Nathan hatte keine Verteidigung.

“Sie haben Recht.”

„Du hast nie gefragt, warum die Halskette in meinem Zimmer war.“

“NEIN.”

„Sie haben nie gefragt, warum die Mitarbeiter plötzlich anfingen, mich Dinge zu beschuldigen, die sie vorher nie erwähnt hatten.“

“NEIN.”

„Du hast nie gefragt, warum Victoria scheinbar immer von jedem Fehler wusste, den ich angeblich begangen habe.“

Nathans Schweigen sprach für sich.

Mayas Augen füllten sich erneut mit Tränen, doch sie blinzelte sie weg.

„Ich dachte, wenn ich immer wieder die Wahrheit sage, würde irgendwann jemand zuhören.“

Ihre Stimme zitterte.

„Das dachte ich mir.“

Nathan senkte den Kopf.

„Das hätte ich tun sollen.“

„Das hättest du tun sollen“, wiederholte sie.

Es war kein Schrei zu hören.

Kein dramatischer Ausbruch.

Einfach nur ein stilles Eingeständnis von etwas, das bereits zerbrochen war.

Und Nathan erkannte, dass er, selbst wenn er Mayas Unschuld heute Abend beweisen könnte, nicht einfach verlangen konnte, dass sie ihm morgen vertraute.

Vertrauen war kein Besitz, den er durch einen Befehl zurückfordern konnte.

Es war etwas, das er Victoria hatte zerstören lassen.

Und Maya hatte den Preis dafür bezahlt.

Als die Sanitäter eintrafen, wehrte sich Maya zunächst gegen ihre Versuche, sie zu bewegen.

„Das Armband meiner Großmutter“, flüsterte sie.

Einer der Sanitäter hockte sich neben sie.

„Wir werden dafür sorgen, dass es jemand sicher abholt.“

„Nein“, sagte Maya und packte plötzlich Nathans Ärmel.

„Bitte. Lassen Sie niemanden daran fassen, bis die Polizei alles fotografiert hat.“

Nathan sah sie an.

Selbst im Schmerz, selbst nach monatelanger Demütigung, dachte sie klar.

Sie wusste, dass das Armband mehr war als nur ein Stück Gold.

Es handelte sich um Beweise.

Es war die letzte körperliche Verbindung, die sie zu der Frau hatte, die sie aufgezogen hatte.

Und es könnte das Einzige in der Villa gewesen sein, das Victoria nicht vollständig zerstört hatte.

„Das verspreche ich“, sagte Nathan.

Er wandte sich an die Oberhaushälterin.

„Mrs. Collins, niemand darf das Armband berühren. Nicht bevor die Ermittler eintreffen.“

Frau Collins nickte schnell.

„Selbstverständlich, Sir.“

Maya wurde vorsichtig auf eine Trage gehoben.

Während die Sanitäter ihr verletztes Handgelenk fixierten, trat Victoria plötzlich vor.

„Maya, Liebling, bitte.“

Maya erstarrte.

Victorias Stimme hatte sich verändert.

Es war eine sanfte, zitternde Stimme, die vertraute Stimme, die sie immer dann benutzte, wenn sie wollte, dass ihr Publikum ihr glaubte, dass sie die Mitfühlende sei.

„Ich weiß, dass du verärgert bist“, fuhr Victoria fort. „Aber wir müssen daraus keine Katastrophe machen. Wir können das unter vier Augen besprechen.“

Maya starrte sie an.

“Privat?”

Victoria streckte die Hand nach ihr aus.

„Ich wollte dich nie verletzen.“

Maya zuckte so heftig zurück, dass der Sanitäter sofort zwischen sie trat.

„Fass mich nicht an!“

Der Ruf hallte über die Terrasse.

Victoria hielt an.

Nathan trat vor.

„Du hast sie gehört.“

„Aber Nathan, ich versuche doch, Frieden zu stiften!“

„Nein. Sie versuchen sicherzustellen, dass niemand erfährt, was passiert ist.“

Victorias Augen blitzten auf.

„Sie haben keine Ahnung, was diese Frau dieser Familie angetan hat.“

„Dann haben Sie genügend Zeit, es der Polizei zu erklären.“

Einen Moment lang sah es so aus, als ob Victoria ihm gleich eine Ohrfeige geben würde.

Stattdessen straffte sie ihre Schultern.

„Du wirst es bereuen, mich so gedemütigt zu haben.“

Nathans Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

„Holen Sie sich einen Anwalt.“

Victoria starrte ihn an.

Dann drehte sie sich um und stürmte in die Villa, wobei sie nasse Fußspuren auf dem kostbaren Marmor hinterließ.

Das Sicherheitsteam folgte ihr in gebührendem Abstand.

Nathan sah ihr nach, bis sie um die Ecke verschwunden war.

Dann stieg er neben Maya in den Krankenwagen.

Er hatte nicht die Absicht, sie einen weiteren erschreckenden Moment allein durchstehen zu lassen.

Doch als er nach ihrer Hand griff, zog sie sie zurück.

„Bitte“, flüsterte sie.

„Tu nicht so, als hätte sich alles geändert, nur weil du endlich etwas gesehen hast, das du nicht ignorieren konntest.“

Nathan zog seine Hand zurück.

„Das werde ich nicht.“

Maya wandte sich dem Fenster des Krankenwagens zu.

Zum ersten Mal seit Beginn der Konfrontation schloss sie die Augen.

Und Nathan saß schweigend neben ihr, im Bewusstsein, dass seine Entschuldigung erst der Anfang war.

Das Krankenhaus bestätigte, dass Maya schwere Prellungen und möglicherweise einen Bruch des Handgelenks erlitten hatte.

Zum Glück war die Verletzung behandelbar.

Der Arzt legte ihr eine provisorische Schiene an und ordnete weitere bildgebende Verfahren an, um das Ausmaß der Schädigung festzustellen.

Als die Untersuchung beendet war, saß Maya allein in einem privaten Raum und starrte auf den weißen Verband um ihr Handgelenk.

Nathan stand in der Nähe der Tür.

Er hatte angeboten, den besten Spezialisten der Stadt zu organisieren.

Er hatte angeboten, sämtliche medizinischen Kosten zu übernehmen.

Er hatte angeboten, dass eine private Krankenschwester bei ihr bleiben würde.

Maya hatte die medizinische Behandlung angenommen, weil sie sie brauchte.

Sie hatte alles andere abgelehnt.

„Du kannst nach Hause gehen“, sagte sie zu ihm.