Sloane trat auf ihn zu.

„Dann hör bitte auf, Maren mir das Gefühl zu geben, eine Außenseiterin zu sein.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich erneut.

„Maren ist keine Außenseiterin.“

Sloane warf mir einen Blick zu.

„Sie hätte gar nicht hier sein sollen.“

Irgendwie hat mich die Art, wie sie es sagte, dazu gebracht, aufzuschauen.

Noah runzelte die Stirn.

„Was bedeutet das?“

Sloane zögerte.

“Nichts.”

Er musterte sie.

„Natürlich sollte sie hier sein.“

Ich spürte ein seltsames Unbehagen, das sich in meiner Brust ausbreitete.

Sloane schüttelte den Kopf.

„Sie kam, weil der Schleier repariert werden musste.“

Noah sah mich an.

„Maren, warum bist du durch den Personaleingang gekommen?“

Ich warf einen Blick auf meine Strickjacke.

„Das Hotel hat mir gesagt, ich solle diesen Weg nehmen.“

„Aber du warst zur Hochzeit eingeladen.“

Der Raum schien sich leicht zu neigen.

Ich starrte ihn an.

„Noah, das war ich nicht.“

Seine Augenbrauen zogen sich zusammen.

“Was?”

„Ich habe nie eine Einladung erhalten.“

Für einige Sekunden wirkte er sichtlich verwirrt.

Dann wandte er sich langsam Sloane zu.

„Du hast mir gesagt, Maren könne nicht kommen, weil sie nicht ohne Helen teilnehmen wollte.“

Sloane sagte nichts.

Mein Herz begann schmerzhaft heftig zu schlagen.

Ich erinnerte mich an den einsamen Abend, als ich durch ein Foto in den sozialen Medien von Noahs Hochzeitstermin erfuhr.

Ich hatte in jener Nacht geweint, nicht weil ich eine Sonderbehandlung erwartet hatte, sondern weil ich geglaubt hatte, Noah wolle die älteste Freundin seiner Mutter nicht mehr dabei haben.

Nun stand er vor mir mit demselben fassungslosen Gesichtsausdruck, den ich wohl auch gehabt haben musste.

Er blickte seiner Braut direkt in die Augen.

„Sloane, hast du mich angelogen, als du sagtest, Maren hätte die Einladung abgelehnt?“

Und als sie den Mund öffnete, wurde mir klar, dass der Schleier vielleicht nicht das Einzige war, was sie ihm absichtlich verschwiegen hatte.

 

TEIL 3: Die Lüge hinter der Hochzeitseinladung

Sloane öffnete den Mund, schloss ihn wieder und blickte sich in der Brautsuite um, als ob eine ihrer Brautjungfern eine Erklärung liefern könnte, die sie retten könnte.

Noah wartete.

Ich stand neben ihm und hielt Helens Schleier, erschrocken darüber, wie schnell sich ein Hochzeitstag in etwas verwandeln konnte, das niemand jemals vergessen würde.

Schließlich ergriff Sloane das Wort.

„Ich habe mich um die Einladungen gekümmert, Noah.“

„Das war nicht meine Frage.“

„Du hast mir die Verantwortung für die Gästeliste übertragen.“

„Und ich habe dich gebeten, Maren einzuladen.“

Sloane verschränkte die Arme.

„Ich fand das unangemessen.“

Die Worte trafen mich mit einer Wucht, die ich nicht erwartet hatte.

Noah starrte sie an.

“Geeignet?”

Sie warf einen Blick auf den Schleier.

„Ich wollte, dass es heute um uns geht, nicht um eine weitere Gedenkfeier für deine Mutter.“

Ich hatte das Gefühl, als ob mir die Luft aus den Lungen gezogen worden wäre.

Drei Jahre lang hatte ich mir Sorgen gemacht, eine ungewollte Erinnerung an Helens Abwesenheit zu sein.

Ich hatte mir vorgestellt, dass Noah in ein neues Leben aufbrechen würde, in dem für die alte Freundin seiner Mutter kein Platz mehr war.

Nun verstand ich, dass jemand anderes diese Distanz gefördert hatte.

Noah sprach langsam.

„Du hast mir gesagt, Maren habe abgelehnt, weil es ihr zu sehr weh tun würde, hier zu sein.“

Sloane wandte den Blick ab.

„Ich dachte, das könnte stimmen.“

„Du hast sie nicht gefragt.“

“NEIN.”

„Und du hast mich glauben lassen, sie hätte sich entschieden, nicht zu kommen.“

Sloanes Schweigen antwortete ihm.

Ich setzte mich hin, weil meine Knie zu zittern begonnen hatten.

Der Schleier lag auf meinem Schoß, seine winzigen Rosen fingen das sanfte Licht ein, das durch die Fenster fiel.

Ich erinnerte mich an das letzte Mal, als Helen und ich über Noahs bevorstehende Hochzeit sprachen.

Sie hatte sich im Bett ausgeruht, zu schwach, um lange aufrecht zu sitzen.

Ich hatte sie damit aufgezogen, dass sie eines Tages eine einmischende Schwiegermutter werden würde.

Sie hatte gelacht und mir gesagt, sie hoffe, Noah werde jemanden finden, der sein Herz verstehe.

Dann drückte sie meine Hand.

„Wenn dieser Tag kommt, Maren, versprich mir, dass du da sein wirst.“

Ich hatte es versprochen.

Und wegen Sloane hätte ich dieses Versprechen beinahe gebrochen, ohne zu wissen, warum.

Noah kniete neben meinem Stuhl.

„Warum hast du mich nicht angerufen?“

Seine Stimme klang so voller Reue, dass ich ihn trösten wollte.

„Ich dachte, du bräuchtest Raum, um dir dein eigenes Leben aufzubauen.“

Er schüttelte den Kopf.

„Du bist ein Teil meines Lebens.“

Diese simplen Worte schmerzten mehr als Sloanes Beleidigungen, weil sie die unnötige Einsamkeit der letzten Wochen offenbarten.

Hinter uns fing Sloane an zu weinen.

Ich schaute auf.

Zum ersten Mal an diesem Morgen war ihr Gesichtsausdruck nicht mehr vollkommen gefasst.

Die Wimperntusche verdunkelte ihre Augenwinkel, und eine lose Haarsträhne war ihr über die Wange gefallen.

„Ich hatte Angst, dass sie alles auf Helen beziehen würde.“

Noah stand auf.

„Maren hat das noch nie getan.“

Sloane deutete hilflos auf mich.

„Sie erzählt immer Geschichten über deine Mutter.“

„Weil sie sie kannte.“

“Genau.”

Noah starrte sie an.

„Das ist kein Grund, jemanden auszuschließen.“

Mir wurde in diesem Moment klar, dass Sloane Helen nicht unbedingt hasste.

Sie hasste den Platz, den Helena weiterhin in Noahs Herzen einnahm.

Und weil sie nicht mit jemandem streiten konnte, der nicht mehr da war, hatte sie sich entschieden, gegen die Menschen und Erinnerungen anzukämpfen, die Helen hinterlassen hatte.

Sloane wischte sich die Wangen ab.

„Ich wollte einen Tag, an dem ich nicht mehr mit einer Frau verglichen werde, die alle für perfekt halten.“

Ich sprach, bevor Noah antworten konnte.

„Helen war nicht perfekt.“

Beide drehten sich zu mir um.

„Sie vergaß Termine, ließ das Abendessen anbrennen, wenn sie abgelenkt war, und weigerte sich einmal, sich bei Noahs Vater für einen Streit zu entschuldigen, den sie angefangen hatte.“

Ein schwaches, unwillkürliches Lächeln huschte über Noahs Gesicht.

„Sie konnte sehr stur sein.“

Ich nickte.

„Unfassbar stur.“

Dann sah ich Sloane an.

„Aber sie hat die Trauer anderer Menschen nie als Waffe eingesetzt.“

Sloane zuckte zusammen.

Es bereitete mir keine Freude, sie zu verletzen.