—¿Qué es esta basura? —preguntó Eleanor con desprecio.

—Eso —dijo Clara, dando un paso al frente, con una voz que resonaba con absoluta claridad y firmeza—, es el archivo de audio sin editar grabado por el difunto Arthur Vance el 14 de octubre de 2004. Diez minutos antes de que lo escoltaran hasta la custodia policial.

La sonrisa triunfal de Eleanor se congeló. El color desapareció de su rostro tan rápidamente que parecía como si la hubieran desangrado.

—Arthur Vance sabía que lo matarías, Eleanor —continuó Clara, mirando fijamente a los ojos de la mujer que le había arrancado el pelo apenas tres horas antes—. Así que escondió una cinta analógica encriptada dentro de una caja de seguridad en Zúrich, conectada a un interruptor de seguridad al que solo podría acceder su familiar más cercano al cumplir veinticinco años. ¿Quieres oír lo que dice, Eleanor? ¿O deberíamos dejar que el agente Vance la reproduzca ante el gran jurado federal?

***

Capítulo 5 – La luna de miel que nunca existió

El silencio dentro de la sala de juntas de Sterling era tan profundo que el zumbido del aire acondicionado sonaba como un motor a reacción.

Eleanor miró fijamente la memoria USB plateada como si fuera una serpiente venenosa enroscada sobre la mesa de cristal. Por primera vez en sus sesenta años de dominio, un leve e imperceptible tic asomó en el rabillo de su ojo izquierdo.

—Estás mintiendo —dijo Eleanor, con la voz seca y hueca—. Arthur Vance era un cobarde llorón. No tenía la inteligencia suficiente para configurar un sistema de seguridad digital. Esto es un programa malicioso fabricado para bloquear esta junta.

—Tócala —le dijo Julian al agente Vance.

El agente del FBI vaciló, mirando alternativamente a la matriarca ensangrentada y al heredero de semblante sombrío. Consciente de la gravedad de la situación, extendió la mano, tomó la unidad y la conectó directamente a su computadora portátil reglamentaria. Luego, dirigió el audio a través de los altavoces del techo de la sala de juntas.

Un silbido con mucha estática llenó la habitación.

Entonces, una voz masculina —cansada, temblorosa, pero innegablemente clara— resonó en la habitación.

*“Si alguien está escuchando esto, significa que Richard y Eleanor Sterling me han tendido una trampa. Son las 11:30 p. m. del 14 de octubre. Estoy sentado en mi oficina en la Torre Sterling. Hace veinte minutos, Eleanor entró personalmente en mi oficina y me dio tres opciones: autorizar la transferencia de noventa millones de dólares a Hong Kong a través de la empresa fantasma de las Islas Vírgenes Británicas, recibir un disparo en el estacionamiento subterráneo o ver desaparecer a mi esposa y a mi hija. He hecho copias del libro de contabilidad offshore, firmadas de puño y letra de Eleanor, y las he escondido en la bóveda del Schweizerische Bank, cuenta número 8-8-4-Victor. Que Dios me perdone por lo que tengo que hacer para proteger a Clara…”*

Un clic. Luego silencio.

Los doce miembros de la junta miraron a Eleanor con expresiones que iban desde la pura sorpresa hasta la repulsión más manifiesta.

Harold Finch apartó lentamente su silla y se puso de pie. —Eleanor… dime que esa no es tu letra en esas autorizaciones contables.

Eleanor no miró a Harold. No miró la pizarra. Sus ojos salvajes e inyectados en sangre estaban fijos por completo en Clara.

—¡Pequeña víbora! —gruñó Eleanor, dejando añicos su fachada aristocrática y transformándose en una malicia salvaje y despiadada—. ¿Crees que una grabación de hace veinte años de un criminal muerto te salva? ¿Crees que a esta junta le importan los trucos contables de hace veinte años? ¡Nosotros construimos esta ciudad! ¡Los jueces son nuestros! ¡El fiscal de distrito es nuestro!

Se giró violentamente hacia el agente Vance. “¡Arréstenlos! ¡Arréstenlos a los dos! ¡Julian me agredió! ¡Hay quinientos testigos! ¡Hay un vídeo! ¡Pónganle las esposas ahora mismo!”

El agente Vance cerró lentamente su portátil. Se puso de pie, pero no se puso las esposas. Miró a Eleanor con un rostro impasible.

—Señora Sterling —dijo Vance en voz baja—. Las denuncias por violencia doméstica son competencia del Departamento de Policía de Nueva York, no del FBI. Sin embargo, ¿el montaje sistemático y el encarcelamiento injusto que derivaron en la muerte injusta de un testigo federal, relacionado con un fraude electrónico de noventa millones de dólares? Eso sí es competencia del Distrito Sur. Y ahora mismo, señora… usted es objeto de una investigación federal en curso.

Eleanor retrocedió un paso, con el pecho agitado, y el traje verde esmeralda parecía de repente un disfraz de payaso bajo las luces intensas. «Está cometiendo un error garrafal, agente. Mi abogado personal es el ex fiscal general. ¡Con una sola llamada estará dirigiendo el tráfico en Dakota del Norte!».

—Intenta hacer esa llamada —Julian se interpuso en su camino, bloqueando su salida con su imponente figura.

Bajó la mirada hacia su madre, la mujer que lo había criado a base de paranoia, ambición fría y crueldad emocional. La culpa que lo había atormentado por haberla golpeado en el altar se desvaneció por completo.

—Se acabó, Eleanor —dijo Julian con voz inexpresiva—. La reunión de la junta queda clausurada. A partir de este momento, bloqueo de emergencia todas las cuentas familiares. Tienes dos horas para desalojar la casa de la familia Sterling en la calle 72 antes de que cambien las cerraduras.

Eleanor se rió. Fue un sonido aterrador e histérico que se convirtió en un chillido.

—¿Crees que has ganado, Julian? —gritó, clavándose las uñas en las palmas de las manos hasta que su propia sangre manchó sus anillos—. ¿Crees que esta chica te ama? ¡Te engañó como a un juguete barato! ¡Cada beso que te dio fue pagado con su odio hacia mí! ¡Mírala! Cuando te mira, no ve a un marido; ¡ve al hijo de los monstruos que mataron a su padre!

Clara se acercó a Julian. No apartó la mirada de la furiosa mirada de Eleanor. Sin dudarlo, Clara extendió la mano y entrelazó sus dedos con firmeza en la mano derecha magullada de Julian.