“¿Sokolova? ¿Marina Sokolova? ¿De verdad viniste?” Igor Valentinov esbozó una sonrisa, pero su mirada permaneció fría. “¡Chicos, miren quién apareció!”

Marina se detuvo en la puerta del restaurante. Habían pasado quince años, pero su voz aún conservaba el mismo tono burlón que recordaba de sus tiempos de estudiantes. Respiró hondo y entró con decisión.

“Hola, Igor. Hola a todos”, su voz sonaba tranquila, aunque su corazón latía con fuerza como si fuera a estallar.

El salón del restaurante estaba tenuemente iluminado por lámparas cálidas. Casi todo el grupo se había reunido en la larga mesa: unas quince personas. Los rostros eran familiares pero distantes, como viejas fotografías, algo descoloridas por el paso del tiempo.

—¡Marinochka! —Anna Svetlova, la única amiga de aquellos años, corrió hacia ella—. ¡Me alegro mucho de que hayas venido!

“No podía perderme un evento así”, sonrió Marina, sintiendo cómo se disipaba parte de la tensión.

—Ven, siéntate con nosotras —Anna la atrajo hacia la mesa—. Estábamos hablando de cómo hicimos los exámenes con Petrovich.

Marina se sentó, sintiendo miradas curiosas sobre ella. Junto a Igor estaba sentada Olga Beresneva, quien fuera la belleza del campo de golf, ahora una mujer bien arreglada, con un cabello perfecto y una apariencia ligeramente cansada.

—Marina, no has cambiado nada —dijo Olga con amable cortesía—. Sigues igual… reservada.

“Tú también te ves estupenda, Olya.”

—¿A qué te dedicas ahora? —preguntó Sergey Volkov mientras servía vino—. ¿Sigues intentando cambiar el mundo?

Recordaba ese tono, que en su momento formó parte de las burlas de los estudiantes hacia su proyecto empresarial ecológico.

—Casi —respondió Marina, aceptando el vaso—. Tengo una pequeña empresa.

—Supongo —dijo Igor inclinándose hacia adelante— que tiene algo que ver con tus ideas «ecológicas». ¿Recuerdas cuando ella hablaba tanto de esas bolsas biodegradables? —Se rió, y algunos se unieron a la risa.

—Sí, eso es exactamente lo que hacemos —respondió con calma.

—Entonces, ¿salvar el planeta es rentable? —Igor no cejaba en su empeño.

—A veces funciona, a veces no —dijo Marina con una sonrisa evasiva.

—Bueno, no todo el mundo puede tener éxito —dijo encogiéndose de hombros—. Yo dirijo un departamento en TechnoProgress, Dima fundó su propia empresa…

—¿Recuerdas que Marina suspendió la defensa de su tesis? —Svetlana Krymova, la antigua amiga de Olga, intervino de repente—. ¡Se equivocó en los cálculos!

—Eso no es del todo correcto —objetó Marina con suavidad—. Saqué una B.

—Para un estudiante sobresaliente, eso es un fracaso —comentó Igor—. Sobre todo después de todos tus discursos sobre innovación.

Un silencio incómodo se cernió sobre la mesa. Marina sintió que se le ruborizaban las mejillas, igual que en la universidad.

“Recuerdo cómo Marina resolvió ese problema de análisis financiero con el que incluso el profesor se había quedado atascado”, dijo de repente Nikolai Lebedev, sentado en el otro extremo de la mesa.

Marina lo miró sorprendida. Él siempre era callado, y ella no esperaba que recordara nada.

—Eso sucedió —le agradeció con una sonrisa.

—Bueno, basta de recuerdos —dijo Igor, alzando su copa—. ¡Brindemos por nuestro reencuentro! ¡Quince años, como si fuera un día!

Todos asintieron y alzaron sus copas. La conversación derivó hacia temas generales: el trabajo, los hijos, anécdotas universitarias. Marina se relajó un poco, pero aún se sentía como una extraña entre ellos. Sabía que no encajaba en ese grupo, igual que antes.

—¿Estás casada, Marina? —preguntó Olga cuando la conversación giró en torno al fútbol.

“No, todavía no.”

“¿Hay niños?”

“Ninguna. El trabajo me absorbe todo el tiempo.”

—Pobrecita —dijo Olga con sincera compasión—. Yo ya tengo tres. Igor trabaja mucho, claro, pero nos las arreglamos.

Marina asintió, sin encontrar las palabras adecuadas. Para la mayoría de allí, era una “perdedora”: sin marido, sin hijos, solo una carrera profesional.

—Voy a salir a tomar el aire —dijo, y se levantó de la mesa.

La terraza estaba tranquila y fresca. Marina respiró hondo. ¿Por qué había venido? ¿Para volver a sentirse como aquella estudiante que no encontraba su lugar?

—¿Puedo? —Nikolai apareció cerca con dos tazas de café—. Pensé que tal vez querrías entrar en calor.

—Gracias —dijo ella, tomando la taza con gratitud—. Hacía demasiado calor dentro.

“No es solo por el calor”, sonrió. “Igor sigue siendo el mismo… abrumador”.

—Hay cosas que nunca cambian —dijo Marina encogiéndose de hombros.

—Otros sí —dijo Nikolai mirándola fijamente—. Tú has cambiado. Eres más fuerte. Tienes más confianza en ti misma.

—¿De verdad? —preguntó, alzando las cejas con sorpresa.

“Sí. No solo externamente. En muchos sentidos.”

—Y eres más observador de lo que pensaba —dijo con una sonrisa—. Sinceramente, apenas te recuerdo.

—No me extraña —dijo con una leve sonrisa—. Intenté pasar desapercibido. Sobre todo cerca de Igor y su tripulación.

“Todos le tenían un poco de miedo.”

—Excepto tú —dijo inesperadamente—. Siempre defendiste tus ideas, incluso cuando se burlaban de ti.

Marina quería decir algo, pero entonces Anna llegó corriendo a la terraza, emocionada, con un teléfono en la mano.

“¡Marina! ¿Por qué estabas callada?!” Anna le pasó el teléfono. “¡Eres tú!”

La pantalla estaba abierta en la página de una revista de negocios. En la portada del nuevo número aparecía la propia Marina, vestida con un traje formal. El titular decía: «Mil millones verdes: Cómo Marina Sokolova convirtió una idea ecológica en un negocio de 50 millones».

—Eso… salió a la luz hace poco —respondió Marina avergonzada—. No quería hacerlo público.

“¡¿No querías hacerlo público?!” Anna la jaló de vuelta al pasillo. “¡Chicos! ¡Miren aquí!”

Se produjo un alboroto en el restaurante. El teléfono pasó de mano en mano. Los rostros cambiaron, pasando de la sorpresa a la total incomprensión.

—¿Es verdad? —Igor parecía no poder creer lo que veían sus ojos—. ¿Cincuenta millones?

—Ese es el valor estimado de la empresa —explicó Marina con calma—. No son mis fondos personales.

—¿Pero es tuyo? —insistió.

“Soy el accionista mayoritario, sí.”

Un profundo silencio se apoderó de la mesa. Olga alternó la mirada entre Marina y su marido, como si intentara comprender lo que oía. Alguien silbó suavemente.