„Ich würde sie deinetwegen nicht verlassen.“
„Aber jeder wird sagen, dass du es getan hast.“
“Ja.”
Sie schloss die Augen.
Das war noch schlimmer.
„Dann schick mich weg.“
Dominic erstarrte.
“Was?”
„Lass mich gehen.“
„Sie schulden mir noch Geld.“
“Ich weiß.”
„Ich meinte, die Stadt zu verlassen.“
Clara starrte.
Dominic fuhr fort.
„Ich werde Tommys Schulden tilgen.“
Sie hätte beinahe gelacht, denn das Angebot klang unmöglich.
„Schulden kann man nicht einfach tilgen.“
“Ich kann.”
“Warum?”
Dominic antwortete nicht sofort.
Clara wartete.
Schließlich sagte er: „Weil Caroline dein Gesicht jetzt kennt.“
In Claras Magen bildete sich ein Knoten.
„Würde sie mich wieder verletzen?“
“Ja.”
„Du klingst sehr überzeugt.“
„Ich kenne Leute wie Caroline.“
Clara lächelte schwach.
„Ihr seid Menschen wie Caroline.“
Etwas huschte über sein Gesicht.
Vielleicht zur Belustigung.
Vielleicht Schmerzen.
„Nein“, sagte er. „Ich bin etwas Schlimmeres.“
Bevor Clara antworten konnte, öffnete sich die Tür.
Ein Wachmann trat ein.
“Chef.”
Dominic stand auf.
“Was?”
„Arthur Hastings ist unten.“
Claras Herzschlag beschleunigte sich.
“Jetzt?”
„Er hat Leo mitgebracht. Caroline war auch dabei.“
Dominic warf einen Blick auf seine Uhr.
00:47 Uhr
„Natürlich ist sie das.“
Er ging auf die Tür zu.
Clara richtete sich mit Hilfe auf.
„Dominic.“
Er hielt an.
„Wenn du wütend nach unten gehst, machst du alles nur noch schlimmer.“
Einen Moment lang sah er sie einfach nur an.
Dann bewegte sich ein Mundwinkel.
„Die Leute sagen mir normalerweise das Gegenteil.“
“Was?”
„Normalerweise sagen sie mir, ich sei nicht wütend genug.“
Er ging.
Im Erdgeschoss wartete Arthur Hastings in der Bibliothek.
Er war siebzig Jahre alt und gab sich immer noch so, als gehöre ihm jeder Raum, den er betrat, ganz allein.
Caroline stand neben ihm.
Leo schenkte Whiskey an der Bar ein.
Arthur setzte sich nicht.
„Sie haben meine Tochter gedemütigt.“
Dominic schloss die Türen der Bibliothek.
„Ihre Tochter hat eine Angestellte angegriffen.“
Arthur winkte abweisend mit einer Hand.
„Ein Diener.“
„Ein Mensch.“
Caroline lachte bitter auf.
„Ach, verschont mich.“
Dominic sah sie an.
Ein schwacher roter Fleck zeichnete sich an ihrem Handgelenk ab, wo er sie gepackt hatte.
Sie hielt es so, als wolle sie den Beweis für ein schweres Unrecht vorzeigen.
Arthur trat näher.
„Unsere Familien haben achtzehn Monate lang an dieser Allianz gearbeitet.“
„Ich erinnere mich.“
„Dann verhalte dich auch so.“
Dominic schenkte sich Kaffee statt Whiskey ein.
Arthur beobachtete das Ganze mit zunehmender Verärgerung.
„Das Engagement wird fortgesetzt.“
„Das ist nicht deine Entscheidung.“
„Die Docks gehören mir.“
“Zur Zeit.”
Leo senkte sein Glas.
„Was soll das bedeuten?“
Dominic drehte sich um.
„Das bedeutet, dass ich die Überprüfung der Transportabkommen heute Abend abgeschlossen habe.“
Arthurs Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
“Und?”
„Du hast gestohlen.“
Der Raum veränderte sich.
Caroline hörte auf zu atmen.
Leo starrte seinen Vater an.
Arthur lächelte langsam.
“Vorsichtig.”
„Ich habe zwölf Briefkastenfirmen ausfindig gemacht, die Gebühren für Mercer-Lieferungen kassierten.“
„Du irrst dich.“
“NEIN.”
Dominic legte einen Ordner auf den Tisch.
„Das tue ich selten.“
Arthur öffnete es.
Sein Lächeln verschwand.
Dominic fuhr fort.
„Du hast ein Bündnis gefordert, während du mir Geld abgezweigt hast.“
Arthur schloss den Ordner.
“Geschäft.”
„Was dann geschieht, ist ebenfalls Geschäft.“
Caroline trat zwischen sie.
„Dominic, hör auf.“
Er sah sie an.
„Ich denke, unser Engagement hat seinen Zweck erfüllt.“
Ihr Gesicht war kreidebleich.
„Das meinst du nicht ernst.“
“Ich tue.”
„Wegen ihr?“
“NEIN.”
Caroline lachte.
„Du hast sie in deinen Armen aus unserer Verlobungsfeier getragen.“
„Sie blutete.“
„Sie ist ein Dienstmädchen!“
Dominics Gesichtsausdruck veränderte sich.
Kalt.
Finale.
„Und genau deshalb wirst du niemals meine Frau werden.“
Caroline starrte ihn an.
Zum ersten Mal an diesem Abend brach echter Schmerz durch die Wut.
Aber es dauerte nur einen Augenblick.
Dann kehrte der Stolz zurück.
„Das wirst du bereuen.“
“Wahrscheinlich.”
„Meine Familie wird dich vernichten.“
„Stellt euch an.“
Arthur knallte den Ordner auf den Tisch.
„Der Deal ist geplatzt.“
“Ja.”
„Das Hafenabkommen ist heute Abend gescheitert.“
“Ja.”
„Und was passiert, wenn Ihre Lkw nirgendwo entladen werden können?“
Dominic nahm einen Schluck Kaffee.
„Wir werden improvisieren.“
Arthur ging auf die Tür zu.
Leo folgte.
Caroline blieb zurück.
Sie sah Dominic an.
Dann in Richtung Treppe.
In Richtung des Zimmers, in dem Clara sich erholte.
Ihre Augen verengten sich.
„Glauben Sie, sie ist unschuldig?“
Dominic sagte nichts.
Caroline lächelte.
„Du weißt ja gar nicht, wer sie wirklich ist.“
Das weckte seine Aufmerksamkeit.
Caroline ging näher.
„Fragen Sie doch mal Ihr Dienstmädchen, warum Tommy Hayes sich das Geld überhaupt geliehen hat.“
Dominics Gesichtsausdruck blieb beherrscht.
Doch Caroline sah die Frage in seinen Augen.
Ihr Lächeln wurde noch breiter.
Dann ging er weg.
Minuten später kehrte Dominic nach oben zurück.
Clara war noch wach.
Er trat leise ein.
Sie sah ihn an.
“Was ist passiert?”
„Die Verlobung ist beendet.“
Clara starrte.
Er schloss die Tür.
„Und Caroline sagte noch etwas, bevor sie ging.“
Claras Atmung veränderte sich.
Dominic bemerkte es.
„Sie meinte, ich solle fragen, warum Tommy sich das Geld geliehen hat.“
Clara wandte den Blick ab.
Das war alles, was Dominic brauchte.
Er ging näher.
„Was ist passiert, Clara?“
Sie antwortete nicht.
„Tommy hat mir erzählt, er habe es beim Spielen verloren.“
„Er hat gelogen.“
Dominic hielt an.
Claras Augen füllten sich – diesmal nicht mit Angst, sondern mit Scham.
„Er hat sich das Geld geliehen, weil ihm jemand dazu geraten hat.“
“WHO?”
Sie schluckte.
„Leo Hastings.“
Und in diesem Augenblick begriff Dominic, dass das zerbrochene Champagnerglas diesen Krieg nicht ausgelöst hatte.
Es hatte lediglich einen Prozess offenbart, der bereits begonnen hatte.
—
Kapitel 3 – Die Familie Hastings schlägt zurück
Dominic reagierte nicht sofort.
Das ängstigte Clara mehr als Schreien es getan hätte.
Er stand mit verschränkten Armen neben dem Gästebett und starrte sie mit einem so beherrschten Ausdruck an, dass sie nicht erahnen konnte, was sich hinter seinen Augen abspielte.
„Fang am Anfang an.“
Clara zog die Decke um sich.
„Tommy hat Leo vor etwa acht Monaten kennengelernt.“
“Wo?”
„Ein Club in der Innenstadt.“
Dominic kannte den Ort.
Eines der Unternehmen von Leo Hastings.
