„Da gibt es einen Unterschied“, fuhr sie fort. „Du wusstest, dass ich zuverlässig bin, weil Zuverlässigkeit dir das Leben leichter gemacht hat. Du wusstest, dass ich organisiert bin, weil Organisation dir Zeit sparte. Du wusstest, dass ich intelligent bin, weil meine Intelligenz deine Probleme gelöst hat.“ Sie hielt seinem Blick stand. „Aber Adrienne – bis Samstagabend wusstest du nicht, dass ich Jazz liebe. Du wusstest nicht, dass mein Vater gestorben ist. Du wusstest nicht, dass es Daniel gibt. Du wusstest nicht, dass ich eines Tages die operative Leitung übernehmen wollte.“

Jeder Satz beseitigte eine weitere Verteidigungsmöglichkeit.

Adrienne blickte auf den Kaffee neben seiner Hand. Schwarz. Genau richtig. Simone hatte sich an diesem Morgen an seine Vorliebe erinnert, selbst als sie noch überlegte, ihn zu verlassen.

Er konnte sich nicht erinnern, wie sie ihre genommen hatte.

„Warum bist du geblieben?“, fragte er leise.

Simones Augen flackerten. Es war die Frage, die er schon vor Jahren hätte stellen sollen.

„Weil mir dieser Job wichtig war. Weil ich dich respektiert habe. Weil es sich irgendwann gefährlich nahe anfühlte, die Person zu sein, auf die du dich verlassen konntest, und gleichzeitig die Person zu sein, die dir am Herzen lag.“

Adrienne erstarrte vollkommen.

Simone nahm den Ordner „Bright Path“ in die Hand. „Aber das ist nicht dasselbe.“

Sie wandte sich zur Tür.

„Hast du dich entschieden?“, fragte er.

Simone blieb mit der Hand nahe am Rahmen stehen. „Noch nicht.“

Adrienne blickte sie an, ihr war jede einfache Lösung genommen. „Was würde dich zum Bleiben bewegen?“

Simone blickte zurück. Ihre Antwort kam leise.

„Wenn ich es dir sagen muss, dann hast du immer noch nicht verstanden, warum ich gehe.“

Sie ging hinaus.

Den Rest des Montags tat Adrienne etwas, was Simone ihn nur selten hatte tun sehen.

Er gab den Versuch auf zu gewinnen.

Es lag kein überarbeitetes Angebot auf ihrem Schreibtisch. Sie erhielt keine E-Mail mit dem Titel „Führungskraft“. Auch von der Personalabteilung erhielt sie keine Nachricht mit der Bitte um eine Überprüfung ihrer Entscheidung.

Um 5:42 Uhr fuhr Simone gerade ihren Computer herunter, als Adrienne mit seinem Mantel in der Hand aus seinem Büro trat.

„Gute Nacht, Simone.“

Sie blickte auf, fast misstrauisch, wie gewöhnlich die Worte klangen. „Gute Nacht.“

Er ging auf den Aufzug zu und blieb dann stehen. „Und nimm dir morgen früh frei.“

Simone runzelte die Stirn. „Du hast um neun Uhr das Whitmore-Treffen.“

“Ich weiß.”

„Und die Zahlen aus Boston müssen überprüft werden –“

„Die kenne ich auch.“ Adrienne schenkte ihr ein schwaches Lächeln. „Ich kann einen Morgen ohne dich überstehen.“

Simone starrte ihn an. „Das wird sich noch zeigen.“

Zum ersten Mal seit Tagen lachte Adrienne. „Na gut.“

Die Aufzugtüren schlossen sich hinter ihm.

Am nächsten Morgen wachte Simone wie gewohnt um 6:12 Uhr auf und griff nach ihrem Handy, bevor ihr einfiel, dass sie nirgendwo hin musste. Sie bereitete sich ihren Kaffee genau so zu, wie sie ihn mochte – mit Zimt und etwas Sahne – und setzte sich dann ans Fenster ihrer Wohnung, um zu beobachten, wie Brooklyn unter dem blassen Winterhimmel erwachte.

Um 9:03 Uhr war ihr Telefon stumm. Um 10:17 Uhr immer noch nichts. Adrienne hatte es ernst gemeint.

Zurück bei Romano Holdings verlief sein Morgen nicht optimal. Er hatte seinen Kaffee zu stark eingeschenkt. Er brauchte sieben Minuten, um einen Bericht zu finden, den Simone in zehn Sekunden gefunden hätte. Er hatte versehentlich zwei Telefonate zu nah beieinander geplant und aß zwanzig Minuten zu spät zu Mittag.

Nichts ist zusammengebrochen.

Diese Erkenntnis war wichtig. Simone hatte ihm das Leben leichter gemacht – aber sie hatte nie nur dazu existiert, es ihm leichter zu machen.

Am Mittwochnachmittag hatte Simone ihre Entscheidung getroffen.

Sie betrat Adriennes Büro mit der Mappe „Bright Path“ und einem einseitigen Brief. Adrienne sah den Brief und verstand, noch bevor sie sprach.

„Du akzeptierst es?“

“Ja.”

Er senkte kurz den Blick. „Wann brauchen sie dich?“

„Drei Wochen.“

Adrienne nickte. „Dann werden wir den Übergang reibungslos gestalten.“

Simone hatte sich auf Enttäuschung, Überredungsversuche, vielleicht ein weiteres Angebot eingestellt. Stattdessen öffnete Adrienne seinen Kalender.

„Such dir aus, wen du als deinen Ersatz ausbilden möchtest. Du hast das letzte Wort.“

Sie blinzelte. „Sie erteilen mir also die endgültige Genehmigung?“

„Sie kennen die Position besser als ich.“

Es folgte eine kurze Stille. „Danke.“

Adrienne betrachtete das Kündigungsschreiben, rührte es aber nicht an. „Ich schulde Ihnen noch etwas, bevor das hier offiziell wird.“

Simone wartete.

„Ich habe mich geirrt.“ Seine Stimme war ruhig, ohne jede gespielte Ernsthaftigkeit. „Ich habe deinen Wert erst erkannt, als ich befürchtete, jemand anderes könnte dir deine Aufmerksamkeit rauben. Dann habe ich versucht, dich zu halten, indem ich dir mehr von dem bot, was dir bereits das Gefühl gegeben hatte, unsichtbar zu sein.“

Simones Gesichtsausdruck wurde weicher.