« S’il te plaît » murmura Margaret en tendant une main tremblante et manucurée vers Ethan. « Ethan… mon bébé… s’il te plaît, ne me fais pas ça. Je suis ta mère. Tu ne peux pas me mettre à la rue. Tu ne peux pas m’envoyer en prisión. ¡Pensad en el nombre de Sterling! »
Ethan ne broncha pas. Son expresión était de marbre.
«Le nom Sterling s’est éteint avec mon père», declaró Ethan. « De esta velada, de esta familia, de esta empresa y de este dominio perteneciente a Olivia Vance. »
Margaret retira sa main, tournant vers Olivia un respect suppliant et désespéré. La ironía suprema n’échappa à personne dans esta salle de bal: la femme que Margaret avaittreatmentée como une moins que rien colgante trois ans était desormais la seule à decidir de son sort.
« Olivia… » balbutia Margaret, les larmes ruisselant sur son visage maquillé. « Olivia, je t’en prie. J’étais… j’étais stressée ce soir. La pression de la fondation… l’anniversaire… j’ai perdu mon sang-froid. Tu sais comment les médias parlent de nous. Je suis désolée. ¡Je m’disculpe! Devant tout le monde, je te présente mes excusas! »
Olivia mira a la mujer prosternée à ses pieds. Elle se souvint de la gifle brûlante, du verre qui lui avait entaillé les paumes, des années d’insultes froides et calculées.
« Las excusas presentadas bajo la presión no son remordimientos, Margaret, dit doucement Olivia. C’est de la lâcheté. »
Olivia se turna contra Reynolds, el jefe de seguridad, que se mantuvo inmóvil antes de la entrada.
«Reynolds», dijo Olivia, en la voz resonante de la autoridad absoluta de un propietario.
« Sí, señora Vance-Sterling ? » Respondió aussitôt Reynolds, faisant trois pas rapides en avant et se mettant au garde-à-vous.
«La fiesta está terminada», dijo Olivia. « Veuillez raccompagner nos invita a sus vehículos. Notez leurs noms à l’entrée. Si uno de ellos remetía los pies en esta propiedad, se arrestaría por intrusión. »
Les invités n’eurent pas besoin d’être prévenus deux fois. Une bousculade frénétique s’ensuivit. Los mondains s’accrochèrent à leurs manteaux de fourrure, los magnates de los fondos especulativos se precipitan hacia las puertas dobles, cherchant désespérément à échapper à la explosión provocada por la ejecución pública de la dinastía Sterling. En tres minutos, la grande salle de bal – jadis bondée de deux cents des personnalités les plus influentes de New York – était complètement vide, à l’exception des traiteurs grelottant dans la Cuisine, des gardes de sécurité et des trois personnes au cœur du caos.
Margaret descansa allongée sur le sol, observando la pieza inmensa y silenciosa. La fiesta del aniversario se transforma en un velo funerario.
Olivia se retourna vers sa belle-mère.
« Vous avez jusqu’à minuit pour faire une valise », dijo Olivia d’une voix glaciale. « Todo lo que vous exporterez será inspeccionado por Reynolds. Si tocas alguna joya en tu apartamento de Charles, pasarás la noche en tu celular en Rikers Island. »
« ¿Una sola maleta? » Hurla Margaret, su pánico se mueve en una crisis de histérie final e incontrolable. « C’est chez moi ! ¡Vous ne pouvez pas m’expulser! ¡La ley exige un aviso previo de expulsión! ¡Une procédure de trente jours! »
Olivia se pencha, ses yeux sombras étincelant sous la lumière froide de la salle de bal.
