Keine flackernden Leuchtstoffröhren, kein fernes Sirenengeheul, kein Geruch von Industriebleiche, der menschliches Leid überdeckte. Stattdessen blickte sie zu einer hohen Decke hinauf, die mit kunstvollen Stuckrosetten und zartem Blattgold verziert war. Über ihr hing ein massiver Kristalllüster, dessen Licht in ein warmes, bernsteinfarbenes Licht gedämpft war.

Sie bewegte sich leicht, und das Rascheln der reinen Seide auf ihrer Haut ließ sie erstarren.

Sie lag in einem antiken Himmelbett, groß genug für vier Personen. Die Bettdecke war mit Daunen gefüllt und in schweres, cremefarbenes Leinen gehüllt. Ihre Hände, die auf der Tagesdecke ruhten, waren ordentlich in sterile weiße Verbände gewickelt und pochten dumpf und erträglich, nicht mehr von den stechenden Schmerzen der vergangenen Nacht.

„Du bist wach.“

Rose keuchte auf und riss den Kopf nach rechts.

In einem Ohrensessel neben dem Marmorkamin saß Eleanor Callaway.

Die Matriarchin war in einen weichen, dunkelblauen Kaschmirmantel gehüllt. Ein kleiner blauer Fleck zierte ihre rechte Kieferpartie, und ihr rechter Arm ruhte in einer weichen Schlinge, doch ihre Haltung war so majestätisch und würdevoll wie die einer Kaiserin am Hof. In ihrem Schoß stand eine dampfende Tasse Porzellantee.

„Mrs. Callaway“, keuchte Rose und versuchte sofort, sich aufzurichten. „Ich … wo bin ich? Wie spät ist es? Ich muss meinen Manager bei Elite Staffing anrufen, wenn ich meine Schicht verpasse …“

„Bleib ruhig liegen, Kind“, sagte Eleanor mit rauer, aber unendlich sanfter Stimme. Sie hob ihre unverletzte Hand und bedeutete Rose, sich zu entspannen. „Elite Staffing wurde bereits informiert, dass Ihre Dienste nicht mehr zur Verfügung stehen. Tatsächlich hat Nathaniel die gesamte Agentur heute Morgen gegen drei Uhr aufgekauft, hauptsächlich, um Ihre ehemalige Vorgesetzte zu entlassen, weil sie versucht hatte, die Kosten für die zerbrochenen Champagnergläser von Ihrem letzten Gehalt abzuziehen.“

Rose blinzelte, ihr Gehirn mühte sich, die Worte zu verarbeiten. „Er … er hat die Firma gekauft?“

„Mein Sohn drückt seinen Unmut auf eine ziemlich rüde Art aus“, sagte Eleanor mit einem leichten Lächeln auf den Lippen. „Und er verteidigt seine vermeintlichen Schulden noch viel aggressiver.“

Die schwere Mahagonitür zum Schlafzimmer schwang auf, bevor Rose antworten konnte.

Nathaniel trat ein.

Er hatte seine zerfetzte Hochzeitskleidung abgelegt. Nun trug er einen anthrazitgrauen Anzug, den Kragen seines weißen Hemdes aufgeknöpft, sein dunkles Haar leicht zerzaust, als hätte er die Nacht damit verbracht, sich durch die Haare zu fahren. Die Müdigkeit, die sich um seine Augen legte, schien die strengen, markanten Züge seines Gesichts nur noch zu verstärken. Unter dem Arm trug er eine ledergebundene Mappe.

Sein Blick fiel sofort auf Rose im Bett. Eine subtile, fast unmerkliche Anspannung wich von seinen breiten Schultern, als er sie aufrecht sitzen sah.

„Mutter“, sagte Nathaniel und nickte Eleanor zu. „Vance meinte, du solltest dich in deinen Gemächern ausruhen.“

„Dr. Vance ist neunzig Jahre alt und macht sich zu viele Sorgen“, entgegnete Eleanor scharf. „Ich wollte dabei sein, als unsere Retterin erwachte. Sie hat mir das Leben gerettet, Nathaniel. Hätte sie nicht durchgehalten, wäre ich jetzt nur noch ein Fleck auf dem Bürgersteig der Fifth Avenue.“

Nathaniel ging ans Bett. Er blickte auf Rose hinab, sein Blick verweilte auf den Verbänden an ihren Händen. „Wie sind die Schmerzen?“

„Es … es ist alles in Ordnung, Mr. Callaway“, sagte Rose leise und zog instinktiv die Bettdecke etwas höher. Sie fühlte sich völlig fehl am Platz, wie eine Eindringlingin in einer Welt unermesslichen Reichtums. „Die Verbände sind sehr ordentlich angelegt. Danke, dass … dass sich jemand um mich gekümmert hat.“

„Dr. Vance ist Chefarzt der rekonstruktiven Chirurgie am Presbyterian Hospital“, sagte Nathaniel. „Er hat drei Stunden lang die Glassplitter aus Ihrer Haut entfernt. Es wird nur minimale Narbenbildung geben, aber Sie werden mindestens drei Wochen lang nicht Ihre volle Greifkraft wiedererlangen.“

„Drei Wochen?“ Roses Herz sank ihr in die Hose. Panik stieg in ihr auf. „Nein, nein, ich kann nicht drei Wochen arbeitslos sein! Ich muss Miete zahlen, und mein Bruder Leo hat am Ersten Physiotherapie-Rechnungen, ich kann nicht einfach –“

„Miss Jenkins“, unterbrach Nathaniel mit leiser und ruhiger Stimme.

Rose blieb stehen, verblüfft darüber, dass er überhaupt ihren Nachnamen kannte.

„Ihre Miete für die nächsten fünf Jahre ist beglichen“, erklärte Nathaniel, öffnete die Ledermappe und zog ein Dokument heraus. „Die Behandlungskosten Ihres Bruders Leo im St. Jude Children’s Research Hospital sind vollständig beglichen. Darüber hinaus habe ich veranlasst, dass er auf meine Kosten ins Kessler Institute zur umfassenden neurologischen Rehabilitation verlegt wird.“

Rose starrte ihn an, ihre Lippen leicht geöffnet, völlig gelähmt. „Warum… warum hast du das getan? Du kennst mich doch gar nicht.“