Die Scheidung ging schneller vonstatten als Margaret erwartet hatte. Nathan bat zunächst um eine Beratung, doch Alice lehnte eine Versöhnung ab, nachdem sie erfahren hatte, dass die Affäre schon seit Monaten andauerte und Helene dieselbe Frau war, die Margaret nach einer Begegnung in der Nähe seines Büros so gelobt hatte. Alice beschuldigte Margaret nicht, die Beziehung arrangiert zu haben, da sie dafür keine Beweise hatte. Außerdem brauchte sie Margaret nicht mehr für jeden Schmerz verantwortlich zu machen, um die Trennung zu rechtfertigen. Nathan hatte seine eigenen Entscheidungen getroffen, und Alice weigerte sich, ihn hinter dem Einfluss seiner Mutter verschwinden zu lassen, als es endlich um Verantwortung ging.
Margaret bewahrte während der gesamten Trennungszeit äußerlich Würde. Sie erzählte Freunden, dass die Ehe schon länger kriselte, vermied es, Alice öffentlich zu kritisieren, und bedauerte, dass zwei junge Menschen an einem Punkt angelangt waren, an dem keiner den anderen glücklich machen konnte. Im privaten Gespräch versicherte sie Nathan, dass Scham nichts wiedergutmachen würde und er aus dem, was übrig blieb, ein neues Leben aufbauen müsse. Sie traf Helene in diesen Monaten nur gelegentlich, stets an neutralen Orten und stets mit der sorgfältigen Zurückhaltung einer Frau, die glaubte, gewisse Grundsätze zu haben.
Alice packte an einem regnerischen Samstag im Juni ihre Sachen. Sie nahm die Möbel, die sie gekauft hatte, ihre Arbeitsgeräte, Kleidung, Bücher und die gerahmten Familienfotos mit. Nathans Kinderfotos ließ sie genau dort, wo Margaret sie einst aufgehängt hatte, und entfernte das Hochzeitsporträt aus dem Flur, weil keiner von ihnen es haben wollte. Nathan blieb woanders, während sie packte, teils auf ihren Wunsch hin, teils weil keiner von beiden wusste, was er sagen könnte, um die letzten Stunden erträglicher zu machen.
Margaret kam kurz vor Abschluss der Umzugsarbeiten an. Alice fand sie im Türrahmen der Küche stehend vor. Sie beobachtete zwei Männer, die Kisten durch den Flur trugen, während draußen der Regen die Einfahrt verdunkelte. Zum ersten Mal seit Alice sie kannte, schien Margaret unsicher, welchen Platz sie im Haus einnehmen sollte.
„Ich wünschte, es wäre anders gekommen“, sagte Margaret. Ihr Gesichtsausdruck war gefasst, doch man sah ihr die Unbehaglichkeit an, mit der sie ihre Handtasche an ihren Körper drückte. „Was auch immer zwischen dir und Nathan vorgefallen ist, ich wollte nie, dass eure Ehe so endet. Ich weiß, du glaubst das wahrscheinlich nicht, und vielleicht habe ich dir auch Gründe dafür geliefert.“
Alice blickte sich in der Küche um und erinnerte sich an den ersten Nachmittag, als sie Margaret dabei ertappt hatte, wie diese unter denselben Lampen Schränke umräumte. Der Ärger war noch immer da, wenn auch nicht mehr so heftig, wie es für einen erneuten Streit nötig gewesen wäre.
„Du wolltest für Nathan eine Ehe, die für dich Sinn ergab“, sagte Alice. „Du hast so lange Druck gemacht, bis unsere für ihn keinen Sinn mehr ergab. Er ist für sein Handeln verantwortlich, und ich gebe dir diese Verantwortung nicht zurück. Aber ich hoffe, du verstehst eines Tages, dass das zwei verschiedene Dinge sind.“
Margarets Gesichtsausdruck veränderte sich, und Alice erkannte, dass die ältere Frau sich verteidigen wollte. Sie tat es nicht. Draußen rief ein Umzugshelfer an, um nach einem weiteren Karton zu fragen, und diese Unterbrechung erlaubte es beiden Frauen, das Gespräch unvollendet zu lassen, ohne so zu tun, als sei es gelöst.
Alice verließ an diesem Nachmittag die Hawthorne Lane, ohne Nathan um eine Überprüfung zu bitten und ohne auf Margarets Verständnis zu warten. Als sie wegfuhr, hatte sich der Regen zu einem leichten Nieselregen verflüchtigt, und das Haus verschwand hinter nassen Bäumen, bevor sie das Ende der Straße erreichte. Margaret blieb im Haus, nachdem die Umzugshelfer gegangen waren, umgeben von Räumen, die ihr wieder seltsam vertraut vorkamen.
Eine Zeitlang verwechselte sie diese Vertrautheit mit Frieden.
Drei Tage später brachte Nathan Helene zum Abendessen mit.
3 | Kapitel 3: Freundlichkeit kam zum perfekten Zeitpunkt.
Margaret hatte erwartet, die ersten Monate nach Nathans Scheidung nicht zu mögen, doch was sie am meisten beunruhigte, war, wie schnell sich das Haus in der Hawthorne Lane an Alices Abwesenheit zu gewöhnen schien. Die Zimmer blieben ordentlich, Nathan kam weiterhin sonntags zum Abendessen vorbei, und Gespräche, die früher immer angespannt gewesen waren, sobald Alices Name fiel, verliefen nun entspannter, einfach weil niemand mehr über sie sprach. Margaret redete sich ein, die Stille beweise, wie angespannt die Ehe geworden war, doch es gab Momente, in denen sie die Dinge bemerkte, die Alice für das Haus ausgesucht hatte – die blaugraue Farbe im Esszimmer, eine Lampe neben der Treppe, die Kräuter, die noch immer in Tontöpfen am Küchenfenster wuchsen – und ihr bewusst wurde, dass Abwesenheit viele Spuren hinterlassen konnte.
Nathan ließ Helene nicht sofort in sein Leben. Monatelang hielt er ihre Beziehung geheim, teils weil die Scheidung noch immer schmerzhaft war, teils weil selbst Margaret verstand, wie grausam es wirken würde, wenn eine andere Frau auftauchte, bevor Alices Kisten vollständig verschwunden waren. Helene schien das instinktiv zu begreifen. Sie drängte nicht auf Familienfotos, bestand nicht auf gemeinsamen Urlauben und kam nicht mit dem Selbstbewusstsein einer Frau nach Hawthorne Lane, die glaubte, ein Sieg berechtige sie zum Feiern. Stattdessen ließ sie Margaret sich ihr langsam annähern, was der älteren Frau das Gefühl gab, die Akzeptanz sei ihre eigene Entscheidung gewesen.
Ihr erstes richtiges gemeinsames Abendessen fand im Frühherbst statt, fast ein Jahr nachdem Alice gegangen war. Helene kam zehn Minuten zu früh mit einem kleinen Strauß weißer Rosen und einer Flasche Wein, von der sie zuvor erfahren hatte, dass sie Nathans Mutter schmeckte. Anstatt sich wie ein Gast zu setzen, stellte sie sich neben Margaret in die Küche. Ihr Kleid war schlicht, ihre Manieren kultiviert, ohne steif zu wirken, und sie hörte mit einer Aufmerksamkeit zu, die Margaret seit Langem mit guter Erziehung verband. Als Margaret erzählte, wie Nathans Vater sonntags immer den Braten tranchierte, stellte Helene Fragen über ihn, ohne dabei sentimental zu werden, und Margaret merkte, dass sie offener sprach, als sie beabsichtigt hatte.
