Victor les observait.
Je ne souris pas.
Je ne parle pas.
Mara n’avait pas besoin d’aveux.
Elle avait passé suffisamment d’années à côtoyer des gens dangereux pour reconnaître l’assurance. Victor n’agissait pas comme un homme que la nuit avait perdu. Il agissait comme un homme qui croyait pouvoir encore maîtriser la situation.
Au centre médical Sainte-Anne, Evelyn a été directement transférée au service de triage obstétrical.
La lumière du couloir était trop vive. Des appareils émettaient des bips derrière les rideaux. Les infirmières parlaient à voix basse. Un moniteur fœtal était fixé sur le ventre d’Evelyn pendant qu’un médecin examinait ses blessures et vérifiait l’état du bébé.
Le docteur Nina Patel s’est présentée sans perdre de temps.
« Le rythme cardiaque du bébé est présent », a-t-elle déclaré, « mais nous observons des signes de souffrance fœtale. Vos saignements pourraient être dus à un décollement partiel du placenta. Nous avons besoin d’examens d’imagerie et d’une surveillance continue. »
Evelyn la fixa du regard.
«Va-t-elle survivre ?»
« Nous faisons tout notre possible. »
Ce n’était pas le réconfort qu’Evelyn recherchait.
C’était la vérité.
Elle tourna son visage vers le mur.
Son père était décédé huit mois plus tôt. Son mari, Adam, avait péri dans un accident de voiture onze mois auparavant. Sa grossesse avait débuté comme la seule lueur d’espoir, aussi improbable fût-elle, au cœur de la pire année de sa vie.
Elle avait déjà choisi un nom.
Sophie.
Elle ne l’avait pas dit à beaucoup de gens.
Evelyn appuya une main sur la sangle du moniteur.
« Reste », murmura-t-elle à l’enfant qui se trouvait dessous. « S’il te plaît, reste. »
Mara arriva trente minutes plus tard.
Son tailleur noir portait encore l’odeur du vin et de la pluie.
Une infirmière a failli l’arrêter jusqu’à ce qu’Evelyn prenne la parole depuis son lit.
« Elle est avec moi. »
Mara entra.
Pendant plusieurs secondes, aucune des deux femmes ne dit un mot.
Evelyn paraissait plus petite sur son lit d’hôpital que dans la salle à manger. Ses cheveux étaient défaits. Un bleu commençait à se former près de sa tempe. Pourtant, l’intelligence de son regard restait vive.
« L’ont-ils arrêté ? »
“Oui.”
“Pour quoi?”
« Agression. D’autres accusations pourraient être portées. »
“Peut?”
Mara n’a pas adouci sa réponse.
« Les hommes comme Victor Hale passent généralement des années à se distancer des conséquences de leurs actes. »
Evelyn laissa échapper un rire las et dénué de toute gaieté.
« Ça lui ressemble bien. »
Mara rapprocha une chaise.
« Que voulait-il de vous ? »
Evelyn regarda la porte, puis de nouveau Mara.
« Ma société. »
Elle a présenté Carter Biotech.
L’entreprise avait été fondée par son père, le Dr Nathan Carter, chimiste moléculaire qui avait mis au point un composé stabilisant utilisé dans plusieurs systèmes d’administration de traitements contre le cancer. À son décès, Evelyn hérita d’une participation majoritaire et d’un accès à un ensemble de brevets non encore exploités sous licence.
Victor l’avait approchée à plusieurs reprises.
Au début, il avait été charmant.
Puis agressif.
Puis des menaces formulées de manières qui ne sont jamais devenues suffisamment explicites pour donner lieu à des poursuites.
« Ce soir, il m’a offert deux cents millions de dollars », a déclaré Evelyn. « J’ai refusé. »
Mara se pencha en avant.
« Pour l’entreprise ? »
« Pour une famille de brevets. »
« À ce point-là ? »
Le regard d’Evelyn s’aiguisa.
“Exactement.”
Mara comprit.
« Tu crois qu’il sait quelque chose que tu ignores. »
« Je pense que mon père savait quelque chose. »
Avant que Mara ne puisse poser d’autres questions, le docteur Patel entra.
La pièce a immédiatement changé.
Le visage du médecin était impassible, mais sérieux.
« Les saignements ont ralenti », a-t-elle déclaré. « Le rythme cardiaque du bébé s’est légèrement amélioré. C’est une bonne chose. »
Evelyn expira.
“Mais?”
Le docteur Patel s’approcha.
« Mais vous avez des contractions intermittentes. Nous devons vous garder en observation cette nuit. Si le bébé présente des signes de souffrance fœtale persistante, nous devrons peut-être provoquer l’accouchement prématurément. »
La main d’Evelyn se crispa sur la couverture.
Mara sentit la peur percer son calme.
« Sera-t-elle en bonne santé à trente-quatre semaines ? »
« Beaucoup de bébés nés à ce stade se portent très bien », a déclaré le Dr Patel. « Mais chaque heure compte. »
Après le départ du médecin, la pluie tic-taquait contre la vitre de l’hôpital.
Evelyn fixait le plafond.
« Mon père disait toujours que le temps était la seule ressource que la science ne pouvait pas fabriquer. »
Mara resta assise tranquillement.
Puis Evelyn se tourna vers elle.
« J’ai besoin de vous demander quelque chose. »
“Quoi?”
« Restez jusqu’au matin. »
Mara hésita.
Non pas parce qu’elle voulait partir.
Parce que la demande franchissait une limite professionnelle qu’elle protégeait habituellement avec soin.
Evelyn a perçu son hésitation.
« Je ne parle pas de sécurité », a-t-elle précisé. « Je veux dire que je ne veux pas être seule. »
Mara regarda la femme meurtrie, l’écran qui affichait les battements du cœur de Sophie, et l’orage dehors.
“D’accord.”
Evelyn ferma les yeux.
Pour la première fois depuis la salle à manger, une certaine tension quitta son visage.
Deux étages plus bas, un homme en manteau gris entra dans le hall de l’hôpital, se plaça sous une caméra de sécurité et consulta son téléphone.
Une photographie est apparue à l’écran.
Evelyn dans son lit d’hôpital.
Prise quelques minutes plus tôt.
Il a tapé une seule phrase.
ELLE A SURVÉCU.
Il l’a ensuite envoyée à l’avocat de Victor Hale.
========================================================================
Chapitre 3 – LE BREVET QUI NE DEVRAIT PAS EXISTER
Le matin était gris et froid.
Evelyn n’avait dormi que par intermittence, se réveillant à chaque changement de rythme du moniteur ou à l’entrée d’une infirmière. Mara restait assise sur la chaise près de la fenêtre, le dos trop droit pour dormir. À six heures, le docteur Patel revint avec de meilleures nouvelles.
