Die Geschenke im Pool und der Soldat, der elf Tage zu früh nach Hause kam

„Du hast nicht das Recht, mich vor meinen Freunden zu demütigen, Mark!“, schrie sie. „Leg sie runter! Leg sie sofort runter und entschuldige dich bei mir!“

Eine weitere Kontraktion traf meinen unteren Rücken mit voller Wucht und riss mir mit Gewalt die Luft aus den Lungen.

Ich schrie auf und vergrub mein Gesicht in dem rauen, staubbedeckten Stoff von Marks Militärjacke.

Der Schmerz war unerträglich. Er unterschied sich völlig von den dumpfen, drückenden Schmerzen, die ich zuvor verspürt hatte.

Es fühlte sich an, als würde sich mein Körper buchstäblich von innen heraus selbst zerreißen.

„Mark“, wimmerte ich, kaum fähig, das Wort herauszubringen. „Das Baby … sie kommt. Irgendetwas stimmt nicht.“

Mark zögerte keine Sekunde länger.

Er verlagerte mein Gewicht vollständig auf seinen linken Arm und hielt mich fest an seiner Seite.

Mit seiner freien rechten Hand griff er nach Eleanors Handgelenk.

Er hat sie nicht geschlagen. Er hat sie nicht gerammt.

Er drückte einfach zu und löste ihre steifen Finger mit brutaler, erschreckender Kraft vom Eisengitter.

Eleanor stieß einen scharfen Schrei echten Schocks aus, als ihr Griff gelöst wurde.

„Wage es ja nicht“, sagte Mark mit sinkender Stimme zu einem furchterregenden, tödlichen Flüstern, „meiner Frau jemals wieder nahezukommen.“

Er stieß das schwere Eisentor mit der Schulter auf, die verrosteten Scharniere knarzten protestierend, als er an seiner Mutter vorbeidrängte.

Eleanor stolperte rückwärts, ihre teuren Absätze rutschten gefährlich auf dem nassen Beton aus.

„Ich rufe die Polizei!“, kreischte sie uns hinterher, als Mark mich den gewundenen Kopfsteinpflasterweg hinunter zur Auffahrt trug.

„Mach schon!“, brüllte Mark über die Schulter zurück, ohne auch nur einen Schritt zu zögern. „Ruf sie an! Erzähl ihnen genau, was du einer Schwangeren angetan hast!“

Ich presste die Augen zusammen, als die helle Nachmittagssonne auf mein Gesicht brannte.

Alles fühlte sich an wie ein surrealer, furchterregender Albtraum.

Meine Zähne klapperten unkontrolliert, weil das eiskalte, nasse Kleid an meinen Beinen klebte, und doch fühlte sich meine Haut an, als würde sie brennen.

Mark erreichte seinen ramponierten grauen Lastwagen, der am Rand der weitläufigen Auffahrt geparkt war.

Er trat die Beifahrertür praktisch auf und manövrierte mich vorsichtig auf den Vordersitz.

Seine Bewegungen waren hektisch, aber unglaublich präzise; die Instinkte eines Soldaten hatten ihn völlig im Griff.

Er griff sich eine dicke Wolldecke vom Rücksitz und warf sie mir über die zitternden Schultern.

Bevor er die Tür schließen konnte, ließ uns das Geräusch schneller Schritte auf dem Pflaster zusammenzucken.

Es war Chloe.

Sie war völlig außer Atem, ihre Augen waren rot und geschwollen vom Weinen, und sie klammerte sich fest an meine Krankenhaus-Übernachtungstasche an ihre Brust.

„Ich hab’s!“, keuchte sie und warf die Tasche fast auf den Rücksitz des Pickups. „Ich hab ihre Sachen!“

Mark blickte seine Schwester einen kurzen Moment lang an, seine Kiefermuskeln waren fest angespannt.

„Mark, es tut mir leid“, schluchzte Chloe, wich zurück und hob abwehrend die Hände. „Ich wusste nicht, dass sie das tun würde! Ich schwöre, ich wusste es wirklich nicht!“

Mark sagte kein Wort zu ihr. Er knallte einfach meine Tür zu.

Er sprintete um die Vorderseite des Lastwagens herum, sprang auf den Fahrersitz und steckte den Schlüssel ins Zündschloss.

Der Motor heulte auf, die Reifen quietschten auf dem Asphalt, als er den Rückwärtsgang einlegte.

Durch das verschwommene, tränenbefleckte Fenster sah ich Eleanor oben an der Auffahrt stehen.

Sie blickte uns nicht besorgt an. Sie machte sich keine Sorgen um ihr ungeborenes Enkelkind.

Sie hielt ihr Handy ans Ohr, ihr Gesicht eine Maske purer, rachsüchtiger Wut.

Mark legte den Gang ein und wir rasten aus den Toren des Anwesens hinaus und ließen seine toxische Familie hinter uns.

„Halt dich fest, Baby, halt dich einfach fest“, rief Mark immer wieder, während er eine Hand fest am Lenkrad hielt und mit der anderen nach meiner griff.

Seine Finger waren rau, schwielig und zitterten heftig.

„Es tut mir so leid“, schluchzte ich, während mein ganzer Körper von einer weiteren heftigen Wehe durchzuckt wurde. „Dein Kleid … deine Mutter … die Geschenke …“

„Halt“, unterbrach Mark ihn mit belegter Stimme, die von Tränen erstickt war. „Entschuldige dich nicht. Sag jetzt kein Wort über diese Frau. Das Einzige, was zählt, bist du und dieses Baby.“

Er drückte das Gaspedal fester durch und manövrierte gekonnt durch den Vorstadtverkehr.

Das Krankenhaus war zwanzig Minuten entfernt. Es kam mir wie eine Ewigkeit vor.

Ich blickte auf meinen Bauch hinunter.

Der rote Fruchtpunsch hatte sich tief in die weiße Spitze eingezogen und ließ sie wie einen grauenhaften Tatort aussehen.

Aber das war nicht das, was mich so sehr erschreckte.

Was mich entsetzte, war die plötzliche Stille.

„Mark“, flüsterte ich, Panik stieg in mir auf und schnürte mir die Kehle zu.

„Was ist los? Geht es Ihnen gut?“, fragte er, während seine Augen panisch zwischen der Straße und meinem Gesicht hin und her huschten.

„Sie hat aufgehört, sich zu bewegen“, sagte ich mit zitternder Stimme.

Mark trat leicht auf die Bremse, als wir uns einer roten Ampel näherten, sein Gesicht war kreidebleich.

„Was meinen Sie?“, fragte er.

„Das Baby“, schluchzte ich und presste beide Hände flach auf meinen Bauch. „Sie hat so heftig getreten, als mich das Eiswasser traf. Aber jetzt … jetzt spüre ich gar nichts mehr.“

„Sie ruht sich nur aus“, sagte Mark mit zitternder Stimme, trotz seines verzweifelten Versuchs, zuversichtlich zu klingen. „Sie macht sich gerade bereit. Wir haben es fast geschafft. Noch drei Meilen.“

Er hielt nicht an der roten Ampel an.

Er hupte wie wild, der laute, schrille Ton hallte durch die Kreuzung, während er vorsichtig, aber aggressiv über die rote Ampel fuhr und den Gegenverkehr zum Bremsen zwang.

Ich drückte seine Hand so fest, dass ich dachte, ich könnte ihm die Finger brechen.

Die Wehen kamen jetzt alle zwei Minuten. Es gab kaum noch Pausen dazwischen.

Die immensen körperlichen Schmerzen beeinträchtigten völlig meine Fähigkeit, klar zu denken.

Ich konnte Mark über den Bluetooth-Lautsprecher im LKW undeutlich mit jemandem sprechen hören.

Er telefonierte gerade mit dem Krankenhaus.