Der Mafia-Boss ignorierte seine Sekretärin stets – bis sie mit einem anderen Mann auf seiner Party auftauchte

Doch nun begriff er, dass Simones neues Leben kein leerer Raum war, der darauf wartete, von ihm betreten zu werden. Also stellte er die einzig wichtige Frage.

“Sind Sie glücklich?”

Simone blickte sich in der Halle um – zu Daniel, der mit Schülern am Banner „Bright Path“ sprach, und zur Zukunft, die sie sich für sich selbst ausgesucht hatte.

“Sehr.”

Adrienne nickte. „Gut.“

Er begann, sich zu entfernen.

„Adrienne.“

Er drehte sich um.

Simone lächelte. „Trinkst du immer noch jeden Morgen diesen schrecklichen schwarzen Kaffee?“

„Jeden Morgen.“

„Dann sollte ich dir vielleicht mal besseren Kaffee vorstellen.“

Adriennes Gesichtsausdruck wurde weicher – doch er nahm nichts weiter an, als sie angeboten hatte. „Das würde mir gefallen.“

Simone nickte. „Samstag. Elf. Brooklyn.“

„Ich werde da sein.“

„Bring keinen Assistenten mit.“

„Ich habe gelernt.“

Simone lachte erneut, als Adrienne wegging.

Sechs Monate zuvor hatte ein anderer Mann seine Aufmerksamkeit auf sie gelenkt. Doch Aufmerksamkeit allein hatte nie genügt. Adrienne musste etwas Schwierigeres lernen.

Simone war nicht wertvoll, weil er sie wollte, sie brauchte oder Angst hatte, sie zu verlieren.

Sie war wertvoll, weil sie ihr gehörte.

KAPITEL 6

Adrienne blieb noch lange am Rand der Marmorhalle stehen, nachdem Simone weggegangen war.

Er hatte es getan. Er hatte gesagt, die Anlage

Er hatte die richtige Frage gestellt und die richtige Stille geschaffen. „Sind Sie zufrieden?“ – „Sehr.“ Und er hatte es ernst gemeint: „Gut.“ Dieses Wort hatte ihn mehr gekostet als jede Verhandlung, die er je abgeschlossen hatte, denn es hatte ihn gezwungen, es auch so zu meinen.

Doch als Adrienne in der Menge stand und sie auf der anderen Seite des Raumes mit Daniel lachen sah, begriff sie das ganze Ausmaß dessen, was ihm diese Nacht genommen hatte. Nicht Simone. Er hatte sie nie besessen, und er hatte endlich aufgehört, so zu tun, als ob nicht. Nein – was ihm diese Nacht genommen hatte, war die letzte bequeme Lüge, die er fünf Jahre lang mit sich herumgetragen hatte: dass ihr Bleiben unvermeidlich war, dass sie ihm etwas bedeutete, dass sie das Fundament seines Lebens für immer stützen würde.

Sie hatte ihn nicht gewählt. Sie hatte sich für sich selbst entschieden.

Und zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich das nicht wie ein Verlust an, den er ungeschehen machen musste. Es fühlte sich an wie eine Wahrheit, die er achten musste.

Er holte sein Handy heraus. Seine neue Assistentin – diejenige, die Tee trank und einen Entwicklungsplan führte – hatte ihm dreimal wegen eines morgigen Meetings geschrieben. Er tippte eine einzige Antwort: Verschieben. Ich habe ein Treffen auf einen Kaffee in Brooklyn.

Sie antwortete innerhalb von Sekunden: Wer?

Er überlegte. Ein Freund, der sich daran erinnert, wie ich meinen Kaffee trinke.

Er steckte den Hörer weg und blickte zurück über den Flur. Simone hatte sich zu einem kleinen Kreis von Bright-Path-Mitarbeitern gesellt; sie neigte den Kopf, während sie einer jungen Programmkoordinatorin zuhörte. Sie wirkte nicht wie eine autoritäre Führungskraft. Sie wirkte wie eine Frau, die endlich ihren Platz gefunden hatte.

Adrienne erlaubte ihm, sie noch genau eine Minute lang anzusehen. Dann drehte er sich um und verließ die Bibliothek in die kalte Dezembernacht hinaus.

Er ging nicht nach Hause. Er fuhr zu dem alten Plattenladen im Village – jenem, in dem er vor sechs Monaten einen Nachmittag verbracht und einen Mann mit grauen Koteletten gefragt hatte, ob er noch Erstpressungen von Erroll Garner führe. Der Mann hatte ihn seltsam angesehen, so wie die Leute Adrienne Romano ansahen, wenn er etwas tat, das sich nicht mit Geld oder Macht erklären ließ.

„Die ‚Misty‘-Schallplatte“, sagte Adrienne nun, als sie im selben Laden stand. „Die, die du mir verkauft hast.“

Der Mann nickte. „Hab’s schön verpackt. Dachte, es wäre ein Geschenk.“

“Es war.”

„Jemand Wichtiges?“

Adrienne schwieg einen Moment. „Ich dachte, sie wäre meine Angestellte. Dann dachte ich, sie wäre die Frau, die ich zu verlieren drohte. Dann vergingen sechs Monate, in denen ich begriff, dass sie mir nie gehört hatte – sie war ein Mensch, den ich nicht wahrgenommen hatte.“ Er sah den Mann an. „Diese Schallplatte war das erste ehrliche Geschenk, das ich seit Jahren jemandem gemacht habe.“

Der Mann musterte ihn. „Und nun?“

„Jetzt lerne ich, Menschen Dinge zu geben, nach denen sie nicht gefragt haben, ohne etwas im Gegenzug zu erwarten.“

Er verließ den Laden, ohne etwas zu kaufen. Er hatte bereits das Einzige gegeben, was zählte.

Samstag, 10:58 Uhr. Brooklyn.

Adrienne kam elf Minuten zu früh im kleinen Café an und blieb auf dem Bürgersteig stehen, plötzlich verunsichert. Sein ganzes Erwachsenenleben lang hatte er Räume betreten, die ihm gehörten – Räume, in denen er Temperatur, Zeit und Bedingungen bestimmte. Diesmal war es anders. Er war der Gast. Er war eingeladen worden.

Er holte tief Luft und ging hinein.