“Así que durante todos estos años nos reímos de tus proyectos ‘ecológicos’…”, dijo Igor lentamente.
—Yo solo seguía mi propio camino —terminó Marina con calma—. Como todos ustedes.
“¡Cincuenta millones!”, exclamó Svetlana. “¡Eso es muchísimo dinero!”
“Es el resultado de doce años de arduo trabajo”, dijo Marina. “Y de muchos errores que no se publican en las revistas”.
El ambiente de la noche cambió drásticamente. Ahora todos querían hablar con Marina, enterarse de los detalles, decirle que siempre habían creído en ella. Ella respondía cortésmente, pero sin mucho entusiasmo. Esta repentina simpatía la irritaba más que complacía.
Cuando la mayoría de los invitados se marcharon, Igor se sentó a su lado con una copa de brandy.
“Sabes, siempre dije que lograrías mucho”, dijo con la misma sonrisa fingida.
—Interesante —respondió Marina en voz baja, mirándolo fijamente a los ojos—. Recuerdo que dijiste que iba a fracasar.
—¡Vamos, solo eran bromas! —dijo, restándole importancia—. Bien, ¿qué tal si hablamos de cooperación? Tengo contactos en TechnoProgress, quizás podamos llegar a un acuerdo…
—Lo siento, Igor, tengo que irme —dijo Marina, poniéndose de pie—. Mañana hay que madrugar.
Al salir del restaurante, se topó con Olga, que estaba fumando junto a la entrada.
—No lo sabía —comenzó Olga sin mirar a Marina—. Que tenías tanto éxito.
“Solo es trabajo, Olya.”
—No, no es solo eso —dijo Olga finalmente, alzando la vista—. Lo que pasa es que dejé los estudios por Igor en aquel entonces. Pensé que se convertiría en alguien importante y que estaría a su lado. Y ahora…
—Tienes tres hijos —le recordó Marina con dulzura—. Eso también es muy importante.
—Sí, pero… —Olga vaciló—. No importa. Solo quiero que sepas que me alegro mucho por ti.
Marina asintió y se dirigió a un taxi. Poco después, Nikolai se acercó a ella.
“¿Puedo acompañarte?”
“Por supuesto.”
Caminaban lentamente por la calle al atardecer. Nikolai le contó cómo se había convertido en analista financiero, se había mudado a San Petersburgo y se había divorciado. Marina escuchaba y pensaba que aquel hombre callado siempre le había inspirado compasión; simplemente no se había dado cuenta antes.
—¿Sabes? —dijo de repente—, guardé tu trabajo de clase sobre gestión ecológica. Ese del que todo el mundo se reía.
“¿Qué? ¿Por qué?”, preguntó sorprendida.
“Fue genial. Siempre sentí que eras especial”, sonrió. “Simplemente fui demasiado cobarde para decirlo en voz alta”.
—Y yo era demasiado insegura para darme cuenta de quienes me apoyaban —Marina le tocó la mano suavemente—. Gracias por decírmelo.
En el hotel, intercambiaron números de teléfono y quedaron en verse para desayunar antes de partir.
A la mañana siguiente, Marina bajó al restaurante. Varios compañeros ya estaban sentados en una mesa, entre ellos Igor y Olga. Sobre la mesa de centro había revistas nuevas, incluida la que tenía su foto en la portada.
—Buenos días —dijo Marina, saludando con un gesto a todos antes de unirse a Nikolai.
—¿Dormiste bien? —preguntó.
“Casi no”, admitió. “Tengo demasiadas cosas en la cabeza”.
“¿Bueno o malo?”
—Ambas cosas —sonrió—. Pero me alegro de haber venido ayer. Es como cerrar un capítulo del pasado.
“¿Y abrir uno nuevo?”, le preguntó con ternura.
—Tal vez —dijo con una sonrisa aún más amplia—. El tiempo lo dirá.
De reojo, notó que Igor tomaba la revista deliberadamente y le mostraba su foto a alguien en la mesa de al lado. Pero ahora ya no importaba.
Marina comprendió lo fundamental: el verdadero éxito no consiste en demostrar nada a quienes dudaban. Consiste en vivir la vida, creer en tus ideas y encontrar a quienes te apoyan. Aunque lleve quince años.
En la reunión de exalumnos, mis compañeros se burlaban de mí, pensando que seguía siendo un don nadie… Pero a la mañana siguiente, me vieron en la portada de una revista de negocios.
“¿Sokolova? ¿Marina Sokolova? ¿De verdad viniste?” Igor Valentinov esbozó una sonrisa, pero su mirada permaneció fría. “¡Chicos, miren quién decidió aparecer!”
Marina se detuvo en la puerta del restaurante. Habían pasado quince años, pero su voz aún conservaba ese tono burlón que ella conocía de sus tiempos de estudiantes. Respiró hondo y entró con decisión.
“Hola, Igor. Hola a todos”, su voz sonaba tranquila, aunque por dentro su corazón latía como si quisiera estallar.
El salón del restaurante estaba tenuemente iluminado por lámparas cálidas. Casi todo el grupo, unas quince personas, se encontraba reunido en la larga mesa. Rostros familiares, pero a la vez desconocidos, como viejas fotografías ligeramente descoloridas por el paso del tiempo.
