Les lourdes portes en chêne du manoir se refieren avec un claquement sourd et définitif. Dehors, les phares de cinquante berlines et limousines de luxe balayaient la grande allée tandis que la elite new-yorkaise s’enfuyait dans la nuit, sus teléfonos dejaron encendidos, componiendo los números de los redactores en jefe del *New York Times*, de *Page Six* y de *Bloomberg*. Los grandes títulos del préstamo matinal se escriben déjà d’eux-mêmes.
En el interior, el silencio es sofocante.
Margaret n’avait pas bougé du sol. Sa robe argentée était fichue, embebido de champagne y tachée de sombres traînées du sang d’Olivia. Elle fixait d’un respect vide les papiers éparpillés autour d’elle.
« Reynolds », la voz de Ethan deja el silencio.
“¿Señor?”
« Accompagnez ma mère jusqu’à sa suite. Surveillez-la. Una sola maleta. Uniquement des vêtements. Pas d’objets de famille, pas d’œuvres d’art, pas de clés de coffre-fort. »
« Sí, señor Sterling. » Reynolds s’avança et fit signe à deux de ses gardes. Ils s’approchèrent de Margaret avec un détachement professional et la soulevèrent par les coudes. Para el estreno de su vida, Margaret Sterling no se debattit pas. Ses miembros son inertes, son espíritu brisé, pero son considerados errados encore frénétiquement dans l’inmense salle de marbre qu’elle avait dominée colgante des décennies.
Cuando el entrenador se enfrenta a la gran escalera en colimaçon, elle retrouva soudain sa voix.
« ¡Ethan! » Hurla-t-elle en rejetant la tête en arrière. «Ethan, tu ne peux pas laisser faire ça! ¡Tu es de mamá familia! C’est une étrangère ! ¡Elle te détruira une fois qu’elle aura tout! »
Ethan no dejará de ser yo quien pase los ojos cuando los guardias la hissèrent en lo alto de las escaleras. Ce n’est que cuando ses protestations frénétiques et étouffées s’estompèrent dans le couloir supérieur qu’il se redressa.
Le millardaire glacial et inflexible avait disparu. En este lugar se tiene un hombre tembloroso de rabia y disgusto.
Il se tourna vers Olivia, les yeux embués de larmes. Il prit ses mains et les souleva délicatement. Des éclats de verre étaient incrustés dans la peau frágil de ses paumes. Du sang coulait lentement de ses poignets sur le sol.
«Mon Dieu, Olivia», murmura-t-il d’une voix étranglée par la douleur. « Regarde ce qu’elle t’a fait. Je n’aurais pas dû asistirre. J’aurais dû mettre fin à tout ça il ya des mois. Je n’aurais pas dû te laisser entrer dans esta pieza ce ce soir. »
Olivia Laissa échapper un soufflé tremblant, una mezcla de rire et de sanglot. La adrenalina que aguarda durante la confrontación comienza al regreso, laissant place à une fatiga accablante, viscérale.
“Si nous ne l’avions pas fait ce soir, Ethan”, dijo Olivia en una mueca ligera cuando sortit un mouchoir en lin propre de sa poche et la enroula autour de sa main, “ella serait battue devant les tribunaux colgante les dix prochaines années. Elle a dû montrer son vrai visage devant tout le conseil d’administration. Devant Jonathan Croft. Devant la presse. »
—Te golpeó —susurró Ethan, mientras le acariciaba suavemente el lado ileso de la cara. Le rozó la mejilla con el pulgar, con los ojos llenos de una furia protectora e intensa—. Te puso las manos encima. Quería derribar esta casa con mis propias manos.
—Estoy bien —murmuró Olivia, apoyando la frente en su pecho. Inhaló su familiar aroma a cedro y lino fresco, su único refugio en medio de esta pesadilla—. Se acabó, Ethan. Ella se ha ido.
—Todavía no —dijo Ethan con tono sombrío, dirigiendo la mirada hacia el otro extremo del salón de baile, hacia el ala privada de la mansión—. Ella sigue creyendo que tiene un plan de escape.
Olivia levantó la cabeza, frunciendo el ceño. “¿Qué quieres decir?”
—La bóveda familiar —dijo Ethan—. El sótano debajo de la antigua biblioteca. Hay una caja fuerte privada que no figuraba en ningún registro público de empresas. Mi padre me habló de ella en una carta privada que le entregaron sus abogados suizos la semana pasada.
El corazón de Olivia dio un vuelco. “¿Qué hay dentro?”
—El libro de contabilidad original de 1984 —respondió Ethan—. El que documenta la ruta marítima exacta que Margaret utilizó para desviar los activos marítimos de Eleanor Vance. Y… algo más.
“¿Otra cosa?”
—Las grabaciones —dijo Ethan—. La hermana de Margaret murió hace veinte años, pero antes de fallecer, le dio a mi padre cintas de audio donde Margaret hablaba del envenenamiento. Si Margaret llega a la caja fuerte antes que nosotros, las quemará. Y sin esas cintas, el fiscal podría no tener pruebas suficientes para presentar cargos por asesinato por la muerte de mi padre. Se iría con las manos vacías, pero se iría libre.
