Keiner von beiden schien sich auch nur im Geringsten um die fehlende Uhr zu kümmern.

Das bedeutete vielleicht, dass sie dachten, es spiele keine Rolle mehr.

Ich rief einen Anwalt für Immobilienrecht an, den ich bereits beim ursprünglichen Kauf beauftragt hatte.

Er nahm beim vierten Klingeln ab.

„Emily?“

„Ich brauche eine genaue Angabe darüber, wie schlimm etwas ist.“

„So fangen gute Anrufe normalerweise an.“

Ich habe ihm die Urkunde geschickt.

Er hörte auf zu scherzen.

„Hatte Margaret die Absicht, das Haus zu übertragen?“

“Ich weiß nicht.”

„Das ist dann die erste Frage.“

„Was wäre, wenn sie es unterschrieben hätte, weil jemand sie unter Druck gesetzt hat?“

„Druck kann Verschiedenes bedeuten.“

„Sie sagte mir, sie habe Angst vor meinem Bruder.“

Eine Pause.

„Wie ängstlich?“

Ich habe mir den Schlüssel angesehen.

„Genug, dass ich nicht mal mehr am Telefon darüber spreche.“

Seine Stimme veränderte sich.

„Dann konfrontiere heute Abend niemanden. Bring Margaret in Sicherheit, falls sie freiwillig geht. Sichere alle Aufzeichnungen, die du kannst. Und Emily?“

“Ja?”

„Bei einer unmittelbaren Bedrohung ruft man die Polizei. Man versucht nicht, die Situation durch Verhandlungen zu entschärfen.“

“Ich verstehe.”

„Nein, Sie verstehen doch Verträge. Das hier ist kein Vertrag.“

Er hatte Recht.

Das hat mich mehr geärgert, als es hätte sollen.

Ich beendete das Gespräch und saß am Fenster, bis die Dunkelheit über Cambridge hereinbrach.

Um halb acht schrieb Mama eine SMS.

Schlaf gut, Liebling.

Um 7:31 Uhr erschien eine weitere Nachricht.

Bitte kommen Sie morgen früh nicht.

Dann verschwand es.

Gelöscht.

Aber ich hatte es gesehen.

Zehn Sekunden später:

Mittagessen vielleicht am Sonntag.

Ich habe einen Screenshot gemacht.

Um 9:14 Uhr rief Derek an.

Ich ließ es einmal klingeln, bevor ich abnahm.

„Man verschwindet für sechs Jahre“, sagte er, „und taucht dann plötzlich wieder auf und gibt sich als Bundesprüfer aus.“

„Kein Hallo?“

„Ich meine es ernst.“

“Ich auch.”

„Ich möchte nicht, dass du Mama verärgerst.“

„Interessante Formulierung.“

„Sie ist zerbrechlich.“

„Sie wirkte eher ängstlich als zerbrechlich.“

Schweigen.

Dann lachte er.

„Du warst schon immer dramatisch.“

„Was ist mit ihrem Geld passiert?“

„Welches Geld?“

„Die zehntausend Dollar im Monat.“

„Du willst das jetzt tun?“

“Ja.”

„Sie hat Ausgaben.“

„Nennen Sie sie.“

„Sie haben kein Recht, mich zu verhören.“

„Diese Redewendung ist bei Ihnen zu Hause beliebt.“

Seine Atmung veränderte sich.

Kaum.

„Glaubst du wirklich, dass dich das Versenden von Schecks zu einer Tochter gemacht hat?“

„Es handelte sich um Transfers.“

“Sie wissen, was ich meine.”

„Ich weiß genau, was du meinst.“

Einen Moment lang sprach keiner von uns.

Dann sagte Derek: „Du bist weggegangen, Emily. Du bist in Flugzeuge gestiegen und hast Geld zurückgeschickt, als ob die Entfernung dadurch etwas Edles wäre. Ich war hier.“

„Und was haben Sie während Ihres Aufenthalts hier gemacht?“

Es herrschte Stille in der Leitung.

Als er wieder sprach, klang seine Stimme emotionslos.

“Seien Sie vorsichtig.”

„Worüber?“

„Es geht darum, zu glauben, man verstünde Dinge, ohne dabei gewesen zu sein.“

Er legte auf.

Ich legte das Telefon neben den Schlüssel.

Dann sagte ich laut in das leere Hotelzimmer: „Du hast Recht.“

Ich habe es nicht verstanden.

Noch nicht.

Teil III – Die Uhr

Ich bin am nächsten Nachmittag um drei Uhr zurückgegangen.

Ich habe zuerst angerufen.

Nicht etwa, weil Derek darum gebeten hatte.

Weil ich wollte, dass er glaubt, etwas gewonnen zu haben.

Vanessa öffnete die Tür.

Sie trug einen cremefarbenen Pullover und eine maßgeschneiderte Hose, als wären der gestrige Champagner und die Hausmädchenuniform ein seltsamer Traum gewesen, über den wir uns alle einig waren, nicht zu sprechen.

„Derek ist raus.“

“Gut.”

Ihr Lächeln verschwand.

„Margaret ruht sich aus.“

„Ich bin wegen meines Ladegeräts gekommen.“

„Du hast gesagt, du hättest es eingepackt.“

„Ich habe mich geirrt.“

Sie starrte mich an.

Ich lächelte.

Es war erstaunlich, wie viele Konflikte vermieden werden konnten, wenn die andere Person unbedingt glauben wollte, dass man weniger gefährlich sei, als man tatsächlich war.

Sie trat beiseite.

„Mein altes Zimmer ist immer noch oben?“

„Es ist jetzt ein Gästezimmer.“

„Natürlich ist es das.“

Die gerahmten Fotografien entlang der Treppe hatten sich ebenfalls verändert.

Derek.

Vanessa.

Urlaub.

Formelle Abendessen.

Keine Mutter.

Ich fand sie am Ende des Flurs im Obergeschoss, sie trug gefaltete Handtücher.

Sie blieb stehen, als sie mich sah.

Ich ging an ihr vorbei, ohne meinen Schritt zu verlangsamen.

„Gästezimmer?“, fragte ich beiläufig.

Sie zeigte mit dem Finger.

Vanessa befand sich noch immer unten an der Treppe.

Ich ging hinein.

Die Mutter folgte mit den Handtüchern.

Ich schloss die Tür nur halb.

„Wo ist die Uhr?“, flüsterte ich.

Sie starrte mich an.

Ich berührte meine Manteltasche.

„Der Schlüssel.“

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Abstellraum im Keller.“

Weiß Derek Bescheid?

„Er weiß, dass die Uhr da ist.“

Weiß er, was da drin ist?

„Ich glaube nicht.“

„Was ist da drin?“

Ihr Blick wanderte in Richtung Flur.

„Kopien.“

„Wovon?“

„Alles, was ich behalten konnte.“

Nie zuvor hatte meine Mutter so klein ausgesehen wie in diesem Moment.

Und doch klang ihre Stimme zum ersten Mal seit meiner Ankunft wieder wie ihre eigene.

„Was ist passiert, Mama?“

Sie saß auf der Bettkante.

Einige Sekunden lang betrachtete sie die Handtücher in ihrem Schoß.

Dann faltete sie die oberste Lage noch einmal zusammen, obwohl sie bereits gefaltet war.

„Derek kommt seit etwa zwei Jahren häufiger vorbei.“

“Warum?”

„Er sagte, ich sei zu oft allein.“

„Waren Sie das?“

Sie warf mir einen müden Blick zu.

„Du hast jeden Sonntag angerufen.“

„Das war nicht die Frage.“

Ihre Hände hörten auf, sich zu bewegen.

“Ja.”

Ich setzte mich neben sie.

Sie fuhr fort.

„Anfangs war es schön. Er hat Kleinigkeiten repariert. Er ist zum Abendessen geblieben. Vanessa kam manchmal vorbei. Dann fing er an, Fragen zum Haus zu stellen.“

„Welche Art von Fragen?“

„Wie viel Sie bezahlt haben. Ob eine Hypothek bestand. Wie hoch die Steuern waren. Wo ich die Unterlagen aufbewahrt habe.“

„Und du hast es ihm erzählt?“

„Er war mein Sohn.“

Die Worte enthielten keine Verteidigung.

Reine Tatsache.

„Er sagte, ich müsse die Dinge vereinfachen, falls mir etwas zustoßen sollte. Er brachte Unterlagen mit. Vollmachten. Medizinische Formulare. Nachlassplanung.“

„Hatten Sie einen Anwalt?“