« Cela n’a aucun sens », a dit Naomi.
« Je suis d’accord. La signature et la légalisation nécessitent un examen plus approfondi. »
« Qui a perçu les intérêts ? »
Il y eut un silence.
« La société de Brianna Vale. »
Naomi eut l’impression que la pièce se refermait sur elle.
Daniel a ensuite ajouté un détail supplémentaire.
« Le transfert a apparemment été approuvé par un témoin dont le nom figure sur un autre document lié aux archives de votre famille. »
“OMS?”
“Thomas Bell.”
Le visage de Miriam devint blanc.
« Non », murmura-t-elle.
Naomi la regarda.
“Maman?”
Miriam se leva si vite que sa chaise racla le sol.
« Thomas Bell n’était pas seulement notre avocat. »
Elle regarda la photographie d’Evelyn.
« Il a été la dernière personne à voir ma sœur vivante. »
Avant que Naomi puisse poser une autre question, quelqu’un a frappé à la porte de l’appartement.
Trois coups lents et délibérés.
Puis une voix de femme se fit entendre dans le couloir.
« Naomi ? Je m’appelle Claire Bennett. Je crois que je suis votre cousine. »
Miriam a laissé tomber sa tasse.
Il s’est brisé sur le sol.
Et à travers la porte close, Claire prononça les mots qui allaient tout changer.
«Je sais où est Evelyn.»
Chapitre 3 – LE COUSIN QUI EN SAVAIT TROP
Naomi n’a pas ouvert la porte immédiatement.
Une femme prétendant être sa cousine, apparue à minuit après une menace anonyme, n’était pas quelqu’un à qui elle comptait faire confiance sans poser de questions.
« Comment savoir que vous dites la vérité ? » lança Naomi à travers la porte.
« Non », répondit la femme. « Mais votre mère reconnaîtra ceci. »
Quelque chose a glissé sous la porte.
Naomi s’accroupit et ramassa un petit médaillon en argent.
Miriam émit un son étranglé.
“C’est à Evelyn.”
Elle tendit la main pour le saisir, tremblante. Le médaillon portait une minuscule gravure de deux lettres entrelacées : E et M.
« Evelyn me l’a offert pour mes dix-huit ans », murmura Miriam. « Elle ne me l’a jamais repris. »
Naomi regarda par le judas.
La femme dehors semblait avoir une trentaine d’années. Elle portait un manteau sombre et serrait un dossier en cuir contre sa poitrine. Ses yeux étaient rouges, comme si elle avait pleuré.
Naomi ouvrit la porte mais laissa la chaîne de sécurité attachée.
“Votre nom complet ?”
“Claire Bennett.”
« Le nom de votre mère ? »
Claire déglutit.
“Evelyn Parker.”
Miriam porta une main à sa bouche.
Pendant trente ans, elle avait cru que sa sœur était morte ou qu’elle avait choisi de l’abandonner.
Sa nièce se tenait maintenant devant son appartement.
« Laisse-la entrer », murmura Miriam.
Naomi a enlevé la chaîne.
Claire entra et, dès qu’elle aperçut Miriam, elle perdit son sang-froid.
“Tante Miriam ?”
Miriam la fixa du regard.
“Tu as ses yeux.”
“Et vous avez sa voix.”
Ils s’étreignirent, pleurant si fort qu’aucun des deux ne pouvait parler.
Naomi les observait, bouleversée par la réalisation qu’une branche entière de sa famille avait existé au-delà de tout ce qu’on lui avait appris.
Finalement, Claire ouvrit le dossier en cuir.
« Je voulais venir plus tôt. Mais je devais être sûr de pouvoir te protéger. »
« Nous protéger de qui ? » demanda Naomi.
« Brandon Cole. Brianna Vale. Et un homme nommé Thomas Bell. »
Claire expliqua que sa mère n’avait pas simplement disparu trente ans plus tôt.
Evelyn avait découvert que plusieurs personnes tentaient de transférer la propriété de Parker House au moyen de faux documents. Le bâtiment avait appartenu à leur grand-mère, qui souhaitait qu’il reste dans la famille.
Evelyn avait découvert des preuves que quelqu’un détournait les revenus locatifs et se préparait à vendre la propriété sans le consentement des propriétaires légitimes.
Lorsqu’elle a confronté Thomas Bell, l’avocat de la famille, celui-ci a prétendu que les documents étaient erronés.
Evelyn a ensuite reçu un avertissement.
On lui a dit que si elle continuait son enquête, Miriam risquait de tout perdre.
Craignant pour la sécurité de sa jeune sœur, Evelyn quitta temporairement la Californie et finit par s’installer en Oregon sous son nom d’épouse.
« Elle ne t’a pas abandonnée », dit Claire en regardant Miriam. « Elle pensait que rester à l’écart était le seul moyen de te protéger. »
Miriam secoua la tête.
«Elle aurait pu envoyer une lettre.»
«Elle a essayé.»
Claire sortit une enveloppe décolorée du dossier.
Elle était adressée à Miriam, écrite de la main d’Evelyn.
Le cachet postal était daté de trente ans plus tôt.
Miriam l’ouvrit d’une main tremblante.
À l’intérieur se trouvait une courte lettre.
Petite sœur,
Si ce message vous parvient, sachez que je n’ai jamais voulu partir. J’ai trouvé la preuve que Parker House appartient à notre famille, et je crois que quelqu’un essaie de nous la prendre.
