Dana permaneció cerca del refrigerador con Frank detrás de ella.
Ellie me siguió.
Parker obligó a Clarissa a subir las escaleras.
En el rellano superior, la puerta del dormitorio de Dustin estaba cerrada con llave.
Parker llamó a la puerta.
“Dustin, abre la puerta.”
Sin respuesta.
“Tu madre necesita ayuda.”
Clarissa habló en voz alta.
“No lo abras.”
Parker la golpeó en el estómago con el mango del cuchillo.
El dolor la inclinó hacia adelante.
La puerta del dormitorio se abrió.
Dustin se quedó allí.
Nathan estaba detrás de él, sujetando a Mason.
Parker arrastró a Clarissa hasta ponerla de pie.
“Todos vienen conmigo.”
Nathan miró el cuchillo.
“Déjala ir.”
“Vas a ir al estanque.”
A Clarissa se le heló la sangre.
El plan del viernes.
Lo estaba acelerando.
Los vehículos policiales llegaron hasta la puerta principal.
Luces rojas y azules parpadeaban a través de las ventanas del piso de arriba.
Parker empujó a Clarissa hacia la escalera trasera.
Frank apareció detrás de ellos con Dana y Ellie.
“La policía bloqueó la carretera”, dijo Frank.
“La ruta de campo.”
“Es barro.”
“El camión puede con ello.”
Obligaron a todos a bajar por las escaleras traseras y a salir por el cuarto de lavado.
La lluvia golpeaba el rostro de Clarissa.
Parker había aparcado un segundo vehículo detrás del granero.
Un camión utilitario grande con neumáticos de gran tamaño.
Él empujó a Clarissa hacia allí.
Los agentes gritaron desde el jardín delantero.
Frank disparó un arma al aire.
El sonido partió la noche.
La policía se puso a cubierto.
Parker subió a Clarissa, Dustin, Mason, Ellie y Nathan al compartimento trasero del camión.
Dana se quedó afuera con Frank.
Clarissa comprendió por qué.
Parker tenía la intención de dejar un testigo.
Un testigo muerto.
“¡Dana!”, gritó.
Parker dio un portazo.
El compartimento se quedó a oscuras.
El camión aceleró a través del campo.
Dustin se arrastró hasta los brazos de Clarissa.
“¿Parker nos está alejando de nosotros?”
“No.”
“¿Cómo lo sabes?”
“Porque la gente nos está buscando.”
El camión rebotaba sobre el suelo mojado.
Nathan probó las puertas traseras.
Cerrado con llave desde afuera.
Ellie sollozaba cerca de la pared.
“¿Masón?”
“Estoy aquí.”
“Lo lamento.”
“Dijiste que Dustin era malo.”
“Mentí.”
“¿Por qué?”
Ellie no tenía una respuesta adecuada para su hijo.
El teléfono de Clarissa permaneció en su bolsillo.
Parker lo había olvidado.
O creían que el apagón lo había dejado todo inutilizado.
Bajó el brillo.
Sin señal celular.
El compartimento metálico lo bloqueaba.
Nathan registró las paredes.
“Hay una trampilla de ventilación.”
Demasiado pequeño para un adulto.
Quizás no sea apropiado para un niño.
Miró a Dustin y a Mason.
Clarissa lo entendió de inmediato.
“No.”
“Necesitamos que alguien llegue hasta el mecanismo de liberación de la cabina.”
“El camión se está moviendo.”
“Puede haber un pestillo de emergencia entre los compartimentos.”
Dustin tocó el brazo de Clarissa.
“Puedo hacerlo.”
“No.”
“Parker cree que tengo miedo.”
“Tienes derecho a tener miedo.”
“Soy.”
Su voz temblaba.
“Pero aún puedo hacerlo.”
Clarissa pensó en todas las veces que los adultos le habían exigido valentía porque no habían logrado protegerlo.
No quería que el coraje se convirtiera en otra carga.
Entonces el camión giró bruscamente.
Todos se deslizaron hacia una pared.
Se dirigían hacia el viejo molino.
O el estanque.
Si Parker llegara a cualquiera de los dos lugares, el peligro aumentaría.
Nathan retiró la rejilla de ventilación.
Un estrecho pasillo conducía hacia la cabina.
Dustin era más pequeño que Mason.
Clarissa le sostuvo el rostro.
“Haz exactamente lo que te diga el tío Nathan. Si algo no te parece bien, vuelve.”
Dustin asintió.
“No te enfrentes a Parker.”
“Lo sé.”
“No intentes ser un héroe.”
Sus ojos se encontraron con los de ella.
“Solo quiero volver a casa.”
Clarissa le besó la frente.
“Esa es la única misión.”
Dustin se arrastró por el pasillo.
El motor del camión rugía bajo él.
Clarissa escuchaba cada rasguño y cada respiración.
Tras casi un minuto, sus pies desaparecieron.
El camión redujo la velocidad.
La voz de Parker se oía débilmente a través de la pared.
“Frank, ¿escuchaste algo?”
Frank respondió desde el asiento del pasajero.
“No.”
Dana no estaba con ellos.
Clarissa rezó para que la policía la hubiera encontrado.
Se oyó un pequeño clic metálico en el panel frontal.
Dustin susurró a través del conducto de ventilación.
“Hay un pestillo.”
—¿Puedes alcanzarlo? —preguntó Nathan.
“Sí.”
La mampara se abrió menos de una pulgada.
Entró la luz.
Clarissa vio la parte trasera de la cabina.
Parker conducía.
Frank estaba sentado a su lado con una pistola en la mano.
Dustin se escondió debajo de un estante de almacenamiento detrás de sus asientos.
El camión giró hacia un camino estrecho de grava.
Clarissa reconoció el sonido de las piedras bajo los neumáticos.
El antiguo camino del molino.
En el teléfono de Mason se mencionaba el molino.
Al final de ese camino se encontraba una planta procesadora de granos abandonada, junto a un ramal ferroviario.
Parker debió haberlo preparado como el lugar donde la identidad de Dustin desaparecería.
Clarissa revisó el teléfono de Ellie.
Apareció una pequeña señal cerca de la abertura de ventilación.
Ella envió su ubicación al detective Foster, el investigador de casos de abuso infantil.
Mensaje pendiente.
Luego entregado.
Parker no sabía que el teléfono seguía en su poder.
El camión se detuvo.
Frank salió primero.
Parker abrió las puertas traseras.
La lluvia entró con fuerza.
“Todos fuera.”
Dustin permaneció escondido en el taxi.
Clarissa bajó con cuidado, bloqueando la vista de Parker.
El viejo molino se alzaba sobre ellos como un animal industrial muerto.
Ventanas rotas.
Silos oxidados.
Una plataforma de carga inclinada hacia las vías.
Una luz brillaba en el interior del edificio principal.
Un hombre esperaba debajo.
Vestía un abrigo color canela y llevaba un maletín de cuero.
Clarissa lo reconoció por las fotografías profesionales de Parker.
Leonard Vance.
El abogado de Parker.
El hombre que autenticó ante notario sus documentos de refinanciación.
