Zwei Sicherheitsbeamte des Krankenhauses traten hervor.

Hinter ihnen folgten zwei Polizisten.

Marcus bewegte sich nicht.

Isabella ebenfalls nicht.

Der Sieg, den sie sich ausgemalt hatte, zerfiel vor ihren Augen – Sekunde für Sekunde Bildmaterial.

Und im Operationssaal voraus hing das Leben von Khloe Thorne – und das ihres Kindes – an einem Herzschlag.

Kapitel 2 – Ein Ehemann erfährt die Wahrheit zu spät

Das Wartezimmer vor der geburtshilflichen Notaufnahme war viel zu weiß.

Weiße Wände. Weiße Stühle. Weißes Licht.

Alles sauber, poliert, still.

Marcus hasste es.

Er stand am Fenster, die Hände auf die Fensterbank gestützt, und blickte hinab auf die Stadt. Draußen vor dem H കാരണംeinstieg blitzten noch immer Kameras. Gäste der Wohltätigkeitsgala hatten begonnen zu tuscheln. Die Sicherheit hatte zwei Etagen abgeriegelt. Journalisten hatten bereits Blut geleckt, auch wenn noch keiner von ihnen wusste, wessen.

Elaine Parker saß nahe der Tür, das Gala-Headset noch am Ohr befestigt. Sie hatte vor zwanzig Minuten aufgehört zu sprechen.

Elias Monroe schritt langsam auf und ab.

Nicht nervös.

Bedacht.

Wie ein Mann, der sich selbst davon abhält, etwas Unverzeihliches zu tun.

Marcus wandte sich vom Fenster ab.

„Wie schlimm ist es?“

Elias hörte auf zu gehen.

Sein Gesicht weichte sich zum ersten Mal auf. „Sie überwachen fetale Distress-Signale. Khloe hat ein Trauma am Bauch und der Flanke erlitten. Die Ärzte versuchen, eine Frühgeburt abzuwenden.“

Marcus schluckte schwer.

„Und wenn ihnen das nicht gelingt?“

„Dann holen sie das Kind noch heute Abend.“

Die Worte trafen Marcus wie ein Schuss.

Ihr Sohn sollte doch nicht heute Abend kommen.

Er sollte in zehn Wochen kommen, nachdem das Kinderzimmer fertig war, nachdem Khloe sich zwischen den beiden Namen entschieden hatte, die sie immer wieder auf gelbe Haftnotizen schrieb, nachdem Marcus gelernt hatte, das Gitterbett zusammenzubauen, ohne so zu tun, als würde er die Anleitung verstehen.

Nicht heute Abend.

Nicht, weil eine andere Frau seine Frau auslöschen wollte.

Marcus rieb sich beide Hände über das Gesicht.

Elias musterte ihn.

„Du wusstest nicht, dass sie bedroht wurde.“

Es war keine Frage.

Marcus blickte scharf auf. „Nein.“

„Khloe hat dir nichts erzählt?“

„Sie sagte mir, Isabella sei grausam. Sie sagte, die Bemerkungen wurden schlimmer. Ich dachte…“ Seine Stimme brach vor Scham ab. „Ich dachte, sie sei eifersüchtig.“

Elaine blickte weg.

Elias’ Augen verengten sich.

„Du dachtest, deine im siebten Monat schwangere Frau würde sich Erniedrigungen einbilden, nur weil eine Frau in Rot dich angelächelt hat?“

Marcus zuckte zusammen.

Er hatte es nicht anders verdient.

Er hatte Schlimmeres verdient.

„Sie sagte, Isabella habe immer wieder Gründe gefunden, mit mir allein zu sein“, erzählte Marcus. „Bei Vorstandsessen. Bei Stiftungstreffen. Bei den Proben für die Gala. Ich sagte ihr, das gehöre zur Politik. Ich sagte ihr, dass das Geld der Rossis für den neuen Krankenhausflügel wichtig sei.“

Elias stieß ein bitteres Lachen aus.

„Geld ist immer so lange wichtig, bis jemand blutet.“

Marcus schloss die Augen.

Die letzten drei Wochen spielten sich in seinem Kopf mit erbarmungsloser Klarheit ab.

Khloe, die fragte, ob Isabella bei jedem Abendessen dabei sein müsse.

Khloe, die allein auf der Terrasse stand, während Isabella Marcus’ Ärmel berührte.

Khloe, die schweigend den Tisch verließ, nachdem Isabella scherzhaft bemerkt hatte, Schwangerschaft mache sie „in mehr als einer Hinsicht weich“.

Marcus hatte Khloe gesagt, sie solle sich von Isabella nicht unterkriegen lassen.

Er hatte es Gesellschaftsgeplänkel genannt.

Er hatte es Unsicherheit genannt.

Jetzt lag seine Frau hinter chirurgischen Türen, weil er ein Raubtier mit einem Spendengeber verwechselt hatte.

Die Tür des Wartezimmers öffnete sich.

Eine Krankenschwester trat ein.

„Mr. Thorne?“

Marcus bewegte sich sofort. „Ist sie wach?“

„Noch nicht. Die Herzfrequenz des Babys ist instabil, aber vorhanden. Sie verabreichen Medikamente, um die Wehen zu hemmen.“

„Kann ich zu ihr?“

„Noch nicht.“

„Bitte.“

Das Gesicht der Krankenschwester wurde milder. „Sobald der Arzt es freigibt.“

Marcus nickte, auch wenn jede Faser seines Körpers danach verlangte, an ihr vorbeizustürmen und durch die Türen zu rennen.

Die Krankenschwester ging.

Fast zeitgleich begann Marcus’ Telefon zu vibrieren.

Seine Mutter.

Dann sein Vater.

Dann sein Anwalt.

Dann eine unbekannte Nummer.

Dann wieder seine Mutter.

Er ignorierte jeden Anruf, bis Elaines Telefon aufleuchtete. Sie blickte auf das Display und wurde kreidebleich.

„Was ist?“, fragte Marcus.

Elaine zögerte.

„Was?“

Sie drehte das Display zu ihm herum.

Eine Nachricht von einem Mitglied des Gala-Personals:

DIE ROSSIS BEHAUPTEN, KHloe HÄTTE EINEN NERVUSEN ZUSAMMENBRUCH GEHABT UND ISABELLA ANGEGRIFFEN. SIE ERZÄHLEN SPENDERN, MARCUS TÜRME DAS GANZE AUf.

Marcus starrte auf die Worte.

Eine kalte, kontrollierte Ruhe senkte sich über ihn.

Elias bemerkte es.

„Was wirst du tun?“

Marcus zog sein Smartphone hervor und rief seinen Sicherheitschef an.

„Riegelt die Krankenhaustage ab. Kein Personal der Rossis. Kein privates Wachpersonal, das nicht von uns ist. Niemand ohne die Genehmigung von Dr. Monroe in der Nähe des Zimmers meiner Frau.“

Er hielt inne und lauschte.

Dann sank seine Stimme.

„Und findet heraus, wer Isabella in Khloes Suite gelassen hat.“

Elias’ Augen wurden scharf.

Marcus fuhr fort.

„Ja, ich weiß, dass sie einen Besucherausweis hatte. Ich will wissen, wer ihn ausgestellt hat, wer ihn beantragt hat und wer ihr gesagt hat, dass Khloe allein ist.“

Elaine stand auf.

„Ich kann die Zugangsprotokolle der Gala besorgen.“

Marcus wandte sich an sie. „Tu es.“

Sie nickte und eilte hinaus.

Elias trat näher.

„Es könnte noch mehr dahinterstecken.“

Marcus sah ihn an.

Elias senkte die Stimme. „Als Khloe heute Abend früher wegen Erschöpfung eingeliefert wurde, bemerkte ihre Schwester, dass jemand nach ihrem Befinden fragte. Weiblich. Dunkles Haar. Designer-Mantel. Gab an, zur Familie zu gehören.“

„Isabella.“

„Möglich.“

Marcus’ Kiefer spannte sich an.

Elias fuhr fort: „Die Schwester verweigerte Auskünfte. Zehn Minuten später wurde Khloes zugeteilter Sicherheitsbeamter wegen eines fingierten Vorfalls in der Nähe des Spenden-Eingangs nach unten geschickt.“

Marcus’ Blick wurde totstill.

„Das war geplant.“

„Ja“, sagte Elias. „So sieht es aus.“

Bevor Marcus antworten konnte, brachen laute Stimmen den Gang herunter aus.

Isabellas Vater war eingetroffen.

Vittorio Rossi stürmte in einem anthrazitfarbenen Anzug den Korridor entlang, flankiert von Anwälten und privaten Leibwächtern. Er war ein mächtiger Mann mit silbernem Haar, einem perfekten Einstecktuch und der Arroganz jemandes, der glaubte, Konsequenzen gäbe es nur für Leute, die den regulären Preis bezahlten.