Il s’est effondré sur la longue table à manger.
Des assiettes d’argent tourbillonnèrent sur la surface polie. Des verres en cristal se renversèrent. Un grand chandelier heurta le sol en marbre et roula sous une chaise. Victor atterrit lourdement parmi des serviettes pliées, des tiges cassées et des plats de service éparpillés.
Pour la première fois, le silence régnait dans la pièce.
Puis Evelyn émit un son.
Pas un cri.
Un souffle faible et effrayé.
Elle se saisit le ventre et se pencha en avant.
« Il y a quelque chose qui ne va pas. »
Mara a immédiatement abandonné Victor.
Elle atteignit Evelyn juste au moment où ses genoux flanchèrent.
« Je te tiens », dit Mara.
Evelyn serra sa manche avec une force surprenante.
« S’il vous plaît, » murmura-t-elle. « S’il vous plaît, ne me laissez pas la perdre. »
Ces mots ont frappé Mara plus fort que le plateau lui-même.
Elle déposa délicatement Evelyn sur une chaise, la maintenant droite, tandis qu’un invité accourait avec des draps pliés. Une autre femme, agenouillée non loin de là, pleurait en parlant avec le répartiteur des urgences.
Victor gémit depuis la table derrière eux.
Personne ne le regardait.
Dehors, au loin, des sirènes commencèrent à retentir à travers la pluie.
Le visage d’Evelyn avait pâli. Ses yeux restaient fixés sur Mara, comme si l’étrangère en costume noir était devenue le seul point d’ancrage dans la pièce.
« Quel est votre nom ? » demanda Evelyn.
“Immédiatement.”
« Je suis Evelyn. »
“Je sais.”
Cela l’a surprise.
L’expression de Mara s’adoucit à peine.
« Tu vas rester avec moi, Evelyn. Respire lentement. Les secours arrivent. »
Evelyn hocha la tête, mais la peur continuait de se manifester dans ses yeux.
Le bébé a bougé sous ses mains.
Puis une autre douleur lui transperça l’abdomen.
Mara l’a vu.
Les sirènes se firent plus fortes.
Et au fond de la salle à manger, Victor Hale leva lentement la tête, fixant non pas Mara, mais Evelyn avec une haine qui lui indiquait que l’attaque n’avait jamais été uniquement motivée par la colère.
Il s’agissait de quelque chose de bien plus important.
Quelque chose de prévu.
Quelque chose d’inachevé.
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Chapitre 2 – Sirènes sous la pluie
Le premier ambulancier est entré avant la police.
Ses bottes laissaient des traces humides sur le marbre tandis qu’il traversait la salle à manger dévastée, suivi d’un second secouriste portant une trousse de premiers secours. La pièce, qui paraissait si soigneusement rangée vingt minutes plus tôt, ressemblait désormais au champ de bataille après une tempête. Des éclats de cristal scintillaient sous les lustres. Du vin rouge ruisselait entre les assiettes en argent.
Mara est restée auprès d’Evelyn jusqu’à l’arrivée des secours.
« Elle est enceinte de huit mois », a déclaré Mara. « Traumatisme crânien, douleurs abdominales, saignements importants, possibles contractions. Elle est restée consciente tout le temps. »
Le médecin-chef acquiesça et prit le relais.
Evelyn ne lâcha pas la main de Mara.
Ce petit détail n’est pas passé inaperçu.
« Peut-elle venir ? » demanda Evelyn.
Le médecin regarda Mara.
Mara regarda les policiers qui entraient par la porte.
« Je te suivrai », dit-elle. « Je te le promets. »
Evelyn déglutit.
« Ne promettez rien si vous ne le pensez pas. »
“Je suis sérieux.”
C’est seulement à ce moment-là qu’Evelyn a lâché prise.
Les ambulanciers sont intervenus rapidement mais avec précaution. Ils lui ont posé une minerve à cause du coup reçu à la tête, ont pris sa tension et lui ont parlé d’une voix calme et posée, ce qui, paradoxalement, rendait la situation encore plus inquiétante. Leur professionnalisme a rendu la gravité de la situation tangible.
Victor avait été déplacé de table et assis contre le mur.
Deux officiers se tenaient au-dessus de lui.
Son costume de prix était taché de vin. Une manchette était déchirée. Une petite coupure près de son sourcil paraissait presque insignifiante comparée à ce qu’il avait fait. Il persistait à affirmer que Mara l’avait agressé.
Personne dans la pièce ne semblait disposé à soutenir sa version.
L’agent Daniel Ruiz, un homme aux larges épaules d’une quarantaine d’années, s’avança vers Mara.
«Vous êtes intervenu ?»
“Oui.”
“Sécurité?”
« Protection privée pour l’événement de la Fondation Ashcroft. »
« As-tu vu la première frappe ? »
« Non. Je l’ai entendu. Je suis entré quelques secondes plus tard et je l’ai vu lever le plateau pour en prendre un autre. »
Ruiz jeta un coup d’œil au plateau en acier inoxydable qui se trouvait près du chariot à vin.
«Nous avons des témoins.»
« Vous avez aussi des caméras », a dit Mara.
Victor tourna la tête.
C’était subtil.
Mais Mara l’a vu.
Ruiz l’a vu aussi.
« Quelles caméras ? »
Mara désigna du doigt un dôme de verre sombre situé dans le coin supérieur, près du couloir de service.
« Le système des domaines. Et j’en ai vu au moins deux autres dans le couloir. »
Le visage de Victor se figea.
Mara ressentit la même intuition qu’à la fin du combat.
C’était plus grand.
La civière passa devant eux.
Evelyn regarda Mara.
Mara lui fit un simple signe de tête.
Puis les ambulanciers ont disparu dans le couloir.
La police a commencé à séparer les témoins.
Les invités qui avaient passé la soirée à comparer leurs investissements et leurs conseils d’administration d’organismes caritatifs, tremblants, faisaient maintenant des déclarations. Certains étaient en colère. D’autres semblaient honteux d’être restés paralysés. Quelques-uns ne pouvaient détacher leur regard de l’endroit où Evelyn s’était tenue.
Le téléphone de Mara a vibré.
Numéro inconnu.
Elle l’a ignoré.
Il vibra de nouveau.
Puis un texte est apparu.
TU AURAIS DÛ NE PAS T’EN mêler.
La respiration de Mara ralentit au lieu de s’accélérer.
Elle a pris une capture d’écran et a tendu le téléphone à Ruiz.
Il a lu le message deux fois.
« Reconnaissez-vous ce numéro ? »
“Non.”
« Ça pourrait être un brûleur. »
“Probablement.”
Ruiz regarda Victor.
