Helen Brooks war bereits mit den Aufnahmen beschäftigt, als Rebecca den Lederriemen erneut anhob.

Sie stand halb versteckt hinter dem schweren Vorhang im Wohnzimmer der Whitmores, eine Hand umklammerte ihr Handy, die andere presste sie gegen ihren Mund, um keinen Laut von sich zu geben.

Die sechsjährige Grace kniete auf dem grob gewebten Teppich.

Ihre Wangen waren nass.

„Bitte“, flüsterte sie.

Rebecca stand über ihr.

„Dann hör auf, mich anzulügen.“

„Ich lüge nicht.“

„Wo hast du es hingelegt?“

Grace schüttelte heftig den Kopf.

„Ich weiß nicht, was Sie meinen.“

Rebecca hob den Riemen an.

Helen konnte nicht länger warten.

Sie trat weiter hinter den Vorhang und rief Ethan.

Er ging beim zweiten Klingeln ran.

„Helen?“

„Ethan… komm sofort zurück. Sie tut Grace weh.“

Helen beendete das Gespräch, bevor Rebecca ihre Stimme hören konnte.

Als sie wieder hinausschaute, hatte Rebecca den Riemen hochgezogen.

Helen eilte hinter dem Vorhang hervor.

“NEIN!”

Sie packte Grace unter den Armen und zog das Kind hinter sich her.

Rebecca drehte sich um.

Einen Augenblick lang huschte Überraschung über ihr Gesicht.

Dann wurde sie durch Wut ersetzt.

„Haltet euch aus den Angelegenheiten meiner Familie raus!“

„Sie gehört auch zu meiner Familie.“

„Sie ist nicht deine Tochter.“

„Nein“, sagte Helen. „Aber jemand muss sie beschützen.“

Rebecca schaute auf das Telefon in Helens Hand.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Du hast mich aufgenommen.“

Helen trat zurück.

Grace klammerte sich an ihren Mantel.

Rebecca ging auf sie zu.

„Gib mir das Telefon.“

“NEIN.”

„Gib es mir jetzt.“

Die Haustür wurde aufgeschlagen.

Alle erstarrten.

Ethan Whitmore stand im Eingang, er trug noch immer seinen anthrazitfarbenen Mantel.

Offenbar war er direkt vom Bautreffen quer durch die Stadt gefahren.

Sein Atem ging schwer.

Sein Blick wanderte von Helen zu Grace.

Dann zu dem Riemen in Rebeccas Hand.

“Was ist passiert?”

Rebecca ließ es sofort fallen.

„Ethan, hör mir zu.“

Grace stieß einen erstickten Laut aus und vergrub ihr Gesicht an Helen.

Ethan durchquerte den Raum.

“Anmut.”

Seine Tochter blickte auf.

“Papa…”

Er kauerte sich hin.

“Was ist passiert?”

Grace zeigte auf Rebecca.

Dann zeigte sie auf Helens Handy.

„Papa… ich habe all die kranken Dinge aufgenommen, die sie getan hat.“

Ethan sah Helen an.

Helen hielt das Telefon hin.

Das Video lief noch.

„Ich habe heute Morgen noch mehr Aufnahmen gefunden“, sagte sie.

Ethan hat es genommen.

Im ersten Clip war zu sehen, wie Rebecca Grace am Handgelenk mitzog.

Ein anderes Bild zeigte sie über dem Kind stehend, während Grace weinte.

Ein drittes Bild zeigte Rebecca, wie sie lange nach Mitternacht Graces Schlafzimmer betrat.

Ethans Gesicht verlor seine Farbe.

Rebecca wich rückwärts zur Glasvitrine zurück.

„Sie verdreht alles.“

Ethan blickte auf.

„Was wird verdreht?“

„Sie lügt ständig. Helen ermutigt sie dazu.“

Grace begann noch heftiger zu weinen.

Rebecca deutete auf das Telefon.

„Man weiß nicht, was vor diesen Aufnahmen geschah.“

„Dann erkläre es.“

Rebecca öffnete ihren Mund.

Es kam nichts.

Ethan blickte erneut auf den Bildschirm.

Die neueste Aufnahme zeigte den Gurt.

Grace bettelt.

Rebecca verlangte von ihr, ihr zu sagen, wo sich etwas befand.

Ethans Hände begannen zu zittern.

„Was wollten Sie von ihr erfahren?“

Rebeccas Blick huschte zu Grace.

Es dauerte kaum eine Sekunde.

Ethan hat es gesehen.

“Was?”

Rebecca sagte nichts.

Ethan trat näher.

„Ich habe dir eine Frage gestellt.“

„Ethan, beruhig dich.“

„Sag mir nicht, ich soll mich beruhigen.“

Rebecca wich zurück.

„Du jagst allen Angst ein.“

„Du hast meine Tochter geschlagen.“

„Ich habe sie diszipliniert.“

„Mit einem Lederriemen?“

„Sie hat etwas gestohlen.“

Grace schrie auf.

„Das habe ich nicht!“

Ethans Wut brach aus.

Er stürzte vor und schlug Rebecca ins Gesicht.

Die Kraft schleuderte sie zurück.

Sie krachte gegen die Glasvitrine.

Die Frontplatte ist zersplittert.

Bilderrahmen, Kristallornamente, Bücher und kleine Deko-Schachteln lagen verstreut auf dem Hartholzboden.

Grace schrie.

Helen zog sie von den Glasscherben weg.

Rebecca blieb mehrere Sekunden lang fassungslos auf dem Boden liegen.

Ethan stand über ihr, sein Gesicht war gerötet.

„Ich habe dir gesagt, du sollst sie nie wieder anfassen.“

Rebecca berührte ihre Wange.

Dann geschah etwas Seltsames.

Sie sah Ethan nicht an.

Sie blickte Grace nicht an.

Sie schaute auf Helens Handy.

Der Bildschirm war weiterhin in den Raum gerichtet.

Die Aufnahme läuft noch.

Rebeccas Gesichtsausdruck wechselte von Wut zu Panik.

„Schalt das aus.“

Helen senkte den Hörer.

“Warum?”

„Schalte es aus!“

Ethan starrte seine Frau an.

„Wovor hast du Angst?“

Rebecca sprang auf die Füße.

Statt zu antworten, stürzte sie sich auf Helen.

Ethan packte ihren Arm.

“Stoppen.”

„Ich brauche dieses Telefon.“

“NEIN.”

„Du verstehst das nicht.“

„Dann fangen Sie an zu erklären.“

Rebecca hörte auf, sich zu wehren.

Ihr Atem wurde unregelmäßig.

Grace zupfte plötzlich an Ethans Mantel.

“Papa.”

Er blickte nach unten.

„Da ist noch etwas anderes.“

“Was?”

Grace deutete auf den kaputten Schrank.

Zwischen den verstreuten Gegenständen lag ein kleines schwarzes Handy, das Ethan noch nie zuvor gesehen hatte.

Sein Bildschirm leuchtete.

Helen bückte sich, um es aufzuheben.

Rebecca schrie.

„Fass das nicht an!“

Alle erstarrten.

Ethan sah sie an.

„Wem gehört das Telefon?“

Rebecca starrte das Gerät an.

“Ich weiß nicht.”

Helen hat es trotzdem aufgehoben.

Auf dem Bildschirm wurde ein Live-Aufnahmetimer angezeigt.

Es lief bereits seit elf Minuten.

Ethan drehte sich langsam zu Rebecca um.

„Du sagtest, du hättest nicht gewusst, dass es da ist.“

„Das habe ich nicht.“

„Warum wusstest du dann, dass ich es nicht berühren sollte?“

Rebeccas Gesicht wurde kreidebleich.

Bevor sie antworten konnte, vibrierte das schwarze Telefon in Helens Hand.

Es erschien eine einzelne Nachricht.

Helen las es.

Dann sah sie Ethan an.

„Was steht da?“, fragte er.

Helen schluckte.

„Da steht: ‚Er kam genau dann nach Hause, als du ihn gebraucht hast.‘“

Kapitel 2 – JEMAND HAT DAS FALSCHE VIDEO GELÖSCHT

Rebecca zog als Erste um.

Sie griff nach dem schwarzen Telefon.

Helen zog es weg.

Rebecca packte ihr Handgelenk.

„Gib es mir!“

Ethan trat zwischen sie und schob Rebeccas Hand beiseite.

“Genug.”

„Du musst dieses Telefon zerstören.“

„Das ist das Letzte, was ich tun werde.“

Rebecca starrte ihn an.

„Du hast keine Ahnung, was du da in Händen hältst.“

„Dann erzähl es mir.“