Tant de dettes.
Des dettes qu’ils avaient dissimulées jusqu’à ce que la situation devienne tellement désespérée que ma maison leur paraisse une solution.
« Où est passé l’argent ? » ai-je demandé.
Jessica jeta un coup d’œil à Vincent.
Il a répondu.
« Cela a réglé nos obligations financières immédiates. »
J’ai presque admiré la formulation.
« Vous voulez dire votre dette ? »
Sa mâchoire se crispa.
« J’avais des dettes professionnelles. »
« Deux cent mille dollars. »
« Nous n’avons pas besoin de discuter des chiffres exacts. »
« Je pense que oui. »
Jessica soupira bruyamment.
« Maman, c’est fini. »
C’est alors que j’ai compris quelque chose que j’avais refusé de voir pendant des mois.
Elle ne le regrettait pas.
Peut-être regrettait-elle que je sois en colère.
Peut-être regrettait-elle d’avoir été forcée de se justifier.
Mais elle ne regrettait pas d’avoir vendu la maison.
Pour Jessica, la question était déjà réglée.
Un terrain existait.
Elle et Vincent avaient besoin d’argent.
J’étais vieux.
Arthur était mort.
Le bien était donc devenu disponible.
Simple.
Logique.
Faire le ménage.
Du moins, c’est ce qu’elle croit.
Elle croisa les bras.
« Vous pouvez passer la nuit à l’hôtel. Demain, nous parlerons des résidences pour personnes âgées ou peut-être d’un complexe d’appartements pour seniors. Il y en a de très bien en dehors de la ville. »
J’ai regardé ma fille.
« Mon mari a construit la moitié de cette maison de ses propres mains. »
« Papa est parti depuis trois ans. »
Ses mots ont blessé plus fort qu’elle ne l’avait voulu.
Ou peut-être tout aussi difficile.
Le couloir sembla devenir très silencieux.
Le visage de Jessica changea légèrement.
Elle le savait.
Elle savait qu’elle était allée trop loin.
Mais l’orgueil est une terrible prison.
Une fois enfermées dans cette prison mentale, certaines personnes préfèrent parfois mettre le monde à feu et à sang plutôt que d’ouvrir la porte.
« Je sais depuis combien de temps votre père est parti », ai-je dit.
Elle détourna le regard.
Vincent s’avança.
« Eleanor, personne n’essaie de manquer de respect à Arthur. »
«Vous avez vendu sa maison.»
« C’était légalement à vous. »
« Et maintenant ? »
Il sourit de nouveau.
« Maintenant, elle appartient à quelqu’un d’autre. »
C’était le moment.
Le moment parfait.
Celle pour laquelle je me préparais depuis avant même de monter à bord de cet avion.
J’ai attrapé ma valise.
Jessica me fixait du regard.
“C’est ça?”
« Que désirez-vous d’autre ? »
« Je ne sais pas. Tu es arrivé ici comme si tu allais faire un scandale. »
“Non.”
« Tu ne vas pas demander à rester ? »
“Non.”
Sa confiance a encore diminué.
Vincent l’a remarqué aussi.
« Où comptez-vous aller exactement ? »
« Je me débrouillerai. »
« À votre âge ? » demanda Jessica.
Il existe des insultes tellement odieuses qu’elles en deviennent éclairantes.
J’ai souri à nouveau.
« J’y arrivais avant ta naissance. »
Je me suis alors tourné vers l’ascenseur.
Je n’avais fait que trois pas quand je me suis arrêté.
Derrière moi, je sentais leur regard.
Je me suis retourné.
« Puis-je vous poser une question, Jessica ? »
Elle leva les yeux au ciel.
“Quoi?”
J’ai regardé Vincent droit dans les yeux.
« Avez-vous bien vérifié les documents avant de le vendre ? »
Toute trace de couleur avait disparu de son visage.
Cela s’est produit lentement.
D’abord autour de sa bouche.
Puis ses joues.
Puis ses yeux s’écarquillèrent, pas de façon spectaculaire, mais suffisamment.
Suffisant pour que Jessica le remarque.
Elle se tourna vers lui.
« Vincent ? »
Il n’a pas répondu.
J’ai appuyé sur le bouton de l’ascenseur.
« Vincent », répéta-t-elle. « Que veut-elle dire ? »
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Je suis entré.
Jessica s’est précipitée dans le couloir.
“Maman!”
J’ai soutenu son regard tandis que les portes commençaient à se fermer.
«Demandez à votre mari.»
Puis les portes se sont rejointes entre nous.
Pour la première fois depuis que Maria m’avait appelée à Paris, je me suis autorisée à respirer.
Mes mains tremblaient.
J’ai détesté ça.
Je détestais qu’après tout ce qui s’était passé, mon corps se souvienne encore de Jessica comme de mon enfant.
J’avais encore envie de remonter en courant.
Je voulais encore qu’elle m’arrête et me dise qu’il y avait eu une erreur.
Mais en bas, les portes du hall s’ouvraient sur un après-midi froid, et je me suis souvenu de la dernière conversation que j’avais eue avec Arthur à propos de Vincent.
Cela s’était produit près de quatorze ans auparavant.
Jessica l’avait emmené dîner pour la première fois.
Vincent avait été charmant à cette époque.
Trop charmant, pensa Arthur.
Après leur départ, j’ai trouvé Arthur en train de faire la vaisselle.
