Eleanor a répondu avant même que le représentant ait pu le faire.
“Moi.”
Le représentant de la banque hésita.
« Madame Whitmore, notre système indique que votre autorisation a été soumise il y a neuf minutes. »
Un silence pesant régnait dans la bibliothèque.
Eleanor fixait l’ordinateur portable.
« Je n’ai rien soumis. »
Peter a pris le téléphone.
«Bloquez le transfert. Alerte à la fraude. Immédiatement.»
Le représentant de la banque a entamé la procédure.
Daniel s’éloigna du bureau, les deux mains sur la tête.
« Cela se passait pendant qu’elle était dehors à vous asperger. »
Eleanor regarda vers le jardin à travers les fenêtres de la bibliothèque.
La terrasse était encore mouillée.
Des fleurs fanées jonchaient encore l’endroit où la bague de fiançailles était tombée.
Le moment était venu.
La dispute n’avait pas simplement dégénéré.
Madison avait gardé Eleanor dehors.
Chloé avait aidé.
Grant était dans la maison.
Quelqu’un a profité de la distraction pour entrer dans la bibliothèque, soustraire des documents et soumettre une autorisation falsifiée.
Daniel se retourna.
« C’est pour ça qu’elle voulait que tout le monde surveille la terrasse. »
Peter hocha lentement la tête.
« C’est possible. »
« Impossible. »
La voix de Daniel tremblait de fureur.
« Elle l’a planifié. »
Eleanor ne dit rien.
Elle se souvenait du regard de Madison se levant vers la fenêtre du bureau à l’étage après que Daniel eut rompu leurs fiançailles.
Elle se souvenait du rideau qui bougeait.
« La personne à l’étage », murmura Eleanor.
Daniel la regarda.
“Quoi?”
« Lorsque Madison a quitté le jardin, elle a regardé en direction du bureau de votre père. »
Pierre se redressa.
« Qui d’autre était dans la maison ? »
Daniel a de nouveau appelé la sécurité.
Le garde contrôlait chaque arrivée.
Traiteurs.
Musiciens.
Fleuristes.
Les invités.
Grant Bell.
Et un nom auquel aucun d’eux ne s’attendait.
Richard Blake.
Le père de Madison.
Daniel fixait le téléphone.
« Il m’a dit qu’il était à Savannah. »
Le garde a continué.
« M. Blake est entré par le portail de service quarante minutes avant la fête. Mme Madison l’y a autorisé. »
« Est-ce qu’il est parti ? »
Une pause.
« Non, monsieur. »
Tous les occupants de la bibliothèque restèrent immobiles.
Daniel se tourna vers le plafond.
Richard Blake se trouvait encore quelque part à l’intérieur du manoir.
À ce moment précis, un bruit sourd provenait du deuxième étage.
Une porte claqua.
Puis des pas ont traversé le couloir.
Daniel a joué en premier.
Pierre lui a attrapé le bras.
« Ne poursuivez personne seul. »
Mais Daniel était déjà à la porte de la bibliothèque.
Eleanor suivit malgré ses chaussures mouillées et son poignet douloureux.
Ils arrivèrent dans le hall d’entrée au moment même où un homme en veste sombre apparut en haut des escaliers, portant une boîte de banquier.
Richard Blake.
Il s’est figé.
Daniel regarda la boîte.
Richard regarda les portes d’entrée.
Puis il s’est enfui.
« Arrêtez ! » cria Daniel.
Richard a poussé la boîte par-dessus la rambarde.
Des fichiers ont explosé dans les airs.
Des papiers jonchaient le hall d’entrée en marbre.
Tandis que Daniel gravissait les premières marches d’un bond, Richard disparut dans le couloir à l’étage.
Eleanor se pencha pour ramasser une des pages tombées.
Il s’agissait d’un avenant à la fiducie.
En tête de liste figuraient les noms de Daniel Whitmore et Madison Blake.
Au bas de la page figurait la signature d’Eleanor.
Et à côté, une date.
Demain.
Eleanor lut le premier paragraphe.
Puis le deuxième.
Elle se glaça le sang.
Si l’amendement entrait en vigueur, le contrôle d’une grande partie des biens de la famille Whitmore serait transféré lors du mariage de Daniel.
Pas à Daniel.
À une fiducie matrimoniale nouvellement créée.
Une fiducie dont la cogestionnaire proposée était Madison Blake.
Eleanor leva les yeux vers les escaliers.
Soudain, l’argent volé à la fondation n’était plus la plus grande menace dans la maison.
Ce mariage n’était pas simplement celui que Madison désirait.
C’était une date limite.
Chapitre 3 – L’homme dans le hall à l’étage
Richard Blake n’a pas réussi à atteindre l’escalier de service.
Daniel l’a rattrapé dans le couloir à l’étage, juste devant le bureau de son père, non pas avec un coup de poing ou un plaquage, mais en se plaçant entre Richard et l’étroit escalier de service, tandis que Peter Lang criait d’en bas que la police était déjà en train d’être appelée.
Richard s’arrêta si brusquement que la boîte de banquier qu’il tenait dans ses bras bascula.
« Vous faites une erreur », dit-il.
La poitrine de Daniel se soulevait et s’abaissait violemment.
« Le père de mon ex-fiancée se cache chez moi avec des documents de fiducie volés, et c’est moi qui fais une erreur ? »
Richard regarda au-delà de lui.
« Écartez-vous de mon chemin. »
“Non.”
Pendant quelques secondes, aucun des deux hommes ne bougea.
Richard déposa alors la boîte avec une extrême précaution, comme si le fait qu’il ne courait plus pouvait en quelque sorte rendre la situation ordinaire.
« Je suis venu ici parce que Madison m’a demandé de récupérer les papiers de mariage. »
Daniel a ri une fois.
« Il n’y a pas de mariage. »
Le visage de Richard se transforma à ce moment-là.
Il ne le savait pas.
En contrebas, Eleanor atteignit le haut de l’escalier, Peter à ses côtés.
Elle portait encore la veste de Daniel par-dessus sa robe humide, et lorsque Richard la vit, il parut surpris par son calme apparent.
Eleanor a bloqué la modification de la fiducie.
« Était-ce les papiers du mariage ? »
Le regard de Richard se posa sur la page.
Cela suffisait.
Pierre s’avança.
« Monsieur Blake, ne touchez à rien d’autre. Des agents sont en route. »
Richard serra les lèvres.
« Vous transformez un malentendu familial en accusation criminelle. »
Eleanor examina la signature copiée sur le document.
« Mon nom a été falsifié. »
