Die Braut des Milliardärs stieß seine Mutter vom Dach – dann tat das Dienstmädchen das Undenkbare

Der Chef von Callaway Global Security, ein fast zwei Meter großer, erfahrener Mann, der zwanzig Schritte entfernt gestanden hatte, als sich der Albtraum ereignete, trat sofort vor. „Sir.“

„Bringen Sie meine Mutter direkt in den privaten Schockraum im Erdgeschoss. Dr. Vance soll mit einem kompletten Kardiologen- und Neurologieteam bereitstehen. Niemand darf sie ohne meine ausdrückliche Genehmigung berühren.“

„Verstanden, Mr. Callaway.“

„Und Victoria?“, fragte Marcus und warf der Braut einen kalten Seitenblick zu.

„Victoria bleibt, wo sie ist“, sagte Nathaniel. Langsam erhob er sich. Er war über 1,88 Meter groß, schlank und stämmig wie ein ehemaliger Ruderer, und allein seine Wut schien die Luft auf der Terrasse zu ersticken. „Die Familie Sterling verlässt dieses Dach nicht. Rufen Sie den Revierleiter an. Sagen Sie ihm, ich will die Mordkommission in zehn Minuten hier haben.“

„Mord?“, kreischte Victoria und wich panisch zurück, wobei ihre weiße Spitzenschleppe durch den verschütteten Rotwein schleifte. „Niemand ist gestorben! Nathaniel, du kannst mich nicht verhaften! Ich bin deine Frau!“

„Sie sind Verdächtiger in einem versuchten Mordfall“, sagte Nathaniel mit emotionsloser, lebloser Stimme. „Und ab diesem Augenblick bedeuten Sie mir nichts mehr.“

Arthur Sterling stürzte vor und deutete mit einem manikürten Finger auf Nathaniels Brust. „Du unverschämter Bengel! Glaubst du etwa, du könntest meine Tochter wie eine Schwerverbrecherin behandeln? Hast du überhaupt eine Ahnung, was meine Verbindungen morgen früh mit deinem Aktienkurs anstellen werden? Uns gehört die Hafenbehörde! Uns gehört die Hälfte der Justiz in diesem Staat!“

„Dann ruf sie besser an“, sagte Nathaniel, ohne mit der Wimper zu zucken. „Denn bis zum Morgengrauen werde ich jedes Joint Venture von Callaway Enterprises mit der Sterling Group liquidieren. Jeder Kredit wird fällig gestellt. Jeder Vertrag wird gekündigt. Wenn deine Tochter meine Mutter, Arthur, gestoßen hat, werde ich sie nicht nur hinter Gitter bringen. Ich werde deine gesamte Familie auslöschen.“

Er wartete nicht auf Arthurs Antwort. Er wandte der Braut, dem Senator und den achthundert gaffenden Gästen den Rücken zu.

Nathaniel ging über den blutverschmierten Marmor und blieb direkt vor Rose stehen.

Rose blickte auf. Ihr Gesicht war vom Ruß der Heizstrahler im Freien verschmiert, ihr hellbraunes Haar fiel aus dem ordentlich hochgesteckten Dutt und umrahmte ihre großen, haselnussbraunen Augen, die vor Schreck glasig waren. Sie versuchte, zurückzuweichen, plötzlich von panischer Angst erfasst, im Weg zu stehen, irgendwie für die Katastrophe verantwortlich gemacht zu werden.

„Es tut mir leid, Sir“, flüsterte Rose mit zitternder Stimme, die Zähne klapperten. „Das Tablett … mir ist das Kristallglas heruntergefallen. Ich bezahle es. Ich schwöre, ich bezahle es von meinem Gehalt –“

„Sei still“, sagte Nathaniel, seine Stimme wurde dabei ein wenig leiser.

Bevor Rose überhaupt begreifen konnte, was geschah, sank der begehrteste Junggeselle Nordamerikas inmitten von verschüttetem Alkohol und Blut auf ein Knie. Seine tausend Dollar teure Hose war ihm egal. Auch die Blitzlichter der Kameras hinter ihm kümmerten ihn nicht.

Er streckte die Hand aus und fasste Rose sanft, fast ehrfürchtig, an den Handgelenken, wobei er ihre blutenden Handflächen hochhielt.

„Du zitterst“, murmelte er.

„Es… es tut weh“, gab sie zu, während eine einzelne Träne sich durch den Staub auf ihrer Wange bahnte. „Das Kleid… es war so schwer. Ich dachte, sie würde mich umreißen. Ich dachte, wir würden beide sterben.“

„Du hast mich nicht losgelassen“, sagte Nathaniel. Seine dunklen Augen fixierten sie mit einer Intensität, die ihr den Atem raubte. „Warum hast du mich nicht losgelassen?“

„Weil sie jemandes Mutter war“, flüsterte Rose schlicht. „Wie hätte ich sie fallen lassen können?“

Etwas veränderte sich in Nathaniels Augen – ein Riss in seiner legendären Rüstung, eine so rohe und ungewöhnliche Emotion, dass die Gesellschaftsdamen, die aus der Ferne zusahen, ungläubig zu murmeln begannen.

Nathaniel ließ ihre Handgelenke los, stand auf und schob seine Arme unter ihre Schultern und unter ihre Knie.

Rose keuchte auf, ihr wurde schwindlig, als sie mühelos gegen seine breite, kräftige Brust gehoben wurde. „Sir! Was tun Sie da? Ich bin ganz schmutzig – ich blute Sie voll!“

„Lass es bluten“, sagte Nathaniel gegen ihr Haar.

Er wandte sich den großen Flügeltüren zu, die in das Penthouse führten. Die Menge teilte sich augenblicklich und huschte wie verängstigte Ratten zurück, um ihrem Monarchen den Weg freizumachen.

Hinter ihnen schrie Victoria – ein Laut purer, unverfälschter Demütigung und Wut.

„Nathaniel! Lass den Diener runter! Sieh mich an! NATHANIEL!“

Nathaniel blickte nie zurück.

Er trug Rose in den privaten Aufzug, die Kiefer angespannt, das Herz hämmerte gegen ihre Schulter. Als sich die schweren Messingtüren schlossen und die Blitze, die Schreie und die Trümmer seiner Hochzeit ausblendeten, verschwamm Roses Blickfeld. Das Letzte, was sie spürte, war die beständige, überwältigende Wärme von Nathaniels Armen, die sie hielten, als wäre sie das Einzige Zerbrechliche auf der Welt, das es wert war, gerettet zu werden.

Als Rose die Augen öffnete, befand sie sich nicht in der sterilen, chaotischen Station eines Kreiskrankenhauses.