Quelqu’un surveillait sa mère bien avant le mariage.
Et celui ou celle qui a donné ce message venait de rendre une chose claire.
Le désastre du mariage n’était pas le début du cauchemar.
C’était un avertissement.
Chapitre 2 – LE SECRET QUE SA MÈRE A GARDÉ PENDANT TRENTE ANS
Naomi ne dormit pas cette nuit-là.
Après avoir vérifié les lieux à deux reprises, elle et Miriam retournèrent à l’appartement. Naomi verrouilla la porte, baissa les stores et plaça une chaise sous la poignée, même si elle savait que cela n’offrirait qu’une faible protection contre quiconque serait déterminé à entrer.
Sa mère était assise à la table de la cuisine, fixant du regard la photographie de Parker House.
Naomi attendit pendant près d’une heure.
Finalement, elle posa deux tasses de thé sur la table.
« Maman, je t’aime. Mais j’ai besoin de la vérité. »
Miriam serra sa tasse à deux mains.
“Je sais.”
« Cette femme sur la photo, c’était votre sœur ? »
Un long silence suivit.
“Elle s’appelait Evelyn.”
Naomi s’assit.
«Vous aviez une sœur?»
« Une sœur aînée. Elle avait quatre ans de plus que moi. »
« Pourquoi n’ai-je jamais entendu parler d’elle ? »
« Parce qu’elle a disparu quand j’avais trente et un ans. »
Naomi a fait les calculs.
« C’était il y a trente ans. »
Miriam acquiesça.
« Elle a disparu après une terrible dispute avec notre père. La police l’a recherchée, mais personne n’a rien trouvé. Finalement, tout le monde a supposé qu’elle avait quitté la Californie et refait sa vie. »
« Tu y as cru ? »
“Non.”
La réponse est arrivée trop vite.
Miriam baissa les yeux.
« Evelyn ne serait jamais partie sans dire au revoir. Nous étions très proches. Elle m’a pratiquement élevée après la mort de notre mère. »
« Alors pourquoi ne m’as-tu jamais parlé d’elle ? »
« Parce que ta grand-mère m’a supplié de ne pas le faire. »
Naomi sentit un frisson la parcourir.
“Pourquoi?”
Miriam regarda à nouveau la photographie.
« Ta grand-mère pensait qu’Evelyn avait découvert quelque chose de dangereux. Elle croyait que quelqu’un surveillait notre famille. Elle m’a fait promettre que si quelque chose lui arrivait, je te tiendrais à l’écart du passé. »
“Et vous l’avez fait.”
«Je croyais te protéger.»
« En me laissant me fiancer à un homme qui pourrait y être lié ? »
Miriam tressaillit.
Naomi regretta aussitôt le ton sec de sa voix.
« Je suis désolé. Je n’aurais pas dû dire ça. »
« Non, ma chérie. Tu as tout à fait le droit d’être en colère. »
Miriam prit une inspiration tremblante.
« Quand vous avez ramené Brandon à la maison pour la première fois, il était poli et charmant. Il m’écoutait quand je parlais, m’aidait à porter les courses et m’appelait Madame Parker. Je pensais que c’était un homme bien. »
«Il nous a tous trompés.»
« Peut-être. Mais il y avait autre chose. »
“Quoi?”
« Il a posé des questions sur la succession de votre grand-mère. »
Naomi fronça les sourcils.
« Quel héritage ? Grand-mère nous a laissé quelques meubles et un peu d’argent. »
« C’est ce que je lui ai dit. »
« Était-ce vrai ? »
Miriam détourna le regard.
“Non.”
La pièce devint très silencieuse.
Miriam expliqua que sa grand-mère avait possédé un petit immeuble commercial dans le centre-ville de San José, ainsi qu’un terrain qui avait autrefois abrité une entreprise familiale. La propriété s’appelait Parker House et avait procuré un revenu modeste pendant des décennies.
Lorsque Evelyn a disparu, la famille a découvert que plusieurs documents commerciaux avaient disparu.
Leur père était décédé peu après, laissant Miriam avec peu de réponses et une collection complexe de documents.
Finalement, on lui a annoncé que la propriété était grevée de dettes et que la vendre était la seule option réaliste.
Mais Miriam n’avait jamais finalisé la vente.
« Pourquoi pas ? » demanda Naomi.
« Parce que je ne comprenais pas les documents. Il y avait des contradictions dans les titres de propriété, des signatures manquantes et des documents dont les dates ne correspondaient pas. J’avais peur de faire une erreur. »
«Vous avez donc conservé la propriété?»
« Techniquement, oui. J’ai payé les impôts chaque fois que j’en avais la possibilité, mais le bâtiment est resté vide pendant des années. Finalement, j’ai engagé quelqu’un pour mener une enquête. »
“OMS?”
“Un avocat nommé Thomas Bell.”
Naomi prit son téléphone.
« Est-ce qu’il s’entraîne encore ? »
« Je ne sais pas. Il a cessé de répondre à mes appels il y a plusieurs années. »
« As-tu finalement parlé de cette propriété à Brandon ? »
« Seulement que votre grand-mère avait possédé un immeuble. Je ne lui ai jamais donné l’adresse. »
