« Je ne l’ai pas falsifié. »

« Tu savais que ça existait. »

Richard n’a rien dit.

Daniel s’empara de la boîte du banquier avant que Richard ne puisse la reprendre.

À l’intérieur se trouvaient des dossiers de fondation manquants, des copies de relevés bancaires, plusieurs enveloppes portant le nom de fournisseurs et une clé USB noire.

L’expression de Peter s’assombrit.

« Personne n’ouvre ce lecteur tant que les forces de l’ordre ne l’ont pas documenté. »

Daniel hocha la tête.

Richard paraissait soudainement plus vieux.

« Madison devait épouser un membre de cette famille demain. »

« La répétition était demain », a dit Daniel.

« Le mariage avait lieu samedi. »

Les lèvres de Richard se contractèrent.

« C’est du pareil au même. »

« Non », répondit Eleanor. « Pas à une fiducie qui s’active au moment du mariage. »

Richard la regarda.

Eleanor avait maintenant compris la faille dans leur plan.

Madison et son père s’attendaient à ce qu’elle soit émotive, embarrassée, voire même physiquement bouleversée au point de se retirer de la fête et de laisser Daniel gérer la crise.

Ils ne s’attendaient pas à ce qu’elle lise.

Ils ne s’attendaient pas à ce que Daniel mette fin à leurs fiançailles avant que la manœuvre financière ne soit terminée.

Et ils ne s’attendaient pas à ce que quelqu’un au sein de leur organisation la prévienne.

La police est arrivée neuf minutes plus tard.

Richard n’a pas été menotté immédiatement, car la possession de papiers de famille dans une maison où il était entré avec permission ne suffisait pas, en soi, à prouver le vol.

Mais les policiers ont photographié les lieux, recueilli des témoignages et pris possession du coffre-fort après que Peter a identifié des documents appartenant à la fondation.

La clé USB a été emballée séparément.

Madison est revenue avant même que la première voiture de patrouille ne soit partie.

Son SUV noir s’est arrêté si brusquement dans l’allée circulaire que des graviers se sont éparpillés sous les pneus.

Elle est sortie du véhicule, Chloé derrière elle.

« Qu’as-tu fait ? » cria-t-elle à Daniel avant même d’avoir atteint le perron.

Il se tenait sous le portique.

« Je pourrais vous poser la même question. »

Madison aperçut Richard en train de parler à un agent à travers les portes ouvertes du hall d’entrée.

Pour la première fois de la journée, une véritable panique traversa son visage.

“Papa?”

Richard détourna le regard.

Madison s’est retournée contre Eleanor.

« Tu l’as piégé. »

Eleanor avait du mal à croire l’accusation.

« J’étais dans mon propre jardin quand vous m’avez arrosé avec un tuyau d’arrosage. »

« Tu me détestes depuis le début. »

« Non », répondit Eleanor. « J’ai commencé à me méfier de toi dès l’instant où tes histoires ont cessé de correspondre à tes actes. »

Madison s’approcha.

Daniel s’est interposé entre eux.

“Ne le faites pas.”

Ses yeux ont étincelé.

« Vous pensez qu’elle est innocente ? Demandez-lui pourquoi elle a modifié la composition du fonds de fiducie l’année dernière. »

Daniel se retourna vers Eleanor.

« Quelle confiance ? »

Madison sourit.

Et voilà.

Une nouvelle faille à exploiter.

Le visage d’Eleanor resta impassible.

« La fiducie familiale de Thomas. »

Daniel fronça les sourcils.

« Tu m’as dit que la confiance de papa était rétablie. »

“C’est.”

Madison intervint.

« Elle a modifié les conditions de gestion afin que Daniel ne puisse pas accéder à certaines actions sans son approbation. »

Pierre répondit avant qu’Éléonore ne puisse le faire.

« C’est faux. »

Madison a ri.

« Bien sûr que c’est ce que dit l’avocat de la famille. »

Peter a enlevé ses lunettes.

« La modification apportée à la fiducie l’an dernier interdisait à tout bénéficiaire, y compris Mme Whitmore, de transférer des actions majoritaires à son conjoint sans examen indépendant. Elle a été adoptée à la suite d’une vérification fiscale et s’applique à tous de la même manière. »

Le sourire de Madison s’est effacé.

Daniel la regarda.

«Vous étiez au courant de cette clause?»

Elle n’a pas répondu.

« Tu le savais », répéta-t-il.

Chloé s’avança.

« Tout le monde sait que votre famille se cache derrière des avocats dès que quelqu’un pose une question. »

Daniel l’ignora.

« Madison, comment as-tu eu connaissance de cette clause de fiducie privée ? »

Silence.

Richard lui-même se tourna vers sa fille.

Le regard de Madison se porta sur son père.

C’était minuscule.

Mais Daniel l’a vu.

Eleanor aussi.

Pierre parla à voix basse.

« Ce document n’a jamais été rendu public. »

Madison croisa les bras.

« Daniel me l’a montré. »

« Non, je ne l’ai pas fait. »

« Tu ne te souviens pas. »

“Je me souviens.”

« Tu m’as montré plein de choses après avoir bu. »

Le visage de Daniel se durcit.

« J’ai arrêté de boire il y a deux ans. »

Madison réalisa trop tard ce qu’elle avait dit.

Chloé baissa les yeux.

Eleanor sentit une terrible certitude s’installer en elle.

Les mensonges n’étaient plus improvisés.

Ils avaient tellement répété que Madison ne se souvenait plus quelle version Daniel avait entendue.

La police a demandé à Madison et Chloé de rester disponibles pour d’éventuelles questions complémentaires.

Madison a refusé d’entrer.

Au lieu de cela, elle est restée debout dans l’allée, les bras croisés sur la poitrine, tandis que les décorations de fiançailles étaient discrètement démontées derrière elle.

Pour quelqu’un qui avait passé l’après-midi à hurler, elle était maintenant étrangement calme.

Daniel s’est approché d’elle une fois que les policiers eurent fini de recueillir sa déposition.

« Je veux la vérité. »

Madison le regarda.

« Tu as déjà choisi ta mère. »

« Il ne s’agit pas de choisir. »

« Il a toujours été question de choisir. »

« Non. C’est ce que vous en avez fait. »

Ses yeux se sont remplis de larmes.

Un instant, Daniel aperçut la femme qu’il avait prévu d’épouser.