Le rythme cardiaque du bébé s’était stabilisé.
Les contractions avaient ralenti.
Si les saignements ne reprenaient pas, Evelyn pourrait éviter un accouchement d’urgence.
Le soulagement fut immédiat, mais incomplet.
Victor était toujours là, quelque part dans le monde, même s’il se trouvait actuellement derrière une porte verrouillée.
Et quelqu’un surveillait l’hôpital.
Mara avait aperçu l’homme au manteau gris peu après l’aube sur les images de vidéosurveillance que Ruiz lui avait envoyées. Il n’était jamais entré à l’étage d’Evelyn, ne s’était jamais approché de la chambre, ni n’avait touché une zone interdite.
Il n’en avait pas besoin.
Il s’est fait photographier de l’intérieur.
Cela signifiait qu’une deuxième personne l’avait fait.
Mara montra l’image à Evelyn.
Pendant plusieurs secondes, Evelyn resta silencieuse.
« La photo a été prise après minuit », a-t-elle fini par dire. « Je me souviens que l’infirmière a changé les électrodes du moniteur. »
« Qui était dans la pièce ? »
« Une infirmière. Vous dormiez. »
« Je ne dormais pas. »
Evelyn la regarda.
Mara a poursuivi.
« J’ai entendu quelqu’un s’arrêter devant la porte. J’ai supposé que c’était du personnel. »
Evelyn fixa la photographie.
« Comment l’ont-ils obtenu ? »
« On verra bien. »
Ses paroles semblaient assurées, mais Mara en comprenait les implications. Les hôpitaux regorgeaient de points d’accès : visiteurs, personnel, prestataires, téléphones, appareils photo.
La protection était difficile lorsque la menace pouvait porter un insigne.
En fin d’après-midi, Evelyn a pu quitter l’hôpital avec des instructions strictes : repos au lit, pas de stress, retour immédiat en cas de reprise des saignements ou des contractions.
Les conseils du médecin semblaient presque impossibles à suivre.
Mara l’a conduite jusqu’à la maison de ville de la famille Carter à Georgetown.
La propriété était plus petite que le domaine Ashcroft, mais bien plus intime. Les murs étaient couverts de livres. Des photos encadrées encombraient un piano. Un vieux sweat-shirt universitaire était accroché au dossier d’une chaise, comme si le père d’Evelyn pouvait revenir à tout moment pour le récupérer.
Evelyn se tenait dans le hall d’entrée.
« Je n’ai pas dormi ici depuis la mort de papa. »
“Pourquoi?”
« Trop de fantômes. »
Mara vérifia les fenêtres, les alarmes et l’accès arrière tandis qu’Evelyn se déplaçait lentement dans les pièces.
Dans le bureau, la poussière recouvrait toute la surface, à l’exception d’un espace rectangulaire propre.
Quelque chose avait été enlevé.
Evelyn s’arrêta.
« Qu’y avait-il ? »
« Le coffre-fort de mon père. »
Mara se retourna.
« Quand l’avez-vous vu pour la dernière fois ? »
« La semaine suivant les funérailles. »
« Qui y avait accès ? »
« Moi. Son avocat. Le personnel d’entretien. Peut-être le régisseur du domaine. »
Le regard de Mara se porta sur la bibliothèque.
« Victor est-il jamais venu ici ? »
« Une seule fois. Lors de la réception commémorative. »
Mara pensait déjà comme une enquêtrice.
Elle a contacté Ruiz.
Le détective est arrivé une heure plus tard.
Il a écouté, photographié l’espace vide et demandé si le coffre-fort avait été répertorié dans l’inventaire successoral.
Non.
C’était important.
Si Nathan Carter avait caché quelque chose en privé, quelqu’un d’autre en savait assez pour le voler.
Evelyn s’est installée avec précaution dans le fauteuil de bureau de son père.
« Il m’a dit qu’il regrettait un brevet. »
Ruiz leva les yeux.
« Quel genre ? »
« Il n’a rien voulu dire. Il a dit que c’était “la mauvaise porte”. »
Mara s’appuya contre le bureau.
“Quand?”
« Deux semaines avant sa mort. »
Le décès de Nathan Carter a été déclaré de cause naturelle. Arrêt cardiaque à soixante-huit ans. Aucune circonstance suspecte.
Pourtant, Evelyn se souvenait de la conversation avec une clarté douloureuse.
Son père se tenait dans cette même pièce, regardant les arbres, lorsqu’il a dit : « Certaines inventions résolvent des problèmes. D’autres créent des marchés pour des gens qui ne devraient pas avoir de pouvoir. »
À ce moment-là, elle supposait que le chagrin et l’épuisement l’affectaient.
La phrase sonnait désormais comme un avertissement.
Evelyn ouvrit le tiroir du bas du bureau.
Vide.
Elle remarqua alors une éraflure sur le bois, près de la charnière.
Elle passa son doigt dessus.
« Ce tiroir coince. »
Mara s’accroupit à côté d’elle.
Elle tira doucement.
Rien.
Puis plus difficile.
Le tiroir s’est détaché.
Derrière se trouvait une étroite cavité.
À l’intérieur se trouvait une petite clé noire.
Ruiz expira lentement.
« Eh bien, » dit-il, « ce n’est pas subtil. »
Evelyn l’a ramassé.
Un numéro était gravé sur la plaque métallique.
317.
Mara regarda vers le mur de livres.
« Coffre-fort bancaire ? »
“Peut être.”
Evelyn secoua la tête.
« Mon père détestait les banques. »
Ruiz a demandé : « Un box de stockage ? »
“Non.”
Puis elle s’en est souvenue.
« Gare Union. »
Mara fronça les sourcils.
“Quoi?”
« Il conservait ses échantillons de recherche dans des casiers à long terme lorsqu’il voyageait entre Washington et New York. Il plaisantait en disant que les gares offraient un meilleur anonymat que les coffres-forts privés. »
Ruiz se redressa.
« Casier trois-dix-sept ? »
« C’est possible. »
Ils décidèrent d’y aller le lendemain matin.
Ruiz a fait venir deux agents en civil.
Mara a refusé de laisser Evelyn voyager sans autorisation médicale supplémentaire.
Le docteur Patel n’a accepté qu’à condition qu’Evelyn reste assise, évite tout effort et revienne immédiatement en cas de symptômes.
Les règles étaient claires.
La menace n’existait pas.
Ce soir-là, Mara prépara la chambre d’amis mais dormit sur le canapé près de la porte d’entrée.
À 2 h 14, l’alarme a sonné.
Il ne s’agit pas d’un cambriolage.
Un détecteur de mouvement dans le jardin.
Mara se réveilla instantanément.
Elle se déplaçait dans la maison sombre, une main près de l’étui dissimulé sous sa veste.
Une ombre a défilé devant la fenêtre de la cuisine.
Puis un autre.
Mara atteignit la porte de derrière et s’arrêta.
Entrée par effraction interdite.
