Amber se pencha plus près du comptoir.
« Savez-vous qui nous sommes ? »
J’ai ressenti les prémices d’une lassitude ancienne et familière.
« Amber, dis-je doucement, peut-être pourrions-nous jeter un coup d’œil à la suite avant de conclure qu’il y a un problème. »
Elle s’est retournée contre moi si rapidement que même Mark a cligné des yeux.
« N’osez pas parler. »
Le hall semblait être devenu insonorisé.
Même le piano semblait soudain lointain.
Je l’ai regardée.
Elle m’a désigné du doigt.
« Ignorez cette vieille dame. Elle n’a aucune importance. »
Mon visage brûlait.
Non pas parce que des inconnus regardaient.
Même pas parce qu’elle m’avait insulté.
Parce que Mark était là.
Mon fils.
Et il ne dit rien.
Amber a poursuivi.
« Elle n’est qu’une aide que nous avons amenée avec nous. »
Une femme près des ascenseurs baissa ses lunettes de soleil.
Quelqu’un d’autre a décroché le téléphone.
« La servante », dit Amber. « La nounou. Appelez ça comme vous voulez. »
J’ai regardé Mark.
Il y avait sûrement encore une file d’attente.
Une seule ligne.
Une frontière ténue entre négligence et cruauté.
Entre lâcheté et trahison.
Mark fixa Amber du regard pendant un instant.
Puis il a ri.
Pas nerveusement.
Pas maladroitement.
Il a en fait rejeté la tête en arrière.
« Oh mon Dieu, Amber. Tu es terrible. »
Il m’a regardé.
« Mais vous n’avez pas tort. »
Quelque chose en moi s’est complètement immobilisé.
« Maman, va t’asseoir quelque part », dit-il. « Laisse-nous gérer ça. »
Pendant une terrible seconde, je l’ai vu à douze ans.
Il dormait à la table de la cuisine, un crayon encore entre les doigts.
Je me souviens avoir soulevé délicatement sa tête pour pouvoir glisser une serviette pliée sous sa joue.
Je me souviens être retournée à mes factures, terrifiée à l’idée de perdre le client et terrifiée qu’il se rende compte à quel point j’avais peur.
Je me suis souvenue de la chambre d’hôpital de David.
Sa main était faible dans la mienne.
Promets-moi qu’il ne se sentira jamais abandonné.
J’avais promis.
Et j’avais tenu cette promesse pendant quarante ans.
Peut-être même trop bien.
Sarah était devenue pâle.
Ses doigts se glissèrent sous le bureau vers le téléphone de la direction privée.
Je me suis redressé.
« Sarah. »
Mark a cessé de rire.
« Avant de passer cet appel, veuillez me fournir le dossier de propriété de Serenity Shores. »
Amber me fixait du regard.
Mark fronça les sourcils.
Sarah déglutit une fois.
Puis elle se tourna vers l’armoire verrouillée derrière le bureau.
« Oui, Madame Montgomery. »
Le silence qui s’étendait dans le hall était presque physique.
Sarah sortit un classeur noir, le posa soigneusement sur le comptoir et me regarda droit dans les yeux.
« Souhaiteriez-vous également que j’informe le conseil d’administration de l’arrivée du propriétaire du complexe hôtelier ? »
Le visage de Mark s’est vidé.
La main d’Amber retomba lentement du comptoir.
Et pour la première fois depuis notre départ de la maison ce matin-là, aucun des deux n’avait rien à dire.
PARTIE 2 : LE PROPRIÉTAIRE
Mark fixa Sarah du regard.
Puis à moi.
Puis retour à Sarah.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
La posture de Sarah restait parfaite.
« J’ai demandé à Mme Montgomery si elle souhaitait que le conseil d’administration soit informé de son arrivée. »
“Non.”
Mark laissa échapper un rire sec.
Cela ne ressemblait en rien à ce qui s’était passé une minute plus tôt.
« Non. Vous êtes confus. »
Sarah n’a pas répondu.
Amber a récupéré la première.
« Ce n’est évidemment pas possible. »
Je l’ai regardée me dévisager.
Mon pantalon en lin.
Mes chaussures plates.
Mon vieux sac à main en cuir.
Le sac à main avait coûté moins cher que les lunettes de soleil en équilibre sur sa tête.
Apparemment, la direction avait un code vestimentaire en tête selon Amber, et je ne l’avais pas respecté.
Elle se tourna vers Sarah.
« Qui est votre responsable ? »
« Je suis le responsable de la réception. »
« Non, votre véritable responsable. »
L’expression de Sarah changea d’un demi-degré.
Je connaissais ce regard.
C’était l’expression qu’elle arborait lorsqu’un invité devenait insultant et qu’elle se demandait quelle patience l’hospitalité exigeait.
« Notre directeur général est M. Patel. »
«Appelle-le.»
Sarah m’a jeté un coup d’œil.
J’ai hoché la tête.
« Je vous en prie. »
Mark baissa la voix.
« Maman, que se passe-t-il ? »
J’ai touché le classeur noir.
« Exactement ce qu’elle vous a dit. »
« Vous êtes propriétaire de cet hôtel ? »
“Station balnéaire.”
« Ne jouez pas à ces jeux. »
« Je ne le suis pas. »
«Cet endroit vous appartient ?»
“Oui.”
Amber croisa les bras.
