Je ne peux pas encore tout expliquer. J’ai des raisons de croire que nos échanges sont surveillés.

Veuillez conserver les documents originaux en lieu sûr. Ne faites pas confiance à Thomas Bell.

Un jour, quand ce sera sans danger, je rentrerai chez moi.

Je t’aime.

Miriam serra la lettre contre sa poitrine.

«Elle était vivante.»

Claire acquiesça.

« Elle était vivante lorsqu’elle l’a écrit. Elle est décédée il y a six ans. »

Les mots planèrent sur la pièce comme une lourde couverture.

Miriam se mit à sangloter.

Naomi la serra dans ses bras tandis que Claire expliquait à voix basse qu’Evelyn avait passé des années à rassembler des documents, des déclarations sous serment et des copies de transactions financières. Elle avait tenté à maintes reprises d’établir les droits de propriété de la famille, mais chaque tentative avait été entravée par des documents manquants et des dossiers contradictoires.

Avant sa mort, Evelyn avait confié les preuves restantes à Claire.

Claire avait passé les trois dernières années à suivre les transactions liées à Parker House.

C’est ainsi qu’elle a découvert Brandon et Brianna.

« Ils ne se contentaient pas d’enquêter sur la propriété », a déclaré Claire. « Ils se préparaient à vendre les droits de développement avant même que le litige concernant la propriété ne soit rendu public. »

Naomi repensa au prêt que Daniel lui avait décrit.

« Et mon nom ? »

« Ton nom était utile parce que tu es l’enfant unique de Miriam. Si la propriété te revenait, ils voulaient que tu sois financièrement lié à leur entreprise avant même que tu en connaisses la valeur. »

« Pourquoi Brandon m’épouserait-il si tout ce qu’il voulait, c’était la propriété ? »

Claire la regarda droit dans les yeux.

« Parce qu’il pensait que vous lui feriez suffisamment confiance pour signer tout ce qu’il vous présenterait. »

Naomi sentit quelque chose de froid s’installer dans son estomac.

« Le mariage était-il prévu ? »

« Je le crois. Un mariage aurait pu faciliter les pressions exercées sur vous pour que vous accordiez l’autorité sur les questions financières. Cela aurait également rendu tout différend ultérieur beaucoup plus compliqué. »

Miriam s’essuya les joues.

« Et le salon ? »

Claire hésita.

« Je pense que le matin du mariage était destiné à te distraire. Brianna voulait que tu sois bouleversé, entouré de gens qui te disaient de te calmer, de lui pardonner et de poursuivre la cérémonie. »

“Pourquoi?”

« Parce que les documents de financement définitifs devaient être signés cet après-midi-là. »

Naomi se souvenait du dossier que Brandon avait laissé dans sa suite nuptiale.

Elle avait supposé qu’il contenait son discours de mariage et quelques petits mots sentimentaux. Elle ne l’avait pas ouvert.

« Où est ce dossier maintenant ? »

« Sur place », a dit Naomi.

Le visage de Claire s’est durci.

« Il nous faut donc le récupérer. »

Ils ont appelé Daniel Reeves, qui leur a conseillé de ne pas confronter Brandon ni de tenter d’obtenir des documents auxquels ils n’avaient pas légalement droit. Il a fait en sorte que Naomi conserve ses messages et lui a fourni les coordonnées d’un avocat indépendant spécialisé dans les fraudes immobilières et financières.

Le lendemain matin, Naomi et Claire rencontrèrent l’avocate, une femme calme nommée Rebecca Shaw, qui examina les documents disponibles et leur expliqua leurs options.

Rebecca prenait soin de ne pas promettre une victoire immédiate.

« Nous avons des indices de graves irrégularités », a-t-elle déclaré. « Mais les soupçons ne constituent pas une preuve. Nous avons besoin de documents certifiés, d’une analyse graphologique indépendante et d’une chaîne de propriété clairement établie. »

Naomi acquiesça.

«Je veux que tout fasse l’objet d’une enquête approfondie.»

« Bien. Et tant que nous n’aurons pas compris les documents financiers, ne contactez pas Brandon directement. »

Pour la première fois depuis le fiasco de son mariage, Naomi avait le sentiment d’avoir un plan.

Rebecca a ensuite reçu un courriel de Daniel.

Elle l’a lu deux fois.

Son expression a changé.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Naomi.

Rebecca a retourné son ordinateur portable.

Un avis d’entreprise récemment déposé a révélé qu’une société liée à Brianna avait soumis une demande pour acquérir une participation majoritaire dans le projet immobilier Parker House.

La demande était datée de deux jours avant le mariage de Naomi.

Un document scanné portant la signature de Naomi y était joint.

Et sous sa signature se trouvait une phrase qui lui glaça le sang.

Je renonce volontairement à toute revendication future sur la propriété connue sous le nom de Parker House.

Naomi fixait l’écran.

Elle n’avait jamais signé ce document.

Mais quelqu’un avait signé de son nom.

Et la demande mentionnait Brandon Cole comme la personne ayant été témoin de son consentement.