Und diese Geschichte könnte der Schlüssel zu allem sein, was Victoria zu verbergen versucht hat.

An diesem Abend durchsuchte Nathan das alte Arbeitszimmer seines Vaters.

Das Zimmer war seit dem Tod seines Vaters weitgehend unberührt geblieben.

An den Wänden hingen ledergebundene Bücher.

Auf dem Schreibtisch stand ein gerahmtes Foto des Anwesens.

In einer Schublade unter mehreren Ordnern mit alter Korrespondenz fand Nathan einen kleinen Umschlag mit dem Namen von Mayas Großmutter.

Seine Finger umklammerten es fester.

Darin befand sich ein handgeschriebener Brief.

Das Papier war mit der Zeit vergilbt, aber die Schrift war noch deutlich lesbar.

Meine liebe Eleanor,

Es gibt Schulden, die man nicht mit Geld zurückzahlen kann, und Freundlichkeit, die man nicht an ihren Kosten messen kann.

Du hast mir beigestanden, als sich die Menschen, denen ich vertraute, von mir abgewandt haben.

Wenn der Tag kommt, an dem Maya einen sicheren Ort braucht, muss dieses Haus ihr offen stehen.

Nicht als Diener.

Nicht als Wohltätigkeitsfall.

Als jemand, dessen Würde der unseren gleichwertig ist.

Ich hoffe, mein Sohn wird dieses Versprechen besser verstehen, als ich die Menschen verstanden habe, die mich einst verraten haben.

In Dankbarkeit und Zuneigung,

Richard.

Nathan las den Brief zweimal.

Dann ein drittes Mal.

Sein Vater hatte etwas verstanden, das er vergessen hatte.

Das Anwesen war nicht bloß eine Ansammlung teurer Zimmer und wertvoller Besitztümer.

Es war ein Ort, der auf Versprechen aufgebaut war.

Und er hatte Victoria erlaubt, es in ein Gefängnis für jemanden zu verwandeln, den sein Vater unbedingt schützen wollte.

Nathan legte den Brief vorsichtig auf den Schreibtisch.

Dann öffnete er die alten Familienakten.

Hinter dem Schriftverkehr fand er einen Ordner mit der Aufschrift „Inventar des Nachlassschmucks“.

Im Inneren befanden sich detaillierte Aufzeichnungen über jeden wertvollen Gegenstand, der sich in der Villa befand, einschließlich des Armbands, das Victoria zerbrochen hatte.

Das Armband war als persönliches Eigentum von Eleanor, Mayas Großmutter, aufgeführt.

Ein separates Dokument bestätigte, dass es Maya formell vermacht worden war.

Es gab keinerlei Unklarheiten.

Keine Miteigentümerschaft.

Es stand außer Frage, dass das Armband zum Nachlass gehörte.

Victoria hatte das gewusst.

Das bedeutete, dass ihr Anspruch auf das Armband nie auf einem Missverständnis beruhte.

Es war der Versuch gewesen, etwas an sich zu nehmen, das ihr nicht gehörte.

Nathan las weiter.

Er fand ein zweites Dokument, das dem Inventar beigefügt war.

Es handelte sich um einen Bericht, der fast ein Jahr zuvor von einem unabhängigen Gutachter erstellt worden war.

Mehrere Schmuckstücke wurden zur Überprüfung markiert, da ihre aufgezeichneten Gewichte nicht mit der letzten physischen Überprüfung übereinstimmten.

Die Abweichungen waren gering.

Sie tauchten jedoch neben Gegenständen auf, die in derselben Privatsammlung aufbewahrt worden waren, zu der Victoria häufig Zugang hatte.

Nathans Magen verkrampfte sich.

Er fotografierte die Seiten und rief den Sicherheitschef an.

„Ich benötige eine vollständige Inventarliste aller Schmuckstücke im Nachlass.“

„Sofort, Sir?“

“Sofort.”

„Und sollten wir die private Sammlung miteinbeziehen?“

“Alles.”

Er hielt inne.

„Und der Zugang zum Archivraum muss eingeschränkt werden. Niemand darf ihn ohne zwei autorisierte Zeugen betreten.“

„Jawohl, Sir.“

Nathan beendete das Gespräch.

Dann klingelte sein Telefon.

Die Nummer war mir unbekannt.

Er antwortete.

“Hallo?”

Eine Männerstimme ertönte, leise und eindringlich.

„Herr Nathan, mein Name ist Daniel Brooks. Ich habe bis vor drei Monaten in der Buchhaltung Ihres Nachlasses gearbeitet.“

Nathan richtete sich auf.

„Warum rufen Sie mich an?“

„Denn ich glaube, ich weiß, warum Victoria so entschlossen war, Maya aus der Villa zu vertreiben.“

Nathan betrachtete die auf dem Schreibtisch ausgebreiteten Dokumente.

“Sag mir.”

Daniel zögerte.

„Ich kann das nicht telefonisch erklären. Es gibt Akten, die Victoria, Andrew und den verschwundenen Schmuck miteinander in Verbindung bringen.“

Nathans Herz begann zu rasen.

„Welche Schallplatten?“

„Überweisungen. Bewertungen. Zahlungen an Mitarbeiter.“

Eine Pause.

„Und ein Dokument, das beweist, dass die Diebstahlsvorwürfe gegen Maya vorsätzlich erfunden wurden.“

Nathan umklammerte das Telefon.

“Wo bist du?”

„Wir treffen uns morgen. An einem öffentlichen Ort.“

„Warum nicht heute Abend?“

„Weil ich glaube, dass jemand weiß, dass ich Kopien behalten habe.“

Nathan warf einen Blick zum Fenster.

Die Sicherheitsbeleuchtung des Herrenhauses erhellte die darunterliegenden Gärten.

„Daniel, bist du in Gefahr?“

“Ich weiß nicht.”

Der ehemalige Buchhalter senkte die Stimme.

„Sollte mir aber etwas zustoßen, überprüfen Sie die Original-Inventarberichte der letzten sechs Monate. Schauen Sie sich die Unterschriften auf den überarbeiteten Kopien an.“

Das Gespräch wurde beendet.

Nathan starrte auf das Telefon.

Dann wandte er sich wieder den Akten zu.

Die überarbeiteten Inventurberichte fehlten.

Und die einzigen Personen, die uneingeschränkten Zugang dazu hatten, waren Victoria, Andrew und zwei hochrangige Mitglieder der Gutsverwaltung.

Das Netz der Täuschung war größer, als er sich vorgestellt hatte.

Am nächsten Morgen traf Nathan Daniel Brooks in einem ruhigen Café am anderen Ende der Stadt.

Daniel kam mit einer abgenutzten Lederaktentasche an.

Er sah erschöpft aus.

Nachdem er das Zimmer überprüft hatte, setzte er sich Nathan gegenüber und stellte den Aktenkoffer zwischen sie.

„Ich hatte gehofft, ich müsste sie nie benutzen“, sagte er.