Er lehnte sich zurück.

„Emily hat dir eine Villa gekauft, und plötzlich war sie für immer das brave Kind.“

„Hier ging es nicht darum, gut zu sein.“

„Darum ging es immer.“

Er sah mich an.

„Glaubst du, ich erinnere mich nicht? Emily hat die Stipendien bekommen. Emily hat den Abschluss gemacht. Emily hat die Firma gegründet. Emily ruft aus Singapur an und alle verschieben das Abendessen, weil die Zeitverschiebung eine Rolle spielt.“

Ich habe nichts gesagt.

Er lachte.

„Da. Dieser Gesichtsausdruck. Als würdest du ein Problem analysieren.“

„Ich höre zu.“

„Nein, Sie bewerten.“

Mama sagte: „Derek.“

Er wandte sich gegen sie.

“Was?”

„Du hast mich bestohlen.“

Er erstarrte.

Der Raum veränderte sich.

Mama fuhr fort.

„Du kannst wütend auf Emily sein. Du kannst wütend auf mich sein. Du kannst glauben, ich hätte sie zu sehr gelobt und dich zu wenig beachtet. Vielleicht habe ich das ja. Darüber können wir reden, bis ich tot bin.“

Ihre Hände zitterten leicht auf dem Tisch.

„Aber du hast mich bestohlen.“

Derek schaute weg.

„Du hast mich in meinem eigenen Zuhause erschreckt.“

Sein Anwalt sagte: „Margaret –“

Sie hob eine Hand.

„Nein. Ich habe mir zwei Jahre lang alle angehört.“

Der Anwalt hielt inne.

Mama sah Derek an.

„Du hast mich in eine Uniform gesteckt.“

„Das war Vanessa.“

Die Worte waren ihm herausgerutscht, bevor er sie aufhalten konnte.

Sein Anwalt wandte sich ihm zu.

Mamas Gesichtsausdruck veränderte sich kaum.

„Du wusstest es also.“

„Ich wusste, dass du im Haushalt hilfst.“

„Sie haben dafür Geld abgezogen.“

„Diese Buchhaltung war nicht meine.“

„Sie haben meine Bankkarte genommen.“

„Du hast dein Geld unverantwortlich ausgegeben.“

„Beim Lebensmitteleinkauf?“

„Man erinnert sich nicht an alles.“

Da war es.

Der Satz, auf den er sich immer wieder berufen hatte.

Mama schaute ihn lange an.

Dann öffnete sie ihre Handtasche.

Sie holte ein kleines Notizbuch hervor.

Ihr veraltetes Protokoll.

„Ich erinnere mich genug.“

Dereks Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Mama schloss das Notizbuch wieder.

„Ich bin hierher gekommen, weil ich hören wollte, ob auch nur ein Teil von Ihnen bereit wäre, zu sagen, was Sie getan haben.“

Derek sagte nichts.

„Jetzt weiß ich es.“

Sie stand auf.

Die Mediation wurde beendet.

Zwei Tage später rief Vanessa mich an.

Nicht Mama.

Mich.

Ich hätte es beinahe ignoriert.

Dann antwortete er.

“Was?”

Ihre Stimme war leise.

„Ich möchte reden.“

„Sprechen Sie mit Ihrem Anwalt.“

„Ich habe keinen.“

„Das klingt nach einer vorübergehenden Lösung.“

„Emily.“

“Was?”

„Er wird die Uhr zerstören.“

Jeder Muskel in meinem Körper erstarrte.

“Was?”

„Die Walnussuhr. Die deines Vaters.“

„Warum sollte es mich kümmern, was er jetzt mit der Uhr macht?“

Eine Pause.

„Weil da noch etwas anderes drin ist.“

Ich blickte durch die Wohnung.

Mama las auf dem Sofa.

“Was?”

“Ich weiß nicht.”

„Woher wissen Sie das dann?“

„Derek hat gestern Abend die Rückwand auseinandergenommen. Er hat ein zweites Fach entdeckt.“

Ich stand da.

„Hat er es geöffnet?“

„Nein. Es ist aus Metall. Abgeschlossen.“

„Der Messingschlüssel?“

„Er glaubt, du hättest den einzigen.“

Meine Hand wanderte wie von selbst in meine Tasche.

Ich trug es trotzdem bei mir.

„Was ist da drin?“

„Ich hab’s dir doch gesagt, ich weiß es nicht.“

„Warum rufen Sie mich an?“

Vanessa lachte einmal bitter auf.

„Denn Derek hat mir heute Morgen gesagt, dass er, falls das schiefgeht, behaupten wird, alles sei meine Idee gewesen.“

Ich habe nichts gesagt.

„Er hat deiner Mutter doch schon gesagt, dass die Uniform mir gehört, oder?“

“Ja.”

„Er hat es vorgeschlagen.“

„Interessante Unterscheidung.“

„Ich habe es bestellt. Na gut. Ich war furchtbar zu ihr.“

„Das ist eine andere Art, es auszudrücken.“

„Ich dachte…“

Sie blieb stehen.

“Was?”

„Ich dachte, das Geld gehöre ihm.“

Ich hätte beinahe gelacht.

“Wie?”

„Er sagte, deine Mutter habe ihm das Haus gegeben, weil du nicht mehr da warst. Er sagte, sie habe gewollt, dass wir es bekommen.“

„Du hast ihr dabei zugesehen, wie sie deinen verschütteten Wein aufgewischt hat.“

Schweigen.

“Ja.”

„Stell dich nicht als unschuldig dar.“

„Das bin ich nicht.“

Diese Antwort hat mich überrascht.

Vanessa fuhr fort.

„Aber ich gehe nicht ins Gefängnis, weil Derek jemanden braucht, dem er die Schuld geben kann.“

„Dann holen Sie sich einen Anwalt.“

“Ich gehe.”

“Gut.”

„Er wird heute Abend im Haus sein.“

“Warum?”

„Er glaubt, dass sich in dem Abteil etwas befindet, das dein Vater hinterlassen hat.“

„Was lässt ihn das denken?“

„Deine Mutter hat vor Jahren etwas gesagt.“

“Was?”

„Ich weiß es nicht. Irgendwie hat die Uhr das festgehalten, was wirklich zählt.“

Ich sah meine Mutter an.

Sie hatte aufgehört zu lesen.

Sie beobachtete mich.

Vanessa sagte: „Er hat Werkzeug gekauft. Er wird es aufbrechen.“

Das Gespräch wurde beendet.

Mama stand schon.

“Was?”

Ich habe es ihr gesagt.

Das Blut wich aus ihrem Gesicht.

„Wir müssen los.“

“NEIN.”

“Ja.”

„Was ist da drin?“

“Ich weiß nicht.”

„Du hast Dinge in der Uhr versteckt.“

„Im hinteren Fach. Nicht in der Metallbox.“

„Welche Metallkiste?“

Mama schüttelte den Kopf.

„Dein Vater hat es gebaut.“

Ich starrte sie an.

“Wann?”

„Bevor er starb.“

„Was hat er da reingetan?“

„Er hat es mir nie erzählt.“

“Mama.”

„Er sagte, es sei für die Kinder, wenn sie sich daran erinnern müssten, wer sie sind.“

Trotz allem hätte ich beinahe gelächelt.

„Das klingt ganz nach Papa.“

“Ja.”

„Könnten Fotos sein.“

„Könnte sein.“

„Briefe.“

“Vielleicht.”

„Dann rennen wir nicht in dieses Haus, weil Derek vielleicht eine Erinnerungskiste zerbrechen könnte.“

Mama ging zu ihrem Mantel.

„Er hat genug Dinge zerstört, die mir wichtig waren.“

“Mama.”

Sie blieb stehen.

Ich sah sie an.

Da verstand ich.

Hier ging es nicht um das, was sich darin befand.

Es ging darum zu entscheiden, ob Derek noch immer die Kontrolle über das Geschehen in diesem Haus hatte.

Ich habe den Anwalt angerufen.

Dann die Polizei.

Uns wurde geraten, den Raum nicht zu betreten, falls die Gefahr einer Konfrontation bestünde.

Also tat ich das, was ich in meinem Leben schon viel öfter hätte tun sollen.

Ich habe zugehört.

Wir warteten in der Nähe, bis die Beamten eintrafen.

Bis auf die Fenster der Bibliothek und des Kellers war es im Haus dunkel.