Mais quelque chose d’autre avait été placé à l’intérieur.
Une enveloppe crème.
Pas de timbre.
Sans nom.
Daniel l’a remarqué.
“Qu’est ce que c’est?”
“Je ne sais pas.”
Eleanor l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une photocopie d’un virement bancaire.
Quarante-huit mille dollars.
Expéditeur : Fondation du patrimoine Whitmore.
Destinataire : Cobalt Event Consulting LLC.
Eleanor le fixa du regard.
Elle présidait la fondation.
Aucun paiement d’une telle importance ne pouvait légalement être débité du compte sans son autorisation.
«Je n’ai jamais approuvé cela.»
Daniel se pencha plus près.
« Qu’est-ce que le cobalt ? »
« Je n’en ai jamais entendu parler. »
Une ligne manuscrite apparut en bas de la page.
VÉRIFIEZ LES FACTURES DE MARIAGE AVANT QU’ELLE NE LES SUPPRIME.
Daniel l’a lu deux fois.
Puis son regard se porta vers l’escalier.
Madison était encore à l’étage.
Eleanor comprit le sens au même moment que lui.
Le tuyau d’arrosage n’était pas à l’origine du désastre.
C’était peut-être une distraction.
Daniel se dirigea vers l’escalier.
Eleanor lui attrapa la manche.
« Ne la confrontez pas encore. »
Il se retourna.
“Maman-“
« Si quelqu’un a mis ça dans mon sac, c’est qu’il avait peur de nous le dire ouvertement. »
Daniel baissa les yeux sur le transfert.
La colère sur son visage changea d’expression.
C’est devenu le centre d’intérêt.
Dehors, le tonnerre grondait au-delà des arbres, bien que le ciel de l’après-midi fût encore lumineux.
À l’étage, une porte se ferma.
Puis un autre.
Eleanor resserra la veste de Daniel autour de ses épaules mouillées.
Pour la première fois depuis qu’elle avait été éclaboussée par l’eau, elle n’avait plus honte.
Elle avait peur.
Car Madison n’avait pas simplement voulu l’humilier.
Quelqu’un avait fait transiter de l’argent par la fondation familiale, et si l’avertissement était réel, la fête de fiançailles avait caché quelque chose de bien plus dangereux que la cruauté.
Daniel plia soigneusement le papier.
« Alors on découvre ce qu’elle essayait d’enfouir. »
Eleanor regarda en direction de l’escalier.
« Oui », dit-elle.
« Et cette fois, nous ne détournons pas le regard. »
Chapitre 2 – La facture derrière les fleurs
Daniel n’est pas monté à l’étage.
Tous ses instincts le poussaient à le faire, mais les doigts d’Eleanor restèrent agrippés à sa manche jusqu’à ce qu’il se force à respirer et à se souvenir que la colère l’avait déjà aveuglé une fois cet après-midi-là.
« Nous préservons d’abord ce que nous avons », a déclaré Eleanor.
Sa voix était encore tremblante, mais Daniel en reconnut immédiatement le ton.
C’était le même calme que sa mère avait affiché lors des crises au conseil d’administration, des frayeurs à l’hôpital et la nuit où son père était décédé subitement d’une crise cardiaque sept ans plus tôt.
Elle n’a pas crié plus fort lorsqu’elle a eu peur.
Elle est devenue précise.
Daniel a photographié le virement bancaire avec son téléphone, puis a appelé Peter Lang, l’avocat de la famille Whitmore.
Il n’a donné aucun détail au téléphone.
« J’ai besoin de toi à la maison », dit Daniel. « Maintenant. »
Pierre a perçu quelque chose dans sa voix et n’a pas posé de questions.
« J’arrive dans vingt minutes. »
À l’étage, des pas résonnèrent dans le couloir du deuxième étage.
Madison apparut en haut de l’escalier, vêtue d’une robe crème sèche qu’elle avait apparemment enfilée pendant la confusion.
Ses cheveux étaient fraîchement brossés.
Son maquillage avait été retouché.
La rapidité de la transformation perturba Eleanor plus que les larmes ne l’auraient fait.
Madison avait l’air de quelqu’un qui se prépare pour une réunion.
« Je vais chercher mes affaires », dit-elle.
Daniel se tenait au bas des escaliers.
« Vous prendrez vos effets personnels et vous partirez. »
Madison sourit sans chaleur.
« C’était déjà prévu. »
Chloé apparut derrière elle, portant deux housses à vêtements et la sacoche d’ordinateur portable de Madison.
Eleanor a suivi l’affaire.
Madison l’a remarqué.
“Quoi?”
« Rien », dit Eleanor.
Pendant une demi-seconde, l’irritation traversa le visage de Madison.
Puis elle descendit les escaliers comme si aucun d’eux n’avait passé l’heure précédente trempé, hurlant ou saignant à cause de bris de verre.
Arrivée dans le hall d’entrée, elle s’arrêta près de Daniel.
« Tu regretteras de m’avoir humilié. »
L’expression de Daniel ne changea pas.
« Tu t’es humilié. »
Madison rit doucement.
« Non, Daniel. Tu ne sais tout simplement pas ce que ta mère t’a coûté. »
Elle continua vers la porte d’entrée.
Eleanor sentit Daniel se tendre.
Il la regarda.
Elle secoua légèrement la tête.
Pas encore.
Qu’elle parte.
Chloé suivit, mais avant de franchir le seuil, elle jeta un coup d’œil vers la bibliothèque.
C’était rapide.
Trop rapide pour quiconque n’y prêtait pas attention.
Éléonore l’était.
Les portes d’entrée se sont fermées.
Daniel se tourna immédiatement vers la gouvernante.
« Verrouillez toutes les portes extérieures. Personne ne rentrera sans Peter. »
Puis il regarda en direction de la bibliothèque.
« Pourquoi Chloé a-t-elle regardé là-dedans ? »
Eleanor avait déjà commencé à marcher.
La bibliothèque occupait l’angle ouest du manoir, tapissée du sol au plafond d’étagères en chêne sombre et de photographies encadrées de la famille Whitmore sur quatre générations.
Au fond de la pièce se trouvait le vieux bureau en acajou qu’avait utilisé Thomas, le mari d’Eleanor, lors de la création de la Whitmore Heritage Foundation.
Les tiroirs du bureau semblaient intacts.
L’écran de l’ordinateur était noir.
Daniel traversa la pièce.
“Maman.”
Il désigna le petit meuble situé sous l’imprimante.
Sa serrure était rayée.
Eleanor s’accroupit prudemment, ignorant la douleur à son poignet.
Le classeur contenait des documents de la fondation qui n’avaient pas encore été transférés au service comptable : correspondance avec les donateurs, contrats d’événements, dossiers de remboursement et feuilles de signatures originales.
La porte était fermée.
Mais pas verrouillé.
Daniel l’ouvrit.
La moitié des dossiers avaient disparu.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla.
Puis Eleanor prit le reste de la pile.
« Les dossiers du gala de printemps ont disparu. »
