„Ich heirate ihren Sohn.“
„Das macht ihre Sachen nicht zu deinen.“
Sie drehte sich abrupt zum Spiegel um.
„Noah wird bei allem sentimental.“
„Weil er seine Mutter liebte.“
„Jeder liebt seine Mutter.“
„Dann solltest du verstehen, warum das wichtig ist.“
Sloane presste die Lippen zusammen.
Einen Moment lang dachte ich, sie würde es sich vielleicht noch einmal überlegen.
Stattdessen zog sie den Schleier nach vorn und bewunderte sein Spiegelbild.
„Es sieht wunderschön an mir aus.“
„Es sah auch an Helen wunderschön aus.“
Ihre Augen verengten sich.
„Warum beziehst du sie immer wieder mit ein?“
Ich konnte die Frage kaum glauben.
„Weil es ihr Hochzeitsschleier war.“
Sloane drehte sich um.
„Ich habe es satt, ständig von Helen zu hören.“
Der Raum schien sich um mich herum zusammenzuziehen.
Ich erinnere mich daran, wie Helen bei meinen Chemotherapie-Terminen neben mir saß und versuchte, Witze zu machen, wenn sie Angst hatte.
Ich erinnerte mich daran, wie Noah ihr beim Treppensteigen half, als sie schwach wurde.
Ich erinnerte mich daran, wie er ihre Hand in ihren letzten Stunden gehalten hatte.
Sloane wusste, dass diese Erinnerungen existierten, auch wenn sie sie selbst nie miterlebt hatte.
Sie wusste es, weil Noah sie ihr anvertraut hatte.
„Bitte entfernen Sie es“, flüsterte ich.
Sloane stieß ein kurzes, ungläubiges Lachen aus.
„Du hast mir gar nichts zu befehlen.“
„Noah hat dir gesagt, du sollst es nicht tragen.“
„Noah ist nicht hier.“
„Das wird er sein.“
„Und bis dahin habe ich meine Fotos schon.“
Die Ehrlichkeit dieser Antwort hat mich verblüfft.
Zum ersten Mal begriff ich, dass sie nicht einfach nur einen impulsiven Fehler begangen hatte.
Sie hatte beschlossen, dass es ihr den Schmerz wert war, den es verursachen könnte, um das zu bekommen, was sie wollte.
„Du wusstest, dass er verärgert sein würde.“
Sloane sah mich direkt an.
„Er wird es verkraften.“
„Und wenn er es nicht tut?“
„Er liebt mich.“
Sie sagte es mit der Zuversicht einer Person, die die Liebe eines anderen Menschen als unerschöpfliche Quelle der Vergebung betrachtete.
Ich warf einen Blick auf das rote Licht neben dem Spiegel.
Das Telefon leuchtete noch, aber ich war zu verzweifelt, um darüber nachzudenken, was das bedeutete.
„Liebe gibt dir nicht die Erlaubnis, andere Menschen zu verletzen.“
Sloane trat näher.
„Du bist hier, um zu nähen, nicht um mir Vorträge über meine Ehe zu halten.“
„Meine Sorge gilt dem Schleier.“
„Dann repariere es und hör auf zu reden.“
Ich betrachtete die beschädigte Spitze.
„Ich kann es nicht richtig reparieren, solange Sie es tragen.“
„Dann bist du vielleicht doch nicht so talentiert, wie alle behaupten.“
Avery sprach schließlich.
„Sloane, vielleicht könnten wir es für fünf Minuten ausziehen.“
Sloane wandte sich gegen sie.
„Meinst du das ernst mit ihrer Seite?“
Averys Gesicht rötete sich.
„Ich versuche doch nur zu helfen.“
„Dann hilf mir, indem du dich da raushältst.“
Ich spürte, wie etwas in mir verhärtete.
Helen war nie reich, mächtig oder besonders an Äußerlichkeiten interessiert gewesen.
Sie war die Art von Frau gewesen, die den Nachbarn zusätzliches Essen brachte und sich an Geburtstage erinnerte, die sonst niemand bemerkte.
Jahrelang hatte sie Noah beigebracht, dass Freundlichkeit am wichtigsten ist, wenn man selbst nichts davon hat.
Ich konnte nicht tatenlos zusehen, wie jemand diese Erinnerung entehrte, nur weil eine Hochzeit teuer war.
„Ich werde Noah anrufen“, sagte ich.
Sloanes Gesichtsausdruck erstarrte gefährlich.
„Das wirst du nicht tun.“
„Er muss es wissen.“
„Er weiß, dass ich einen Schleier trage.“
„Er weiß nicht, dass du das Kleid seiner Mutter trägst.“
Ihre Augen blitzten auf.
„Du bist fest entschlossen, den heutigen Tag zu ruinieren.“
„Nein, Sloane.“
Ich zwang mich, ihrem Blick zu begegnen.
„Ich bin fest entschlossen, etwas Wertvolles für jemanden, den ich liebe, zu beschützen.“
Sie sah mich an, als hätte ich eine Fremdsprache gesprochen.
Dann sprach sie die Worte, die alles veränderten.
„Helen ist tot.“
Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.
Sloane sprach weiter mit einer Kälte, die ihr schönes Aussehen beinahe beängstigend wirken ließ.
„Sie kommt nicht wieder, und es ist ihr egal, wer das trägt.“
Mir schnürte sich der Hals zu.
„Das macht es nicht zu deinem Eigentum.“
Sloane beugte sich näher, ihr Atem duftete leicht nach Champagner.
„Tote Frauen haben kein Vetorecht.“
Niemand rührte sich.
Selbst die leise Musik, die aus einem Lautsprecher ertönte, schien plötzlich zu laut.
Ich stand wie erstarrt da und stellte mir vor, was Helen gesagt hätte, wenn sie von solch einer Grausamkeit gehört hätte.
Ich wusste, dass sie weder geschrien noch etwas geworfen hätte.
Sie hätte Sloane einfach nur mit der stillen Enttäuschung angesehen, die sie für Leute reservierte, die es eigentlich besser hätten wissen müssen.
Dann öffnete sich die Tür.
Noah stand in der Türöffnung, trug einen schwarzen Smoking und hielt mit einer Hand den Messinggriff fest.
Sein Gesichtsausdruck verriet mir, dass er genug gehört hatte.
„Sag das noch einmal.“
Sloane drehte sich so schnell um, dass der Schleier zur Seite rutschte.
„Noah, Liebling, du verstehst das nicht.“
Er antwortete ihr nicht.
Sein Blick wanderte vom Schleier zu meinem Gesicht, und ich sah den Moment, als er meine Tränen bemerkte.
„Maren?“
Ich versuchte zu sprechen, aber es kam nichts heraus.
Er trat ein.
„Wussten Sie, dass sie es trug?“
Ich nickte.
„Und wusste sie, dass es Mamas war?“
“Ja.”
Sloane eilte auf ihn zu.
„Sie hat diesen ganzen Streit angefangen.“
Noah schien sie kaum zu hören.
Er sah mich wieder an.
Habe ich das, was sie gerade gesagt hat, falsch verstanden?
Ich schüttelte den Kopf.
„Sie sagte, deine Mutter sei tot, Noah.“
Sein Kiefer verkrampfte sich.
„Sie sagte noch mehr.“
Sloane griff nach seinem Arm.
„Bitte mach daraus nichts Schreckliches.“
Aber er ging weg.
Erst dann bemerkte sie ihr Handy.
Neben dem Spiegel brannte noch immer das rote Licht, und Hunderte von Kommentaren flimmerten weiterhin über den Bildschirm.
Ihr Gesicht wurde kreidebleich.
Sie stürzte sich auf das Stativ.
Noah bewegte sich genau im selben Moment.
Einen furchtbaren Moment lang dachte ich, er würde mir das Telefon entreißen.
Stattdessen griff seine Hand nach dem Perlenkamm, der den Schleier seiner toten Mutter hielt.
