„Du hast meine Mutter aufgefangen, als sie zu fallen drohte“, sagte Nathaniel. Seine Stimme hallte klar durch den stillen, nach Blumen duftenden Garten, erfüllt von Tränen tiefer Zuneigung. „Und damit hast du auch mich aufgefangen. Du hast mir gezeigt, dass wahre Stärke nicht auf Reichtum, Macht oder Angst beruht. Sie gründet auf Liebe, auf Aufopferung und auf einem offenen Herzen. Mein Leben lang suchte ich nach jemandem, dem ich mein Imperium anvertrauen konnte. Nie hätte ich gedacht, dass ich jemanden finden würde, dem ich meine Seele anvertrauen könnte.“
Rose lächelte, Tränen reinen Glücks rannen ihr über die Wangen, ihre Stimme war ruhig und voller tiefer, unerschütterlicher Gewissheit.
„Ich habe mich nicht in einen Milliardär verliebt, Nathaniel“, flüsterte Rose und schloss seine Finger fest in ihre. „Ich habe mich in einen Mann verliebt, der im Blut und zwischen Glasscherben kniete, um meine Hände zu halten. Einen Mann, der meinen Bruder beschützte. Einen Mann, der mir zeigte, dass ich es wert bin, geliebt zu werden. Solange ich atme, werde ich dich festhalten. Und ich werde dich niemals fallen lassen.“
„Kraft der mir verliehenen Vollmacht“, verkündete der Geistliche, seine Stimme hallte über die Terrasse, „erkläre ich euch hiermit zu Mann und Frau. Ihr dürft die Braut küssen.“
Nathaniel wartete nicht.
Er zog Rose in seine Arme, hob sie hoch und presste seine Lippen in einem tiefen, leidenschaftlichen, ewigen Kuss auf ihre.
Um sie herum brachen die fünfzig Menschen, die sie aufrichtig liebten, in freudigen Applaus aus. Leo pfiff laut; Eleanor wischte sich eine Freudenträne von der Wange; und der Sommerwind strich sanft über die Terrasse und trug den Duft blühender Rosen in den endlosen, strahlend blauen Himmel darüber.
